この春ぷ。様ﾃﾞﾋﾞｭｰしませんか？

ふと、こないだ仲間に言われた言葉を思い出した。

“２組のレイカちゃんも純也の事好きって噂だし”

その噂が本当なら、レイカちゃんって女はかなり物好きだな。

口も利いた事のない他人をわざわざ好きになるんだもんな。

「何か用っすか？」

すっかり興味のなくなった俺は、無愛想に言った。

一方のレイカちゃんは人懐っこい笑顔で、俺を廊下まで引っ張り出す。

「ねぇ、友達がゆってたんだけど～こないだあたしの噂してたってホント～？」

「噂？」

…え？何の事だ？

「サトル君たちと商店街で話してたでしょ？」

「あぁ…」

そういえば…。一瞬だけ話題にあがったっけ。

その時たまたまレイカちゃんの友達が近くにいて、報告したって事か？

だから何？って感じだけど…。

「あのさ、寺岡くんさえよければ今日いっしょに帰らない？」

なぜかこの流れでレイカちゃんが誘ってきた。

帰る？一緒に？

…何で？

「無理だわ俺、サトルらと帰るし」

何で俺んちの場所、知ってるわけ…？

怖いから理由聞きたくないけど…。

「でも俺、レイカちゃんと一緒に帰る理由が分かんねぇし…。だからごめんな？」

俺は“ごめん”と謝った事で、話に区切りをつけたつもりでいた。

けれどレイカちゃんは、下の名前で呼ばれた事に可能性を感じたのか、更に押してきた。

――やべぇ！

と後悔したのもつかの間…

口を挟む隙を与えないくらい、彼女はマシンガンのように喋り続けた。

マジメに勘弁して。

次の授業のチャイムが鳴ると、レイカちゃんは大声で

「じゃあ放課後ねっ！」

喋り続けていたのは向こうなのに、なぜか俺がグッタリしてしまった…。

あぁ…なんか

面倒くせぇ‥。

<

何で女ってあんなによく喋んの？

何で俺の迷惑とか少しも考えられねぇの？

それが女っていう生き物なら、俺一生彼女いらねぇかも。

自分の席に腰を下ろし、ふぅーっと深呼吸をする。

なんか一気に疲れたな…。

それよりあの女の様子じゃ、放課後迎えに来るんだろうな…。

正直だりぃな。

すると、さっきのやり取りを見ていたクラスの男共が、嫉妬の視線を俺に集中させた。

―…げ。

てゆーか、羨ましいんなら変わってくれよ。

そもそも外見にばかり気を取られた男が、自信過剰なバカ女を作り出すんだよ。

レイカちゃんの、あの

“アタシを断る男なんていないわ”

的な勘違いは、ここにいる奴らがちやほやするからいけないんだ。

俺は視線を避けて、教科書を開く。

するとこのあいだ篠原に書かれた“おまえのせいだ”という落書きが目についた。

そういえば次って、篠原がいつも教科書を忘れてくる英語の授業じゃん。

いつもなら「見せて」って言ってくるのに‥‥。

言わないって事は、今日こそ持ってきたのか…？

チラッと隣の様子を伺うと、篠原の机の上にはノートしか乗っていなかった。

何だよ、今日も忘れてんじゃん。

何で何も言ってこないんだ？

気になった俺は、わざとらしく教科書をペラペラとめくりながら横目で篠原を見る。

篠原は机の上で腕を組んで、下を向いている。

…寝てんのか？

ジッと観察していると、あるものが俺の目に飛び込んできた。

篠原の左手首に、青紫色のいびつな模様。

なんだ？これ…。