秋風ノ~So.Na.Ta~ｼﾅﾘｵ制作中ｵﾘｼﾞﾅﾙｽﾄｰﾘｰ...

「……江原君、早く帰ろうよ！」
「えっ？う、うん♪香音はどうするの？」
「かおねっ、化学研究部に行かなきゃいけないの…。だからまたね♪にぃっち♪」
　そう言い残し、目の前の階段をかけて行った。
　羽瀬はすぐさま江原の袖を掴み、玄関に向かおうとする。その力は、少しばかり強いような気がした。
「は、…羽瀬さん？」
「はやく帰ろっ！はやく、はやく！」
　何故かその顔は怒ってるようにも見えた。江原はいわれるがまま、羽瀬と玄関へ、何故かはや歩きで向かった。

　靴に履き替え、下校中の生徒の波に飲まれながら二人して歩く。沈黙が嫌な空気をながしているけど…。
「……香音ちゃんと本当に仲がいいんですねっ」
　少しふてくさった声で江原に問い出した。
「だ、だって昔っからそうだし…」
「もう高校生なんですよ…？そろそろ離れないと」
「う、うん…」
　いきなり羽瀬の足が止まる。
「私だって……抱き付いたことないのに…」
「…え…？」
「…な、何でもないですっ！もう先に帰っちゃいますからっ！」
　そう言うと羽瀬は走り出してしまった。
「あっ………、羽瀬…さん……」
　追うのにも何故か迷惑な気がした。羽瀬はどんどん離れて、じきにその姿も消えてしまった。

　校門からそんなに歩いてないので、そんなに離れてなかった。目に写ってるのはあのコンビニ。羽瀬と初めて相合い傘をして、登校したあの光景が目に映る。羽瀬は何かと物事を隠す人だった。だから何を考えてるかはよくわからない子なんだ。でも…時々わかるときがある。
　羽瀬はあぁ見えて、おとなしそうに見えるけど、実のところは甘えん坊で、ヤキモチ焼きなんだ。
　だから昔から、瀬衣菜と泉水が甘えるとき、ふてくされてすぐに帰ってしまう。そのあと謝れば少し甘えてくるような子だった。
　今はどうかわからないが、明日謝ってみよう。そう思う江原だった。
　久しぶりに一人で家まで帰ることになる。久しぶりといっても三日ぶりなのだが。
　その途中、見覚えのある人が裏路地に入って行った。
　ぱっと見るが、まだわからない。とりあえずその人のあとをついていってみる。

　数分後、丘の近くにある公園に着いた。その公園は江原達がよく遊んでいた公園だった。久しぶりにこの公園に来ても、やはり何にも変わらない。変わったのは落ち葉がジュータンを作ってるくらいだ。
　そして、その公園に入ったその人は、間違いない。倉笠春沙だ。
　彼女は江原より一個上の姉の存在にいる人だった。江原も羽瀬も泉水も学桐、それに瀬衣菜まで世話をしてもらった恩人でもある。
　倉笠は公園の隅にある落ち葉がたまった場所に走りよると、懐から食パンを取り出した。さらに学園の自販機に売っているパック牛乳をとりだした。

「にゃー‥にゃー‥、…ほら、もってきたぞオチバ☆…早くお食べ」
　よくみると、枯れ葉に囲まれた段ボール箱がある。その中に、小さな子猫がいた。
　まだ幼いその子猫は食パンを一生懸命食べている。余程お腹が空いていたんだろう。
「…春お姉ちゃん…？」
　倉笠は江原の存在に気付き、ゆっくりとこちらを向く。
「暁…？…帰って来たの…？」
「うん…。一日に帰って来たんだ…♪」
「……ふん、別に帰って来てもいきなり歓迎しろなんて無理だからね…」
「いいよ、別に…♪それより、その子…」
「あぁ、この子…。……この子オチバって言うの……。棄て猫なのよ」
　まだ見知らぬ江原の姿に子猫はにゃーにゃーなきながら、手をふりふりしている。無邪気な可愛さだ。
「人間は……残酷過ぎる。…こんなまだ幼い子猫を捨てるなんて……」
　倉笠は、しゃがみこみ子猫の顎を撫でる。
　子猫はｺﾞﾛｺﾞﾛ…と喉をならして倉笠に甘えていた。

「春お姉ちゃん……優しいね…♪」
「……普通よ…。ボクは普通……。普通じゃないのは…この世に生きてる大人達よ」
「……拾ってあげないの…？」
「……拾ってあげたい…、けど、…バレたら追い出されてしまう…」
「……親に？」
「あんなやつと一緒に住む方が異常だわ！……アパートで一人ぐらしよ……。でも、そこでも邪魔される。…汚い大人に」
　そうとう、大人の人に恨みを持っているのだろうか。昔は、そんな人じゃなかったのに。
「…僕が飼うよ…♪瀬衣菜も猫好きだし♪」
「ボ、ボクが面倒を見るっ！…オチバと離れるのは悲しい…」
「でも…、もう秋だし、寒いと思うよ…？」
「…だったら…、ボクがアパートで飼うっ！バレないようにすれば…きっと大丈夫だっ！」
　子猫を抱えながら、江原にそういう。もう離す気はなくなったようだ。

「…そうしなよ♪オチバも……それを望んでいるだろうからさ…♪」
「……暁、…あ、ありがとう」
「…僕、もう行くね…♪」
「さ、暁っ！……オチバはお前のこと気に入ったみたいだ！…今度住所教えるから来い！必ず来い！絶対に来い！…来なかったら嫌うからな！」
　背を向け、帰ろうとする江原に倉笠は言った。自分で言ったのが恥ずかしかったのか、顔を赤らませていた。昔から女の子というより男の子みたいな人だったが、ずいぶんと女の子らしくなったみたいだ。
　江原は頷き、公園をあとにする。倉笠の変わったところが見れて、少しだけ嬉しくなった江原だった。