好きな人に告白してしまった。

その宮殿へと足を踏み入れるﾌﾟｼｭｹ。
中には、見たこともない貴重な宝物が数えきれないほどたくさんあった。

ﾌﾟｼｭｹがあっけにとられていると、どこからともなく声だけが聞こえてきた。
「この宮殿も、宝物も、すべてあなたのものです。そして、私どもはあなたの召使いなのです。どうか。なんなりとご用をお申し付けください。」

それから、彼女は、姿の見えぬ召使い達から行き届いた奉仕を受け、入浴をし、贅沢な食事を与えられ、食後には、目に見えぬ楽師達による、えもいえぬ美しい音楽でもてなされた。

その後、ﾍﾞｯﾄﾞに入ったﾌﾟｼｭｹが、たった一人でいる心細さに震えていると、突然人の気配が感じられ、誰かがﾍﾞｯﾄﾞに入ってきた。

そして、優しい抱擁によって彼女を自分の妻にすると、夜明け前にまたそそくさと出て行ってしまった。

ﾌﾟｼｭｹは、豪華な宮殿で無数の宝に囲まれ、姿の見えぬ召使い達に奉仕される、夢のような暮らしを得た。
夜には、これも決して姿を見せぬ優しい『夫』が欠かさずやってきて、暗闇の中で彼女を真心込めて愛し、幸福に酔いしれさせた。
そして、『夫』は、空が明るくなるまでには決まって立ち去って行った。

下げよ

一方、ﾌﾟｼｭｹが怪物の餌食になったと思い込んでいた両親は、悲しみのために弱り、食事も喉を通らないほどだった。

このことを伝え聞いたﾌﾟｼｭｹの姉達は、揃って両親を見舞いに帰ってきた。姉達は両親から、ﾌﾟｼｭｹの身に起こったことを詳しく知らされると、ﾌﾟｼｭｹが置き去りにされた岩にやってきて、妹の名を呼びながら、胸が張り裂けるほど大声で泣き叫んだ。

ﾌﾟｼｭｹを呼ぶ姉達の声は山々にこだまし、ﾌﾟｼｭｹの耳にまで届いた。

あらかじめこのことを予知していたﾌﾟｼｭｹの『夫』は、「私達の別れの原因となるので、姉達を宮殿に招いてはいけないよ。」とﾌﾟｼｭｹに警告していた。

しかし、ﾌﾟｼｭｹは無理やり頼み込み、『夫』の許可を得、西風に姉達を谷底まで運ばせ、宮殿に招き入れた。

そして、姉達に夢のようなもてなしをした上に、おみやげに宝物まで持たせ、再び西風に頼んで送り帰らせた。

しかし、まるで女神のようなﾌﾟｼｭｹの暮らしぶりを目の当たりにした姉達は、嫉妬のあまり、気が狂わんばかりであった。

「姉である私達を差し置いて、ﾌﾟｼｭｹだけがなぜ天国のような暮らしをしているのか。絶対に許せない。何とかしてﾌﾟｼｭｹの幸福をぶち壊してやる。」

この、姉達の企みを察知したﾌﾟｼｭｹの『夫』は、暗闇の中で彼女を愛撫しながらこう言い聞かせた。

「ﾌﾟｼｭｹよ、よくお聞き。私達夫婦には危機が迫っている。それは、お前の邪な姉達によるものだ。彼女達は再びここへ訪れ、私の姿、正体を見てしまえとお前をそそのかすだろう。だが、決してその誘いに従ってはいけないよ。お前はもう私の子を妊娠している。その子のためにも、どうか私の頼みを聞いておくれ。」

自分がやがて、母親になろうとしていることを知らされたﾌﾟｼｭｹは、喜びに震え、『夫』の言いつけに背かぬことを固く誓った。

やがて、再びﾌﾟｼｭｹの姉達が訪ねてきた。
彼女達は、ﾌﾟｼｭｹのことをさも心から心配しているように見せかけ、ﾌﾟｼｭｹに『夫』のことをあれこれ質問し、ﾌﾟｼｭｹが夫の姿を見たことがないことを告白させた。

「やはり、そうだったのね。」

「可哀想なﾌﾟｼｭｹ。お前の夫の正体は大蛇なのだよ。お前の結婚相手を予言した、ｱﾎﾟﾛﾝ様の神託をどうか思い出してごらん。」

「この付近に住んでいる猟師たち中にも、その大蛇の姿を見た者が大勢いる。早く何とかしないと、お前もじきに、大蛇に飲まれてしまうんだよ！」

姉達は執拗にﾌﾟｼｭｹを説き伏せる。

素直なﾌﾟｼｭｹは姉達の言葉を信じ込んでしまう。
夫があれほど頑なに、自分に姿を見せない理由が、姉達の話で説明が通ると思ったからだ。
恐怖で真っ青になり、震えながら、ﾌﾟｼｭｹは姉達に助けを乞う。

すると、姉達は言った。
「よくお聞き、ﾌﾟｼｭｹよ。
剃刀をよく研ぎ、ﾍﾞｯﾄﾞの横に隠しておくのです。それから、油の入ったﾗﾝﾌﾟを見えないように覆い隠し、寝室に置いておきなさい。そして今夜、その大蛇が眠った頃に明かりをつけ、正体を見届けた後に、剃刀で首を切り落としてしまいなさい。
そうすれば、この宮殿の中の宝物はみなお前の物となり、幸せになれるでしょう。」

こう言うと、姉達はまた西風に運ばれて帰って行った。

ﾌﾟｼｭｹは『夫』を大蛇と信じてもまだなお夫を愛していたので随分と悩んだ。

だが、しまいにはー。

姉達に従う他ないと決心してしまった。

そして、その日の夜明けー。