「やほっ♪」
　いきなり後ろから声をかけられた。その声の主は昨日電話してきた学桐ちあきだった。
「あっ、ちあ───」
「ここ空いてるよね？♪次の授業ちょっと話ししよーよ！」
「は…、はい…」
　そういうと見能林の席に座った。久しぶりにみた学桐は昔と変わってない。まさに背が伸びたぐらいしか、変わってないぐらいだ。
「ほんっと久しぶりだよねぇ〜…。んじゃ、質問コーナーでも始めよう！」
「え…っ？ちょっ───」
「第一問、Ｕターンした理由は？」
　人の話しを聞かず勝手に始まってしまった。

「えっと…、父さんの仕事の関係で…」
「ほうほう…、んじゃ第二問！この学園に入ってきた理由は？」
「んっと…、家が近かったからのと、試験うけたら受かっちゃったから」
「……つくづく頭がいい江原がムカつきます！」
「……そ、そんなこ───」
「第三問！家はどこ？」
　また話しを飛ばされた。
「…………前住んでたとこ」
「まじっすか？♪今度いくねっ！♪」
「え…っ？！なん───」
「ピピーーッ！質問コーナー終了！♪」
「……………」
　学桐の人の話しを聞かない性格は、治ってないらしい。江原は少し、その性格が苦手だった。
「んじゃ、勉強教えてねっ！♪そのために隣座ったんだからさ♪」
「少しぐらい自分でべ────」
「あーーーっ！！そうだ！…ジュース買ってきまーす」
　学桐は席を飛び出し、急いで飲物を買いに行った。
「…………はぁ」
　江原はこの数学の授業を、さぼろうと本気で思っていた…。

　…結局サボってしまった。知り合いはいるとしても、何故か落ち着かない。
　羽瀬の姿も見えなかった。
　江原は何故か、屋上に来てしまった。すでにチャイムはなっていて、もちろん誰もいない…。その誰もいない場所が江原には心地よかった。
　この学園は６階建てになっている。さすが名校だ。見渡せば、街が遠くまで見渡せる。
　江原は屋上のさくまで寄る。そこから見る風景は絶景だ。
　10月になれば、紅葉になる。この街はまさに『秋の街』と思わせるほどに紅葉が街を包んでいた。
「……綺麗だなぁ…」
　遠くを見渡すと、江原が通っていた小学校が見える。懐かしさが江原を震わせた。
　ただ、屋上なだけ、肌寒い。冬服の制服でも足りないくらい寒さだ。
　教室に戻ろうとした矢先、その人の存在を知った。

　江原のすぐ横で座って街並みを眺めてる。
「……あ、あの…」
「…………」
　その女の子は江原をじっと見つめたまま、何も言わずにいた。
　すらっと伸びた黒い長髪がふわっと風に揺れる。…何より、かなり可愛い。
　そんな子にじっと見つめられると、照れるわけだ。
「……あの…、な、何か…顔についてますか？」
「………好き」
　まさに唐突すぎる言葉だ。
「え……、……えぇ？！」
　彼女はすくっと立ち上がった。
「……あなたの顔、好き。………優しい感じが出てる…………」
「…あ、ありがとう……♪………あの、…君の名前は…？」
「……瑠原…恋」
　とても物静かな女性のようだ。…学桐とは正反対だろう。
「…僕、江原暁♪よ、よろしくね、瑠原さん」
「…………来て…」
　そう言い残し、先に歩きだす。
　江原は彼女の言ったとおり、ついていくだけだった。

　あるくこと数分で、そこに着いた。そこは昨日、羽瀬と再会した場所、音楽館。
　瑠原は何故かその音楽館の鍵を持っており、中に入ることになった。
「る、瑠原さん？何で鍵なんか…」
　やはり疑問は解決しておくべきだろう。江原は瑠原に問い掛けた。
「…………合い鍵……」
「え？…それって……、合い鍵…？」
　瑠原は一度頷くと中に入っていった。
　江原も音楽館の中に入る。すると瑠原は内側から鍵を締めた。
「る、瑠原さん……？」
「なるべく見られたくないの……。協力して」
　そう言うとステージへとあるき出す。…一体何をしようとしてるんだろう‥と、江原は思った。
　瑠原は一人ステージ裏に行くと、何かを付ける音がした。数秒すると暗い音楽館は、ステージを明るく照らした。
「………座って」
　瑠原は江原にステージの上にあるピアノの近くにある椅子に座るよう命じた。
「……何をするんですか？」
　江原の問い掛けに応じず、ピアノの小さな椅子に腰掛ける。

