この春ぷ。様ﾃﾞﾋﾞｭｰしませんか？

その瞬間まで忘れていた事なのに、

ひょんな事から突然、気になり始めたりする。

そのきっかけは、彼女からの素朴な質問。

ねぇ、純也の前の彼女ってどんな人？」

決して悪気ではなく、彼女の真由子が聞いてきた。

この夏に俺たちは結婚する。

だから真由子は、その前に知っておきたかったんだと思う。

「前の彼女？」

「うん」

夫婦になるからには、隠し事は厳禁…。だよな。

だけど、俺の口から出てきた言葉は…。

「……さあ？…」

の、一言。

はぐらかした訳でも、ごまかした訳でもない。

なぜか記憶に薄くて、この言葉しか出てこなかった。

あれ？俺の前の彼女って

どんな人だったっけ…？？

気になった俺は、当時を良く知るサトルに電話をかけてみた。

『――おっまえ、サイテーだな！！』

突然電話口に響く、親友の怒鳴り声。

ケータイを耳から離しても既に遅く、カチ割れるような頭痛に襲われる。

「サトル…あんま怒鳴るなよ、俺今日二日酔いで…」

だけど再び、サトルの怒鳴り声が電話口に届く。

『７年ぶりに電話してきて“結婚する”だあ！？

それはいいとして“俺の元カノどんなだっけ”！？って何だよテメー！！』

あまりの声の大きさに、ケータイがビリッと響いた。

…ていうか、“テメー”って…。

正直、サトルがここまで怒る理由が俺には分からない。

誰にだって思い出せない事の一つや二つあるだろ？

正直、サトルがここまで怒る理由が俺には分からない。

誰にだって思い出せない事の一つや二つあるだろ？

理不尽にキレるサトルに疑問を感じながら、自分の気持ちをポツリポツリと口にする。

あっミスった

ごめん

『なにぃーーｯ！？？』

更に怒りを引き出してしまったらしく、このあと延々と俺は怒られた。

２５歳にもなって友達に叱られるなんて……。

そしてサトルは、最後にこう言った。

『つーかさ、たまには地元に帰ってこいよ！東京に行ったっきり俺ら会ってねーじゃん』

確かに俺は東京の大学に行って以来、地元の奴らと会ってなかったりする。

サトルの怒りの一因は、これかもしれない。

だけど俺の地元は中国地方で遠いし、絵に描いたような田舎町で、はっきり言って足を運ぶ気になれない。

居るだけで窮屈に感じるあの町は、いまだに好きになれないんだよな。

だけど連絡すらしないのは、さすがに悪い事をしたかも…。

「あ～…悪い、でも実はこれからそっちに帰るんだよ。ちょうど実家に用あるからな…」

そう、まさに今、駅のホームに立っている。

思いのほか電話が長引いてしまって、新幹線を一本目の前で逃したところ。

帰る”と告げると、サトルの態度はガラリと変わる。

『マジっ！？じゃあ帰ってきたら絶対言えよ！？じゃーなー！！』

――ﾌﾞﾂｯ、

怒鳴るだけ怒鳴って、サトルは一方的に電話を切った。

ツー、ツーと終話を告げるケータイを、俺は複雑な思いで見つめる。

【通話時間４１分０７秒】

「―…なんか、ドッと疲れたな…」

相変わらずなサトルのテンションに、一気に体力が奪われた気がした。

だけど７年ぶりの親友の声は、それなりに俺を懐かしくさせる。

電車に乗り込む足が、いつもより軽く感じた。

2008年8月11日―

山と海しかない、地元の田舎町。

久しぶりに足を踏み入れてから、２日が経過していた。

俺は今日、朝から物置で探し物をしている。

それは…

「…お、あったあった！うわ、すげー懐かしい！」

すっかりほこりをかぶった、中学時代の卒業アルバム。

元カノは同じ中学だったから、卒アルに載っているはず…。

微妙に緊張しながら、ぶ厚い皮の表紙を開く。

懐かしい顔ぶれ、

ボロい校舎、風景。

薄れかけていた記憶が少しづつ甦ってくる。

お世話になった先生、

悪い事しか脳が働かない、気の合う奴ら。

そして、

当時付き合っていた彼女の、篠原美月…。

「いた…」

その顔と名前を目にした瞬間…胸がチクッと痛んだ。

その顔と名前を目にした瞬間…胸がチクッと痛んだ。

どうして今更になって胸が痛むのか、自分でもよく分からない…。

あれから１０年もたって、記憶なんて曖昧なのに…。

あの恋が初恋で、とにかく大好きだったのは覚えてる。

だけど終わり方は覚えていない。

気付いたら美月は、俺の目の前からいなくなっていたんだ…

「“美月”、かぁ―‥」

個人写真の美月はピンク混じりの色白で、髪が長くて、飾らなくても十分輝いている。

そういえば男達の憧れの的で、かなりモテたっけ。

どんなにすました野郎でも、美月を目の前にしたらみんなだらしなく鼻の下をのばす。

本当にイイ女だった。

付き合えた俺は、ある意味ラッキーだったと思う。

美月はもう２５歳になったんだよなぁ …。

