傘売り場に目を向ける。
「……………はぁ…」
　余程運がないのか、普通の傘も折りたたみがさも、さらにレインコートも売ってなかった。
　とりあえず、コンビニに入ったからには何か買わないと…、ということで、ホットココアを買ってしばし雨宿りをすることになった。
　雨宿りをしている時間は、どんどん雨が増していく時間となっていく。
　ホットココアもただのホッカイロがわりになっていた。
　秋なのに、まるで冬のような寒さだ。…いや、それは普通か。
　10分たつと、登校中の生徒がコンビニをとおり過ぎていく。
　ぼーっとその光景を見過ごしていると、誰かが声をかけてきた。
「やぁ、江原君♪」
　見能林だった。でかい傘をかざして歩み寄ってきた。

「……やぁ…」
「もしかして…傘がない、とか？」
「……う、…うん……」
「それでコンビニに買いにきたけど、何にも売ってなかったから、とりあえず暖かいものを買って寒さからしのぎながら、雨宿りして雨がやむのを待っている……か？」
「……す、…すごいね………。…全部あたりだよ……」
「しょうがない……、俺の折り畳み傘でも使えよ♪」
　見能林は通学鞄から少しだけ小さい折り畳み傘を江原に渡した。
「ありがとうっ！！♪絶対に借りは返すねっ！！♪」
「いいって♪…一緒にいくか？」
「……ごめん、…ココア飲んでからいくよ…♪」
「遅刻すると、春先輩がうるさいから……って、知らないか♪…まぁ遅刻して見ることだな♪先にいくからな、はやく来いよ？」
　また登校中の生徒の波の中に見能林は戻った。
　学校は差ほど遠くはないが、もう少しのんびりしたかった、ただそれだけだった。

　ココアを飲み終わるころには、登校中の生徒が少なくなってきた頃だ。
　そのとき、一人の女の子が通学鞄を頭に当てて雨に濡れないようにコンビニに走ってきた。
　強い雨は鞄を濡らし、彼女も濡らしていった。
　隣に立つ彼女がこっちを見る。
「……え、江原さん…？」
「あっ…、羽瀬さん♪…おはよう…♪」
「おはようございます………ｸｼｭﾝｯ！」
「だ、大丈夫ですか…？」
「は、…はい………ｸｼｭﾝｯ！」
「い、今暖かいもの買ってきます！」
　そう言い残しコンビニの中に入り、ホットココアを買う。
「……はい♪暖かいから飲んで…♪」
　ホットココアを渡すと暖かそうに手で缶を包む。
「………暖かいです……♪あの…、本当にありがとうございます…♪なんて御礼したらいいか………」
「御礼なんていらないよ…♪まだ時間あるし…、ゆっくりあったまったら、行こう…♪」
「…私、…傘忘れちゃって………。だから先にいっててください………。雨がやみましたら、後ほどいきますから♪」
　江原は手に持った傘を見つめた。惜しいけど、それを羽瀬に渡す。

「それ使ってください……♪僕がここに残りますから……。それにもう少しのんびりしたいですし…♪」
「そ、そんなことできませんよぅ！………あの…」
　羽瀬はいきなり顔をうずくまって、黙り込んでしまった。
「……じゃあ、行きますね♪」
「いっ、一緒にいきましょう！！あ、…あのですね………、傘も一緒に入れば体同士がくっついて暖かく……って、何いってるんだろう私っ！！」
　羽瀬は慌てているのか照れているのか解らない状況になっていた。いや、両方というべきだろう。それを間に聞いてしまった江原も赤面してしまった。
「……えっと、あの………、は、…羽瀬さんが…よければ………♪」
　江原のしんぱく数は急上昇するほど、照れていた。…小学校はよく一緒に傘に入っていたのに、今では全然違う気持ちで接しているからだ。

「……えっと…、じゃあ……お願いします…♪」
　羽瀬は折り畳み傘を開くと江原を小さな声で誘った。その声は震えていて、あまり聞き取れなかったけど、そうゆうふうに聞こえたことは間違いなかった。
「は…はい」
　二人は小さな折り畳み傘に入る。
　羽瀬の小さな体が江原の右腕にあたる。
　二人は黙りこくったまま、通学路の道を歩いた。もう、通学してるのは江原達だけらしい。時間は９時になっていた。
　雨は体をくっつければギリギリ入ってこなかった。
　お互いの心臓の音が聞こえるほど、近くにいる。これ以上は近づくことはないだろう…と思った江原だったが、それを覆した。
「あの……腕を組み……ません……か…？」
　唐突過ぎるその言葉に江原は驚かされた。
「えっ？！…な、何で急に？！」
　羽瀬は自分が何を言ってるのか、さっぱり理解ができなかったらしく、慌てて訂正し直した。
「ご、ごめんなさいっ！な、何言ってるのでしょうね？私っ」
　お互いその言葉が最後に話しづらくなったまま、学校に着いてしまう。