「………私、音楽が好き」
　またいきなりだけど、江原は音楽が好きなので、話しが合いそうなのは間違いない。
「…僕も音楽は好きだよ♪」
「………私…、ピアノを始めたの…。だから………誰かに聞いてもらいたくて……。あなたを呼んでしまった………。ごめんなさい………」
　そう言う瑠原の顔は今にも泣きそうな顔をする。別に迷惑じゃないのに…。むしろ瑠原の演奏を聞いてみたいと思った。
「…もしかして、誰かに聞かせるのは初めて？」
　瑠原は一度深く頷いた。
「………聞いてみたいな♪…聞かせてよ」
「…………はい」
　瑠原はピアノに手をつけると、ゆっくり引き始めた。
　…本当に初心者なのだろうか。所々音程が外れるところがあっても、リズムはしっかりしている。初心者にしては上出来だ。
「……どうでしたか？」
　演奏が終わり、瑠原が心配そうに江原を見つめる。
「…素直な感想を言っていい？」
「……お願いします」
「所々多少なミスはあった。だけどリズムはちゃんと乗ってたし、ミスと言ってもこれといって目立つミスじゃなかったよ♪……とてもうまかった♪初心者には思えないぐらいに、ね」

　江原の言葉にびっくりしたのか、瑠原はその小さな目からぽろぽろ涙が出ていた。
「……うまかった…？…本当に……？」
「うん♪……保障する♪…それにしてもすごかったね♪何ヶ月練習したの…？」
「……４日です」
　その言葉に江原はさらにびっくりした。
「４日…？４日だけでこんなうまく……」
「…………そこまで言われると、照れます……」
　瑠原はどうやら照れ屋なのか、顔を見せないように下を向く。
「…で、でも…、何で僕に聞かせようと？」
「……私、転校してきたばかりで………友達がいないから…」
「…僕もそうだよ♪転校してきたばかりなんだ」
「え、江原……。私達は…もう…友達……？」
「もちろん…♪」
　瑠原は少しだけ笑顔を見せてくれた。涙を少し見せるその笑顔は、とっても癒された時間に変わっていった。

　ホームルームが終わり、家に帰り出す人もいれば、部活や委員会などで残る人もいる。江原は部活見学しに学園に残ることになった。
　江原はこれと言って特徴はない。ただ好きなのは読書と音楽鑑賞だった。
　しかし、音楽関係は吹奏楽部と軽音楽部なのだが、部員が少ないので発表することがないようだ。つまり、同好会みたいな感じになっている。それは何故かやる気が起きなかった。
　そこでやることになったのは…。
「今日から図書委員に勤めさせていただきます…、え、江原暁です…。よろしくお願いします！」
　図書委員ぐらいしかなかった。委員会活動の内容は、昼休みと15時30分から18時まで、図書室で管理人をしてもらうことになっている。と言っても交代でやるので江原は入りたてなので、水曜日だけとなっている。

「よろしく。江原君」
　挨拶を返して来てくれたのは、図書委員会委員長の彼雀涼。３年生の先輩だ。
　すらっと細長い身体をもった彼女は江原に細かい指示をしてくれた。
「──何かわからないことがあったら、あとで私に聞いて」
「は、はい♪助かります！」
「…元気ね。その調子でちゃんと働いてちょうだいね、江原君。今日はもう帰っていいわよ」
「はい♪…さようならです、彼雀先輩」
「えぇ。さよなら」
　さよならを交わし図書室を出ることにした。
　部員は江原と彼雀とほかに４人いるらしい。しかしその４人とも１年生のようだ。

　江原は自宅へと向かう。その校門で瀬衣菜と会った。
「おっす♪お兄ちゃん！♪」
　その背中には剣道の荷物が背負ってあった。
「剣道部に入ったの？」
「もちっ！♪…さっそく私の魅力で男のコはみんなメロメロに──」
「妄想なんかしてないでさっさと帰れよ…」
「人の話しは最後まで聞こうよ…。てか冷たいなぁ〜。お兄ちゃんを待ってたのになぁ〜…」
「……ふぅ…、なら帰ろうか？」
「うん♪」
　こうして妹と一緒に帰ることになった。夕暮れになるのはこの時期からやけにはやくなる。女の子を一人で帰らせるのも罪悪感があるってものだ。
　今日は羽瀬の姿がなかったせいか。少しだけ寂しい感じがした。…まさかまだ、彼女のことを…？
　明日は話そう！また仲直りできたら、それでいい。そう考えていた。