この春ぷ。様ﾃﾞﾋﾞｭｰしませんか？

そうだっけ…？

何でだろう、全然覚えてねぇや。

思わず黙り込むと、サトルは深刻そうに口を開く。

「‥純也、覚えてねぇの？」

「曖昧にしか…、もう１０年も前だし」

「マジ…？時間が過ぎたからって、そんなに薄れるもんじゃねぇだろ？」

「いや、でもマジで考えれば考えるほど分からなくなる。何で俺ら別れたんだっけ？

気付いたら美月が目の前からいなくなってた事しか覚えてねぇ…」

そう言うと、サトルは長いため息をついた。

「そういうのは俺に聞くな。てゆうか俺も全部知ってる訳じゃねぇし…なんなら本人に聞け！」

サラリと口にするサトルに、俺は耳を疑った。

「はぁ？本人に？」

「だってお前、今日の同窓会のために帰ってきたんじゃねーの？

さすがに美月ちゃんも来るみたいだし、話しちゃえよ。

これを逃したらもう会う機会なんてないだろうしな」

「え、同窓会？あるの？しかも今日って…」

すっかり地元の奴らと疎遠の俺は、同窓会がある事すら知らなかった。

「あるある。お前引越し繰り返してるからな～ハガキもこなくなるか」

サトルは本棚から同窓会を知らせるハガキを取り出し、俺に見せた。

確かに今日、中学校の同窓会があるみたいだ。

「でも何でこんなに始まる時間はえーの？午後の３時って…」

しかも集合場所は中学校の裏にある山ときたもんだ。

田舎らしさ満点。

「それはあれだよ、１０年前にタイムカプセル埋めたじゃん？それを掘り返すんだよ」

「あー…そういえば、埋めたような、埋めてないような…」

「…それすら覚えてねぇか、重症じゃね？お前」

サトルはすでに呆れ気味だった。

俺も何でこんなに中学時代の記憶が薄いのか分からない。

まぁもともと記憶力は乏しい方だけど。

たいてい記憶は、頭の中で反芻しないと薄れていくもんだけど…

俺にとっての中学時代は、思い出したくないほど嫌なものだったのか…？

気になった俺は、自分の中に眠る思い出を探す事にした。

いったんテーブルに置いた写真を無造作に手に掴み、立ち上がる。

「なんだよ純也、もう帰んのかよー？」

すかさずサトルは引き止めてきた。

だけど俺は出されたお茶を一気に飲み、帰り仕度をする。

「また午後にゆっくり話そうぜ、俺ちょっと行く所あるんだわ」

「おっ、純也も来る気になったか！みんな喜ぶよ。あ、午後３時だからな！」

俺の気が変わらないようにと、念を押すサトル。

「分かった、分かった。３時な」

片手を挙げ、サトルの部屋から出た。

手に持った写真を数えてみると、５１枚もあった。

写真の中の風景は、学校がほとんどで、

あとは俺の家だったり、公園だったり、帰り道だったり、

この狭い町のほとんどが写っていた。

こんなにも思い出があったんだと、改めて気付かされた。

デジカメで撮影された写真は、左下に小さく日付が書かれている。

俺は写真を全て道端に並べ、日付の古いものから順に手に取っていった。

すると汗が一滴、ポタ、と写真に落ちた。

「――げ！」

慌てて手で写真をこする。

だけどアスファルトに反射した強い熱が、次々と汗を引き出す。

こぼれ落ちる汗を無視しながら、全て日付け順に写真を揃えた。

一番古い写真の日付けは、

【1997年5月17日】

だった。

写真の中の俺と美月は、学校の屋上で、ぎこちない笑顔をしている。

確かこの写真は『付き合った記念』とか言って、撮ったものだ。

まだ手すら握らない、ぎこちなく新鮮な二人。

最初に『好き』って告白したのは美月の方だったんだよな。

出会いは、確か―…。