この春ぷ。様ﾃﾞﾋﾞｭｰしませんか？

さすがは狭い町だよな。

情報が早すぎる。

どんな噂もすぐに回って、小さな事でも悪目立ちして…。

俺はこの町のそういう所が嫌いで、高校卒業と同時に逃げるように出たんだよな。

『誰が教えてくれたんだっけなぁ～？あ、そうだ、山崎商店のオバチャンが教えてくれたんだ！』

山崎商店のオバチャン…？

「誰だよっ！」

知らない名前に、思わず鋭いつっこみをいれた。

自分の知らない人が、自分を知っている。

田舎によくある光景だけど、またひとつ、この場所が嫌になってしまった。

『つぅかさぁ、帰ってきたのにまた連絡ナシって冷てぇんじゃねぇ～の～！？』

受話器から、ふてくされた声が聞こえた。

「悪い、少しバタバタしてて…もう用事済んだし、今からサトルんち行くわ！」

『今から？お～いいよ！ちょうど渡したい物もあるし』

「渡したい物？」

『おう。じゃあ純也、今度こそちゃんと来いよ？』

「あぁ、分かってる。また後でな～」

会う約束をし、受話器を戻した俺は足早に階段を駆け上がる。

そして２階にある母親の部屋の前で立ち止まった。

「おかん？俺出かけるから」

ドアの向こうに向かって話しかける。

「‥‥‥」

やっぱり、返事がない。

ドアの向こう側は、人の気配がしないほど、静まり返っている。

嫌な予感が頭の中をよぎった。

まさか―‥！

「おい、おかん！」

バン、と大きな音を立ててドアを開ける。

だけどそこに母親の姿はなく、タンスとテレビだけの殺風景な和室があった。

あれ…？

すると後ろから、タン、タンと、階段を上がってくる足音が聞こえた。

「なにー？純也、大きな声出して」

てっきり部屋にいると思っていた母親が、すぐ後ろに立った。

「…おかん、どこ行ってたの？」

「ん？納屋よ」

「…納屋？」

「うん、そう」

「――…んだよ、マジでびびった…」

全身の力が抜けて、ヘナヘナとその場に腰を落とす。

びびった。本気で冷や汗かいた。

うなだれる俺を見て、母親はクスッと笑った。

「なに純也…また私が倒れたとでも思ったぁ？」

バカにしたような態度にムッときた俺は、強い口調で言い返す。

「本気で心配したわ！笑うなや！」

…おととい、朝イチで地元に戻ってきた理由は、「倒れた」と病院から電話がきたからだ。

結果的にはたいした事なく、一日の入院で済んだんだけど…。

いつもこの瞬間だけは背筋がヒヤッとする。

俺の母親は身体が弱い。

仕事を頑張りすぎては、たびたび身体を壊す。

その度に俺は有給休暇をとって、新幹線で帰ってくる。

俺の真剣な顔を見ると、母親はシュンと眉を下げた。

「ごめんね…？」

「…無事ならいー」