【干潟香苗】Kanae Higata

年齢：22才
クラス：１年Ａ組担当
出席番号：なし
部活動：特になし
委員会：保険委員担当
身長/体重：秘密/秘密
誕生日：３月３日
性格：明るい、優しい、幼稚（？）
趣味：人を助けること
特技：特になし
好きな食べ物：和食
嫌いな食べ物：洋食
好きな飲み物：梅酒
嫌いな飲み物：外国の飲物
好きなﾀｲﾌﾟ：真面目な人、弟みたいな人
嫌いなﾀｲﾌﾟ：特になし
最近のﾌﾞｰﾑ：ﾀﾞｲｴｯﾄｸﾞｯｽﾞ集め
一番の秘密：最近太ったこと
将来の夢：可愛い男の子と結婚すること

秋風が冷たい…。
夏の緑色だった葉っぱは、どれも茶色に変わっていく秋、彼──江原暁は新しい道に歩こうとしていた。
　思い起こせば５年ぶりの故郷、秋坂市に帰ってきたのだ。紅葉が綺麗なことで有名の街、またの名を『秋の街』と言われるほど風流に道あふれるほどの街だ。
　引越したばかりのまだ街に馴染めない人とは違い、江原は懐かしく感じていた。
　小学校の時に遊んだ公園、通学路だった坂道…、どれも懐かしい想い出だった。
少し変わった所もある。
引っ越してきたのは、元のすんでいた場所であるのだが、前の住人が金持ちだったらしく、豪勢にリフォームされていた。
それはそれでラッキーなのだが、…小学校から気になっていた子が、引っ越してしまったらしい。もともと江原とその子の家は向かい合わせで、毎日登下校は一緒だったものだ。
それが今では『空き家』と印されている。
でもそれは小学生の時の話し。今は大人の恋をする時期にいる……はずだった。
なんせ江原は彼女をつくったことがない。それどころか、中学は男子高だったので女の子と話すことが難しくなっていたのだ。

せいぜい話せて…。
「お兄ちゃん！早く起きて！遅刻だぞ〜！」
こいつは江原瀬衣菜。暁の義理の妹だ。
瀬衣菜は暁が３才の頃に、母の親友が病気でこの世を去ってしまい、その親友の子どもを江原家のところにもらったそうだ。
「お〜に〜い〜ちゃ〜ん〜！おっきろーっ！」
「…うぅ、もう朝なのか………」
デジタル時計を見る。
そこには『10月２日（月）７時30分』と印されていた。
「……まだ大丈夫…だ…よ………、ぐぅ〜…」
瀬衣菜は呆れたように部屋を去って行った。
これでしばらくぐっすり寝られる…、と思ったその時だ。
「お〜き〜ろぉ〜〜〜っ！！私を怒らせると痛い目にあうぞ〜〜っ！♪」
楽しげに持ってきたのは、瀬衣菜愛用の竹刀だ。
瀬衣菜は剣道部所属でエリート中のエリートだそうだ。

「し、竹刀をそんな使い方するって習ってんのかよっ！」
「私ルールだもんねっ！♪…わかったならとっとと起きなさい！」
「………はい…」
さすがに逆らえない暁だった…。

朝ご飯を食べ身支度をすると、新しい学園生活が待っていた。
瀬衣菜のはしゃぎ用ったらまるで初めておもちゃ屋にきた子供みたいだった。
学園は男女共同で、なかなか名校らしい。それに入学できるなら尚更運がよかったのか…？いや、自分達が常に頑張ってるおかげかもしれない。
「お兄ちゃん！初登校よっ！♪早く行こう♪」
手を引っ張って行こうとする瀬衣菜。無邪気きまわりない。
そうして、江原兄妹は『秋時雨北高等学校』に行くことになった。

　ガヤガヤガヤ…。
「それでは自己紹介をお願いします」
「は、…はい…。え、江原暁です。よろしく…お願いします♪」
　江原が来たのは２年Ａ組だった。玄関先では『はりきって行こう』と決めたのに、今じゃこの通り、すっかり緊張して片言になってしまった。
みんなの話す声が聞こえる。何を言ってるのか聞こうともしなかった。
　しかし、気になった声が江原の耳に届いた。
「江原…君…」
それは懐かしい声で、どこかで聞き覚えがあるような声だった。
その声の持ち主のいる場所をちらっと目を向ける。しかし、これと言って知ってる人はいなかった。気のせいにしか思えなかった。
「それじゃ、江原君。そこの空いてる席に座ってください」
先生が指差したのは一番奥の窓際の机だった。

