この春ぷ。様ﾃﾞﾋﾞｭｰしませんか？

「なにー？純也、大きな声出して」

てっきり部屋にいると思っていた母親が、すぐ後ろに立った。

「…おかん、どこ行ってたの？」

「ん？納屋よ」

「…納屋？」

「うん、そう」

「――…んだよ、マジでびびった…」

全身の力が抜けて、ヘナヘナとその場に腰を落とす。

びびった。本気で冷や汗かいた。

うなだれる俺を見て、母親はクスッと笑った。

「なに純也…また私が倒れたとでも思ったぁ？」

バカにしたような態度にムッときた俺は、強い口調で言い返す。

「本気で心配したわ！笑うなや！」

…おととい、朝イチで地元に戻ってきた理由は、「倒れた」と病院から電話がきたからだ。

結果的にはたいした事なく、一日の入院で済んだんだけど…。

いつもこの瞬間だけは背筋がヒヤッとする。

俺の母親は身体が弱い。

仕事を頑張りすぎては、たびたび身体を壊す。

その度に俺は有給休暇をとって、新幹線で帰ってくる。

俺の真剣な顔を見ると、母親はシュンと眉を下げた。

「ごめんね…？」

「…無事ならいー」

ぷ。様、今日も
いぱい絡んでくれて
ありがとう ٩(๑>∀<๑)۶

怒りの残る声で言い、ヒザを伸ばして立ち上がる。

「あ、俺今からちょっと出かけるから」

それでも用件はきちんと伝え、玄関に行く。

<

きたのーん

いつでも絡むぜ（●´ω｀ﾉまたのぉーん

履きつぶしたスニーカーに足を入れると、後ろから母親が追ってきた。

「ねぇ純也、私は本当に平気なんだから、わざわざ帰ってこなくてもいいのよ？」

おずおずと話すその口調は、説得力に欠けるものだった。

「“平気”…？」

本当に平気な人間が、たびたび倒れたりしない。

そして病院から直接きた連絡に、心配しない息子はいない。

何より母親の弱さは、俺が一番よく知っている。

「おかん、今更俺の前で強がんなくていいよ」

俺はもう２５歳の大人。

親に守ってもらうような、弱い子供時代はとっくに過ぎた。

…と言うより、おかんがあのクソ親父と離婚した１３年前から、俺は守ってもらうのをやめた。

逆に、精神的に参ってしまった母親を、どうにかして守らないと、って思った。

結局家を出た俺に、そんな事を言う資格はないけれど。

“強がんなくていい”

と言われた母親は、少し困った顔をした。

「でも…そんなしょっ中仕事休ませる訳にもいかないしねぇ…カメラマンの仕事って厳しいんでしょ？」

「…そんな事気にしなくていいんだよ。今回はちょうど夏期休暇とぶつかってたし…それより、」

俺は少し間をあけてから、続けて話す。

「本当にいいの？一緒に住まなくて…真由子は同居してもいいって言ってんだし、おかんさえよければ…」