この春ぷ。様ﾃﾞﾋﾞｭｰしませんか？

普段はつり目なのに、笑うと目尻が下がって、真逆の印象になる。

笑った方が断然いい。

まぁこんなダサい事、口には出来ないけど…。

でも、普段ももっと笑えばいいのに‥‥。

だけどそんな心配は不要だったみたいだ。

しばらくすると篠原は人が変わったようによく笑うようになった。

転校してきてから約２週間。

どうやらクラスに馴染めるようになったらしい。

よく笑い、みんなの脳内にある“無愛想な篠原”のイメージは一掃された。

それどころか、

“誰が篠原と付き合えるか” という賭けが復活したほどだった。

それは前回よりも真剣さが増し、どいつもこいつも目がギラついている。

なんとなく、俺はその賭けに乗る気になれなかった。

どうせみんな「落とす！」なんて口ばっかだろうし。

それに急に手の平返したりして、調子良すぎだろ。

そして実際問題、行動に移している奴なんて誰一人いなかった。

みんなによると、

「やっぱり篠原はどこか近寄り難い雰囲気がある」らしい。

…そうかな？

俺はもう全然平気だけど。

「寺岡んちって、お寺さんなの？」

授業中、篠原がこんな事を聞いてきた。

「寺？違うけど、何で？」

「だって名字に“寺”がつくじゃん。家がお寺さんだからじゃないの？」

篠原はたまに、すっとぼけた事を言う。

一体こいつのどこが“近寄り難い雰囲気”の人間なんだ？と、俺は疑問に思う。

「関係ないだろ。うちなんて花屋してるっつーの」

そう言うと、篠原は小さく吹き出して笑った。

「うそ～、可愛い～！」

バカにしたように笑う篠原に、ついムッとしてしまう。

「ムっカつく、笑うなよな～！つか篠原さぁ、いい加減教科書忘れるクセなおせよ」

この日も篠原は英語の教科書を持っていなかった。

またいつもの如く、机を合わせて俺が教科書を見せている。

すると篠原は言い訳じみた事を口にする。

「違うの、あたしは寺岡と違って家で予習するからさぁ～。だからいつも置いてきちゃうの」しかも言い訳の内容が、いちいちムカつく。

こないだ少しでも可愛いって思った自分に腹が立つ。

「だからって、何で毎回忘れられるんだよ！おかしくねぇ？」

つい口を大きく開けて喋ると、すかさず先生が注意してきた。

「コラそこ、喋らない！」

俺らは慌てて口を閉じ、反省したふりをする。

最悪だ、篠原のせいで…。

恨みを込めて篠原を見ると、一瞬目が合った。

篠原はすぐに目を反らし、シャーペンを持って俺の教科書に手を伸ばした。

何する気だ？コイツ…。

俺は大人しく篠原の行動を見ていると、何やら教科書に文字を書き込んでいる様子。

そして書き終わった篠原は“見ろ”と言わんばかりに俺の方へ教科書を滑らせてきた。

…なんだ？

頬杖をついたまま、目で文字を追う。

“おまえのせいだ”

ハァ――！？

…やっぱり、

超ムカつく、この女…。

親の顔が見てみたい。

どうやったらこんな生意気な女に育てられるのか。

きっと親もひねくれてるに違いない。

その日の放課後。

篠原との一件を引きずっている俺は、いまだにむしゃくしゃしていた。

それでもいつも通り、仲間達と学校前の商店街に足を運んだ。

俺は陸上部を半年で辞めて以来、放課後は毎日ここで過ごしている。

「あ～あっ！賭けは純也の勝ちだな～」

突然、同じクラスの奴が俺にそう言ってきた。

「は？賭け？」

一体なんの事やら。

意味の分からない俺は首を傾げる。

「篠原だよ、しーのーはーら！あいつ絶対純也の事好きだよなぁ！」

そいつが大きな声で言うと、みんなは一斉に食い付いてきた。