無理もないか。

あれから一度も会ってないもんな。

そのせいで俺の中の美月は、１５歳のまま記憶が終わっている。

あいつは今頃、どこで何をしているのかな…。

「じゅ～んやぁ～～！！」

一階から、なまり声で俺を呼ぶ声が聞こえた。

…母親だ。

思わずガクッと肩の力が抜ける。

せっかく思い出に浸っていたのに、一気に現実に引き戻されてしまった。

はぁ、とため息をつき、階段を下りる。

「何ー？呼んだー？」

階段の下まで降りると、母親は

「電話、サトル君から」

と言って、俺に受話器を差し出した。

…サトル！？

「――やっべぇ！！」

連絡する約束しといて、すっかり忘れてた。

長く鳴っている保留音を切り、恐る恐る電話に出る。

「もしもし…？」

当然サトルのデカイ声が、電話口いっぱいに響く。

『つか純也さぁ！もうこっち着いてんだろー！？駅で見かけたって噂で聞いたぞー！』

さすがは狭い町だよな。

情報が早すぎる。

どんな噂もすぐに回って、小さな事でも悪目立ちして…。

俺はこの町のそういう所が嫌いで、高校卒業と同時に逃げるように出たんだよな。

『誰が教えてくれたんだっけなぁ～？あ、そうだ、山崎商店のオバチャンが教えてくれたんだ！』

山崎商店のオバチャン…？

「誰だよっ！」

知らない名前に、思わず鋭いつっこみをいれた。

自分の知らない人が、自分を知っている。

田舎によくある光景だけど、またひとつ、この場所が嫌になってしまった。

『つぅかさぁ、帰ってきたのにまた連絡ナシって冷てぇんじゃねぇ～の～！？』

受話器から、ふてくされた声が聞こえた。

「悪い、少しバタバタしてて…もう用事済んだし、今からサトルんち行くわ！」

『今から？お～いいよ！ちょうど渡したい物もあるし』

「渡したい物？」

『おう。じゃあ純也、今度こそちゃんと来いよ？』

「あぁ、分かってる。また後でな～」

会う約束をし、受話器を戻した俺は足早に階段を駆け上がる。

そして２階にある母親の部屋の前で立ち止まった。

「おかん？俺出かけるから」

ドアの向こうに向かって話しかける。

「‥‥‥」

やっぱり、返事がない。

ドアの向こう側は、人の気配がしないほど、静まり返っている。

嫌な予感が頭の中をよぎった。

まさか―‥！

「おい、おかん！」

バン、と大きな音を立ててドアを開ける。

だけどそこに母親の姿はなく、タンスとテレビだけの殺風景な和室があった。

あれ…？

すると後ろから、タン、タンと、階段を上がってくる足音が聞こえた。

「なにー？純也、大きな声出して」

てっきり部屋にいると思っていた母親が、すぐ後ろに立った。

「…おかん、どこ行ってたの？」

「ん？納屋よ」

「…納屋？」

「うん、そう」

「――…んだよ、マジでびびった…」

全身の力が抜けて、ヘナヘナとその場に腰を落とす。

びびった。本気で冷や汗かいた。

うなだれる俺を見て、母親はクスッと笑った。

「なに純也…また私が倒れたとでも思ったぁ？」

バカにしたような態度にムッときた俺は、強い口調で言い返す。

「本気で心配したわ！笑うなや！」

…おととい、朝イチで地元に戻ってきた理由は、「倒れた」と病院から電話がきたからだ。

結果的にはたいした事なく、一日の入院で済んだんだけど…。

いつもこの瞬間だけは背筋がヒヤッとする。

俺の母親は身体が弱い。

仕事を頑張りすぎては、たびたび身体を壊す。

その度に俺は有給休暇をとって、新幹線で帰ってくる。

俺の真剣な顔を見ると、母親はシュンと眉を下げた。

「ごめんね…？」

「…無事ならいー」

ぷ。様、今日も
いぱい絡んでくれて
ありがとう ٩(๑>∀<๑)۶

怒りの残る声で言い、ヒザを伸ばして立ち上がる。

「あ、俺今からちょっと出かけるから」

それでも用件はきちんと伝え、玄関に行く。

<

きたのーん

いつでも絡むぜ（●´ω｀ﾉまたのぉーん

履きつぶしたスニーカーに足を入れると、後ろから母親が追ってきた。

「ねぇ純也、私は本当に平気なんだから、わざわざ帰ってこなくてもいいのよ？」

おずおずと話すその口調は、説得力に欠けるものだった。

「“平気”…？」

本当に平気な人間が、たびたび倒れたりしない。

そして病院から直接きた連絡に、心配しない息子はいない。

何より母親の弱さは、俺が一番よく知っている。

「おかん、今更俺の前で強がんなくていいよ」

俺はもう２５歳の大人。

親に守ってもらうような、弱い子供時代はとっくに過ぎた。

…と言うより、おかんがあのクソ親父と離婚した１３年前から、俺は守ってもらうのをやめた。

逆に、精神的に参ってしまった母親を、どうにかして守らないと、って思った。

結局家を出た俺に、そんな事を言う資格はないけれど。

“強がんなくていい”

