この春ぷ。様ﾃﾞﾋﾞｭｰしませんか？

ムカつく。

その態度に、さすがの俺も黙っていられなくなった。

「お前さぁ、そうやってバカにしてるけど、お前だってもうこの町の住民で、この学校の生徒な訳だろ？」

少し威圧的に言うと、篠原は明らかにムッとした顔になった。

それでも俺は口を閉じない。

「さっさと気持ち切り替えろよ。この町だって東京にはない良さがあんだから… 」

そう言いながら，“あったけ？”と、疑問が浮かんだ。

その結果、

「‥‥とか言いつつ、俺もこの町の良さなんて分かんねぇけど」

と、余計な言葉を付け足してしまった。

締まりのない言葉。

篠原を前向きにしようと思ったのに、結局はまた振り出しに戻しただけだし。

何やってんだか、俺。

退散、退散。

自分のふがいなさが嫌になり、さっさと席を立つ。

教室を出ると、待っていたかのようにサトルが立っていた。

仁王立ちして、なぜか俺を睨んでいる。

「サト…」

呼びかけようとすると、サトルは俺の首にガッと手を回してきた。

「わ、」

「見たぞ、お前！抜けがけしやがって！」

サトルはそう怒鳴って、容赦なく俺の首を絞め上げた。

どうやら俺と篠原のやりとりを見ていたらしいけど、嫉妬される程仲良く喋った覚えはない。

「‥んだよ！羨ましいんならお前も話しかけてみろよ！」

とっさに出た言葉だけど、俺は知っている。

こいつは気軽に女子と話すタイプじゃない。

だからこそ余計に悔しいんだと思う。

サトルはやっと俺の首から手を離したと思うと、

「べつに羨ましくなんかねぇよ、ば～か」

と、吐き捨て、教室に戻っていった。

俺はその後ろ姿を、首を押さえながら眺める。

「なんなんだよ…！？」

てか“ば～か”って…。

ガキか、あいつは。

マジで意味分っかんねぇし…。

篠原と初めて口をきいた、次の日の事。

「‥あ、教科書忘れちゃった‥」

授業が始まる１分前。

篠原は鞄の中を眺めながら、気まずそうに呟いた。

どうやら次の授業に使う教科書を、家に置いてきてしまったらしい。

忘れ物なんてしなさそうなタイプなのに…。

まぁ所詮人間だしな。

「俺の見ればいいよ」

そう言って、篠原の返事も待たずに机を寄せる。

てっきりまた皮肉な事を言われると思いきや、

篠原は

「ありがとう」

と素直に言って笑った。

初めて見せたその笑顔に、不覚にもドキッとしてしまう。

「…別に」

心の動揺を隠そうとしたら、俺のほうが皮肉っぽくなってしまった。

だって篠原の笑顔がめちゃくちゃ可愛いかったから。

普段はつり目なのに、笑うと目尻が下がって、真逆の印象になる。

笑った方が断然いい。

まぁこんなダサい事、口には出来ないけど…。

でも、普段ももっと笑えばいいのに‥‥。

だけどそんな心配は不要だったみたいだ。

しばらくすると篠原は人が変わったようによく笑うようになった。

転校してきてから約２週間。

どうやらクラスに馴染めるようになったらしい。

よく笑い、みんなの脳内にある“無愛想な篠原”のイメージは一掃された。

それどころか、

“誰が篠原と付き合えるか” という賭けが復活したほどだった。

それは前回よりも真剣さが増し、どいつもこいつも目がギラついている。

なんとなく、俺はその賭けに乗る気になれなかった。

どうせみんな「落とす！」なんて口ばっかだろうし。

それに急に手の平返したりして、調子良すぎだろ。

そして実際問題、行動に移している奴なんて誰一人いなかった。

みんなによると、

「やっぱり篠原はどこか近寄り難い雰囲気がある」らしい。

…そうかな？

俺はもう全然平気だけど。