秋風ノ~So.Na.Ta~ｼﾅﾘｵ制作中ｵﾘｼﾞﾅﾙｽﾄｰﾘｰ...

　夕食を食べ終わり、テレビを眺めてる瀬衣菜。今人気のお笑い芸人がテレビの中でコントを繰り広げられている。瀬衣菜は無邪気に笑い、持参のおやつを頬張り、また笑う。
　なんとも平凡な日常だ。
　暁は何か物足りなずソファにねっころがり、その光景を見ていた。
　…彼女がいたら、一体、どうやって日を過ごすんだろう。
「瀬衣菜は…彼氏をつくろうと思わないの…？」
　聞いてみたかったのだろうか、無意識のうちに瀬衣菜に問い掛けていた。
　あまりにもいきなり言ったせいか、おやつを口の前で止めて、呆然と暁を見つめている。
「…恋人ってさぁ、そう簡単にぽんぽん決めちゃいけないんだよ！…あたしはお兄ちゃん一筋だからぁ♪」
　瀬衣菜のいつものからかいの微笑みだ。明らかに作った笑顔で暁をだまそうとしているが、暁はだまされない。
「からかっても、無駄だぞ…？」
　少しだけ瀬衣菜の雰囲気が変わったような気がした。どことなく、寂しそうな感じ…。だがまた笑顔が戻り、テレビに目を向ける。

何で最初に安価付けないかな…

やろうとしたらオーダーだったってゆう…

「…冗談だよ～だっ！」
「…で、どうなんだよ？つくらないのか？」
　また頬張ろうとした手をとめた。
「…あたしの恋は、叶わないから…♪頑張っても絶対に叶わない恋だからさ…♪だから、その人が幸せになってくれればあたしはそれで満足だもん」
　瀬衣菜はおかしのパックを輪ゴムで密封にして、それを持ち出す。
「兄貴も探せよっ！♪あたしは寂しくないからさ♪……もう寝るよ…♪おやすみ…」
　何故か、いつもの瀬衣菜とは違う感じだ。覇気が感じられない。それどころか悲しげにぽつりと呟くその言葉。兄としては気になる一方だ。
　暁もテレビを消し、居間をあとにした。
　あの質問をしなければ、まだテレビを見て笑っていただろう。そう思うと罪悪感に包まれた。

　夜中、いきなり目が覚める。喉が渇いて仕方がなかった。
　そういえば、今日そんなに水分をとってなかった。原因はそこからだろう。
　寝ぼけ眼で階段をおりる。廊下を少し進み居間に入る。しんっ、としていて不気味だった。
　すぐ近くが台所なので、暗いなかふらふらと冷蔵庫に歩み寄り、中を開けるが何も飲物がなかった。そういえば、飲物を切らして明日買ってこいと言われたことを思い出した。
　しょうがなく、水道水を飲もうとしたが、どうにもイマイチしっくり来ない。
　目も覚めたので散歩がてらに、近くの自販機で飲物を買うことにした。

　外は冷たいそよ風が吹いている。さすがに秋となれば寒さが増すわけだ。
　近くと言っても結構離れている。ここから約５分ぐらい先だ。
　家を出てから、道なりに真っ直ぐ進む。夜中なので人も誰もいなかった。まぁ、いるわけがないだろう。
　江原の家は住宅街にある。この道を通っていくけど、どの家も明かりを消していた。就寝時間はみんな同じころだろう。
　歩いているうちに、いつの間にか自販機の光が見えてきた。
　だが、その光に照らされてる人影が見える。
　自販機で飲物を買っているのだろうか。とりあえず歩みよる。目的は飲物を買う、ただそれだけなんだから。
　自販機に近寄るにつれ、その人の姿がはっきりと見える。

「……羽瀬…さん…？」
「………江原君…」
　自販機の光に照らされて、羽瀬の姿が目に映る。
「こんな遅くに、どうしたの…？」
「……散歩の帰りに、飲物を買いにきたんです…」
「僕も何ですよ♪家に飲物がなくて……」
「そうですか……」
　そっけない反応だ。それもそうか、昨日の昼に逃げられてしまうぐらい嫌われてしまったのだから。…いや嫌われてるわけではないだろう。ふてくされてるだけだ。
「……あの帰りの時、なんて言ったんですか？」
　今なら聞ける気がする。ここには江原と羽瀬以外誰もいないのだから。
「…な、なんでもないですぅっ！」
「本当に…？なんで先に行ったりしたの…？……気になるよ…」
「……だって…」
　羽瀬はもじもじしながら、江原を見つめる。
「…正直と言ってはなんですけど……、ちょ、ちょっとヤキモチ…妬きまして……」
「香音のこと？」
　羽瀬は恥ずかしそうに一度だけ頷く。首をしたにさげたまま、江原と顔を向けなくさせた。