と言われた母親は、少し困った顔をした。

「でも…そんなしょっ中仕事休ませる訳にもいかないしねぇ…カメラマンの仕事って厳しいんでしょ？」

「…そんな事気にしなくていいんだよ。今回はちょうど夏期休暇とぶつかってたし…それより、」

俺は少し間をあけてから、続けて話す。

「本当にいいの？一緒に住まなくて…真由子は同居してもいいって言ってんだし、おかんさえよければ…」

一緒に、住もう。

そう言おうとした時、おかんの声によって遮られた。

「何言ってんの、嫌よ、東京なんて」

「けど、一人じゃ…。おかん自分の身体の事分かってる？またいつ倒れるか分かんないんだよ？」

これは電話で何度も交した会話。

だけどおかんは、俺の婚約者の真由子に遠慮してか知らないけど、

首を一度も縦に振ってくれない。

「純也は真由子さんと二人で、自分達だけの家庭を築きなさい」

いつも、これだ。

次におかんが何を言うか、もう分かる。

「“家庭をダメにした私が言えたセリフじゃないけど”？」

母親が言う前に、俺が代わりに口にした。

母親は少し驚いた後、苦笑いを浮かべた。

「そうよ…、私は本当に純也にはあたたかい家庭をイチから作って欲しいの。

そうしたらきっと、私の一番の幸せになるから」

…これはたぶん、強がりではなく、おかんの本音の気持ち。

息子の俺には分かる。

そして一度言ったら１００％曲げない、頑固な性格も分かっているつもり。

俺はため息をつく。

「分かった、任せてよ。言われた通り温かい家庭作ってみせるよ」

そう言うと、母親は安堵の表情を浮かべる。

「じゃあ、行ってくるわ」

玄関のドアノブに手をおいて、押し開けた。

真夏ならではの強い日差しが、全身に降りそそぐ。

あぁ、夏だ。

単純な事を思いながら、サトルの家までひたすら歩く。

日陰がないせいで、めちゃくちゃ暑い。

セミの声がバカみたいにうるさい。

「――…あ、」

なぜかこの瞬間…

美月の事をふっと思い出した。

そういえば今歩いてるこの道、よく美月と手を繋いで歩いた道だ。

その時の光景がうっすら甦り、くすぐられたように胸の中が懐かしくなった。

サトルの家に着くと、挨拶もそこそこに、写真の束を渡された。

「は？写真？」

よく見ると、中学時代の美月が写っている。

「返す」

「返す、って…サトルのだろ？これを俺に渡してどうしろっていうんだよ？」

そう言って突き返そうとすると、サトルは首を横に振った。

「俺のじゃない。卒業するとき、お前が俺に預けたんだろ？」

「俺のじゃない。卒業するとき、お前が俺に預けたんだろ？」

「…そうだっけ？」

まったく記憶にないけど…。

「そうだよ。だから燃やすなり保管するなり好きにしろよ。もうお前の自由だ」

そう言われても…。

写真を一枚、一枚、確認すると、俺と美月のツーショットばかりだった。

ほとんど俺が撮ったもの。

でも当時中学生の俺は、なぜこの写真をサトルに渡したんだ？

写真の中の美月は卒業アルバムと同様に、やっぱり綺麗な顔立ちをしている。

「美月…今頃何してるんかな？」

素朴な疑問が、無意識に口からこぼれ出た。

「…なに？気になんの？」

飲み物を注いでいたサトルは、ピタリと動きを止めて俺を見た。

「気になるっつーか、こんなに写真見せらんたら気にもなるだろ」

さっきのサトルの反応が気になり、少しごまかすようにして言った。

するとサトルは不機嫌そうな表情を見せる。

「振ったお前が今更気にするなよ、散々冷たくしといて都合よすぎ」

え‥？

「俺が美月を振ったの？」

「どう考えても終わりにしたのはお前だろ？」

そうだっけ…？