　玄関に入れば雨が入ってくる心配はないので、傘をしまった。
「………さっきはごめんなさい…。…私、……迷惑でしたよね……」
「そんなことない！…けど…いきなり過ぎだよ……」
　玄関は物静かに静まり返っている。雨の音を除いてわ。
「…あの、嫌いにならないでくださいっ！……また、休み時間にお話ししてくださいっ！…お願いします……」
　羽瀬は何故か悲しい表情を見せた。
「……もちろんですよ♪…はやく行かないと、先生に怒られちゃうよ♪」
　その言葉を聞いて安心したのか、悲しい表情から、優しい笑顔に変わった。いつもの羽瀬の顔だった。
「……はい！♪行きましょうっ！♪」
　下駄箱から靴をはきかえ、教室へと急いだ。

　雨は止み、黒雲から白い光りがこぼれ始めたころ、江原は２時限目が終わり、羽瀬と雑談していた。
　この４年間の江原できごとや、羽瀬のできごと。江原が前にすんでいた街のことや、この街の変わったこと。話しを聞いてみると江原の大親友だった人が引越ししたらしい。それはそれで残念だ。
　楽しい時間は過ぎ、３時限目が始まろうとしていた。
　次の授業は数学…。見能林の姿はやはりなかった。
　代わりに見能林の席に羽瀬が座ることになった。勉強の方を教えてほしいらしく、江原の隣にきてらしい。
　数学の時間は江原にとっては物足りなかった。なぜなら今この学園でやっていることは前の学校で習ってたからだ。
　その分、羽瀬には教えてあげることができる。江原はわかりやすく説明した。羽瀬はそれをノートに写す。赤ペンで重要視するところにチェックをつけたり、付け加えたりした。もはや、江原が先生みたいな存在になっていた。

　ただ一人、つまらなそうな顔をしている人がいる。
　…学桐だ。
　昨日は突然と姿を消した江原といい、羽瀬と中が良いといい、学桐は物凄く不機嫌に江原を睨みつけている。
　時々聞こえる愚痴も、江原の耳に届いていた。
　それだけじゃない。
　羽瀬が原因なのか、クラスの男子もぶつぶつ何かを言っているような気がする。
　それは無理もない。ただでさえ男子とは話せない羽瀬がたった三日で江原と仲良く話しているのだから。
　何より…羽瀬は可愛いから…。そう思ってしまった江原だった。
　そんな一時間が過ぎ、また休み時間に入る。
「江原ぁっ！！」
　チャイムがなり終わると同時に、学桐の怒鳴り声が教室に鳴り響いた。
　教室はがやがやしていたのだが、その怒鳴り声でしんっとしてしまった。
「…は、はい…？」
　おっかなびっくりで返答をするものの、学桐は江原を引っ張って走り出した。

　引っ張られて屋上に着く。誰もいない屋上。そとはまた曇りになっていた。
　学桐は、屋上の鍵を閉め、誰も入って来られないようにした。
「……羽瀬さんとは、…どんな関係なのさ」
　何故かいつもの元気さはなくなっていた。その顔は何故か寂しそうな顔をしていた。
「べ、別に関係とかないよ……。ただの幼馴染みの友達だし──」
「じゃあなんであたしにははなしかけてくれないの！！！！」
　学桐は涙目に、怒りながら江原に問い詰めた。「あたしだって、えはらとはおさななじみだよ？！…きのうだって！いなくなっちゃうし！……いつもいやなかおするし……」
　ついには本気で泣き出してしまった。子供のようにシャックリをあげながら手で顔を覆い被せる。
「ご、ごめん……。…だったらいっぱい話しましょうよ♪…羽瀬さんもいる───」
「だから！！！！なんではせさんがでてくるの？？！！」
「う……」

「……そんなに好きなんだ…羽瀬さんのこと」
「……えっ？」
「小学校の頃から好きなんでしょ？！…羽瀬さんのこと」
「…わからないよ……。確かに、小学生のときは好きだったよ？……でも、今は、……ただの幼馴染みの友達としか」
「……本当に…？」
「…うん………。だから、ちあきさんとも仲良くしたい…けど、ちあきさん、僕の話し、全然聞かないんだもん……だから、話しづらくって……」
「……だったらさ、ちゃんと話し聞いてあげるから、あたしとも話ししてよ……。イヤだよ、一人ぼっちは……イヤだよ…」
　急に雨が降ってきた。
　学桐はその雨の雫なのか、涙なのかわからないが、…泣いているような気がした。