　江原は指示通りに、その席に向かう。
　歩くたびに生徒の目線が気になってしまう。江原はなるべく足速に自分の席にすわった。
ため息をして、とりあえず落ち着く。そして隣の席の人を見た。
外見はなかなかの男子だった。きっと、この学園のモテ男に違いないだろう。
　そう思いながら見ていた矢先、その人と目が合った。
「……やぁ♪初めまして。…俺は見能林徹。隣同士仲良くできたら嬉しいです」
「は、はい…♪よ、よろしくお願いします！」
見能林は江原の緊張をほぐすように笑った。
「あっはっは♪そんな緊張しなくていいよ。江原君」
喋りなれてる感じだった。でも人見知りする人でなくて、助かった。なぜなら、江原は人見知りするタイプだったからだ。
　お互い、いろいろ話しをしていると、さっそく一時限目が始まろうとしていた。

「ふぅ〜〜ん。江原君はこの街に戻ってきたわけなんだ。…実は俺、転校生だったんだよ♪だからこの街をよく知らなくて…、できたら案内してほしいな」
「もちろんです♪観光地とかもいろいろ詳しいんですよ♪」
「助かるな…♪代わりにといっては何だが、この学園、まだ回ってないだろ？よかったら案内するよ♪」
「えへへ♪助かります！」
　すっかり仲良くなってしまった見能林と江原は、放課後学園をみまわることにした。
見た目以上にでかく、全部を見回るのに約１時間はかかってしまい、外は夕焼けに染まっていた。
　そして全てを見回り終わると、見能林は足速に学園をあとにした。どうやらバイトがあるらしい。
江原は一人玄関先に取り残されたままだった。

　また少し落ち着いてみると、見能林からもらった学園構図を手にまた学園を見回ることにした。まだ一つ、中を見てないところがあるからだ。
───音楽館。
　別館がまるまる音楽室になっているらしく、とても興味深かった。
　さっき来た時は鍵がしまっていて、中を覗けずにいた。
「……どうやって、中に入ろう…」
鍵をもらうしか方法はないだろう。
　そうと解っていても、先生にいきなり『鍵を下さい』と言うのは、江原には難しかった。
とその時、その音楽館から何か音が聞こえた。
　耳を澄まし、よく聴いてみる。
　───バイオリンだ。
江原は誰か来ていたのかと思い、扉に手をかざし、ゆっくりドアを開ける。

広く、眩しいスポットがあたるステージのうえに、女の子が一人でバイオリンを弾いていた。
　彼女が奏でるその音楽は、とても素人が出せるようなものなんかじゃない。むしろ、世界に匹敵するほど素晴らしかった。
その暖かい演奏に、江原は心を奪われてしまい、見とれてしまった。
　その女の子はよほど弾くのに集中していたのか、江原が入ってきたのに全然気付いていない。
…ずっと、彼女の演奏を聴いていると、曲が終わった。
　江原は思わず拍手をしてしまった。
「あっ………」
「……あっ…」
　お互いの目が合う。江原は思わず拍手をやめてしまった。
「ご、ごめんなさい！じゃ、邪魔でしたか……？」
「……いいえ♪江原君…」

　その声は、自己紹介の時に聞いた声と同じだった。聞き覚えがある懐かしい声。だけど、見覚えのない顔に戸惑うばかりだ。
「…あの…、同じクラスの人ですよね…？」
「……はい」
「あの……名前は…？」
「……ひどいですよ、江原君……」
彼女はゆっくりとステージの階段から降り、真っ直ぐ江原に向かって歩いてくる。
「……忘れちゃったんですか？…私を」
　古い記憶を探る。もしこの街で会ってるとすれば、きっと幼稚園から小学生の話し。そしてこの安らぐようにゆっくりと話す口調。そして丁寧な敬語。…もう一人しか思いつかなかった。
　自宅の向かいのあの家、引っ越してしまったとばかり考えてた人、幼稚園からの幼なじみの女の子。
「羽瀬……菜和…さん……？」
「…………はい♪」
にこやかに笑うその笑顔でやっと思い出した。