何でだろう、全然覚えてねぇや。

思わず黙り込むと、サトルは深刻そうに口を開く。

「‥純也、覚えてねぇの？」

「曖昧にしか…、もう１０年も前だし」

「マジ…？時間が過ぎたからって、そんなに薄れるもんじゃねぇだろ？」

「いや、でもマジで考えれば考えるほど分からなくなる。何で俺ら別れたんだっけ？

気付いたら美月が目の前からいなくなってた事しか覚えてねぇ…」

そう言うと、サトルは長いため息をついた。

「そういうのは俺に聞くな。てゆうか俺も全部知ってる訳じゃねぇし…なんなら本人に聞け！」

サラリと口にするサトルに、俺は耳を疑った。

「はぁ？本人に？」

「だってお前、今日の同窓会のために帰ってきたんじゃねーの？

さすがに美月ちゃんも来るみたいだし、話しちゃえよ。

これを逃したらもう会う機会なんてないだろうしな」

「え、同窓会？あるの？しかも今日って…」

すっかり地元の奴らと疎遠の俺は、同窓会がある事すら知らなかった。

「あるある。お前引越し繰り返してるからな～ハガキもこなくなるか」

サトルは本棚から同窓会を知らせるハガキを取り出し、俺に見せた。

確かに今日、中学校の同窓会があるみたいだ。

「でも何でこんなに始まる時間はえーの？午後の３時って…」

しかも集合場所は中学校の裏にある山ときたもんだ。

田舎らしさ満点。

「それはあれだよ、１０年前にタイムカプセル埋めたじゃん？それを掘り返すんだよ」

「あー…そういえば、埋めたような、埋めてないような…」

「…それすら覚えてねぇか、重症じゃね？お前」

サトルはすでに呆れ気味だった。

俺も何でこんなに中学時代の記憶が薄いのか分からない。

まぁもともと記憶力は乏しい方だけど。

たいてい記憶は、頭の中で反芻しないと薄れていくもんだけど…

俺にとっての中学時代は、思い出したくないほど嫌なものだったのか…？

気になった俺は、自分の中に眠る思い出を探す事にした。

いったんテーブルに置いた写真を無造作に手に掴み、立ち上がる。

「なんだよ純也、もう帰んのかよー？」

すかさずサトルは引き止めてきた。

だけど俺は出されたお茶を一気に飲み、帰り仕度をする。

「また午後にゆっくり話そうぜ、俺ちょっと行く所あるんだわ」

「おっ、純也も来る気になったか！みんな喜ぶよ。あ、午後３時だからな！」

俺の気が変わらないようにと、念を押すサトル。

「分かった、分かった。３時な」

片手を挙げ、サトルの部屋から出た。

手に持った写真を数えてみると、５１枚もあった。

写真の中の風景は、学校がほとんどで、

あとは俺の家だったり、公園だったり、帰り道だったり、

この狭い町のほとんどが写っていた。

こんなにも思い出があったんだと、改めて気付かされた。

デジカメで撮影された写真は、左下に小さく日付が書かれている。

俺は写真を全て道端に並べ、日付の古いものから順に手に取っていった。

すると汗が一滴、ポタ、と写真に落ちた。

「――げ！」

慌てて手で写真をこする。

だけどアスファルトに反射した強い熱が、次々と汗を引き出す。

こぼれ落ちる汗を無視しながら、全て日付け順に写真を揃えた。

一番古い写真の日付けは、

【1997年5月17日】

だった。

写真の中の俺と美月は、学校の屋上で、ぎこちない笑顔をしている。

確かこの写真は『付き合った記念』とか言って、撮ったものだ。

まだ手すら握らない、ぎこちなく新鮮な二人。

最初に『好き』って告白したのは美月の方だったんだよな。

出会いは、確か―…。

第一章

おわり（●´ω｀）どうでしたか？

需要あるかな？（´ω｀）

まぁやることないなので
第二章やります