黒猫の棲むところ

それにしても…

「さっきの黒猫、大丈夫かなぁ？
血は止まってたけど
傷だらけだったし…」

まぁ今更心配しても仕方ない。

それに猫は死ぬとき
誰にも見られない場所に
行くというし…

「…なに物騒なこと
考えてんの私…
とにかく」

あの猫が、生きてますように。

私は足を止め、空を仰ぎ、
いるかも分からない神に祈った。

さっき私と黒猫の体を清めてくれた、
あの川まで戻る。

「…帰ろう」

ｶﾞｻﾞｯ

木の揺れる音がして
後ろを振り返る。

「―…誰？」

誰かいる。
それは分かる。
でも、誰？

見えない
見えない
見えない

怖い

「…誰か…ッ…いるの…?!
誰か…ｷｬｯ!!」

私の声は、誰か、によって遮られた。

後ろから手のひらで
口を塞(ﾌｻ)がれているような
感触はあるが、姿は見えない。

「…ﾌｯ…ﾝ―ｯ!!」

必死に声を出し、
手を退かせようと抵抗するが、
まったく力ではかなわない。

「――……やっと見つけた…
麗しの君…いや…元、君主…
…雨原(ｱﾏﾊﾗ)の血―…!!」

「??!!」

後ろから声がした。
低く、暗く、響く声。

声を出すと同時に
一瞬緩められた手を
思いっきり口からずらし
声を張り上げる。

「…ﾌﾟﾊｯ!離して!離してよ!
何あんた…何で見えないの…
誰がいるの…
私の目がおかしいの…？」

泣きそうになる。
ただ、怖かった。

前にもいつか、
こんなことを体験した気がして。
そしてその後、
闇に落ちた、気がして。

「ははは…そうだ、
お前の目がおかしい…
人の目は常に、
大事なものから目をそらす。
そう特に、お前ら雨原一族はな。」

すぐ後ろから声がする。

「…アマハラ…？
何訳分かんないこと言って…
痛いのよ！…さっさと離して！！
私は帰らなきゃいけないんだから！」

「どこへ？」

どこへ？

さっきも思った。

帰らないと。
みんな待ってる。

帰ろう
帰ろう
帰ろう

どこへ？
誰が、待ってる？

―……!!

さっき黒猫と一緒にいたとき
思ったこと。

私は―…
私は………

誰？

「お前に帰る場所は、もうない。
お前たちは裏切った。
俺たちを…妖(ｱﾔｶｼ)を…」

「―…?!」

「あぁ君主、我らの新しい君主よ。
今、過去の憎しみの一欠片(ﾋﾄｶｹﾗ)
壊してみせましょうぞ……!!」

ｿﾞｸｯ..

後ろにいる誰かの声に
恐怖を覚える。

刃が見えた。
鋭く尖った、銀色の。
ただ真っ直ぐに
私に向かってくる。

「―……ｲﾔｯｯ!!!!」

目を、閉じた。

ｷｰﾝ―…

――……？

痛くない…

金属と金属がぶつかる音。

恐る恐る目を開くと、
私のすぐ前に誰かの背中が見えた。

私に向けられていた刃は
その人の持つ刃と交差(ｺｳｻ)し
動けないようだ。

「ｷｬｯ!」

目の前にいる人が、
私の腕を引っ張る。

少年？
青年？

「―…誰？」

「――…ｯｯ!!お前は!!
ｱｽﾀﾘｽｸの――ｯｯ!!」

私の傍(ｿﾊﾞ)で、
さっきの低い声がする。

「…へぇ、俺を知ってるの？
劇団の常連さんかな…」

その人はｸｽｯと笑い、言葉を続ける。

「でも、お客様。
マナーがなっていませんね、
俺と会話がしたいときは」

ｻﾞｯ

刃の矛先を変える。
私のすぐ横に。

「あっ危なッ!!
何するんです―…」

「ギャアアアア!!!!!」

「…え？」

「…姿を見せてくれないと。
アンフェアは嫌いなんだ。
特に、俺が不利になることなんて。」

横を見ると、
刃に貫かれ左腕から血を流す……

「…え…鬼ｯ…？」

そこにいたのは、
人間ではなかった。

鬼のような…
そういえばさっきこいつ、
妖がどうのこうのって……

「ｳｳｳ…ｱｽﾀﾘｽｸの…
まさかこんなところに…」

「鬼か…人間を襲う妖なんて
俺たちの舞台の客に相応しくない」

舞台？客？何の話…？

「…ｸｯ…ｱｽﾀﾘｽｸｯｯ!!!!!」

目の前の鬼が叫ぶ。

「何故…何故、貴様等は
人間を庇う!
半妖とて、妖は妖!!
ずっとこちら側で生きてきた…
何故いまお前らは、
人間の側に立つ!!」

「ｸｽｯ、どうだろう？
俺としては、人間の側に
立ってるつもりはないし…」

少年は妖艶に微笑むと、
また刃を振り下ろす。

「…てめぇら(妖)の側に
立ってたつもりもない」

刃は無惨にも鬼を貫き、
鬼は砂のように落ちる。

「…ソノ、女……アマ…ハラ」

「…ｸｼｭﾝ!!」

少年がくしゃみをしたとき、
鬼は形をなくし、砂になり
空に舞った。

「…知ってるよ」

少年はﾎﾟﾂﾘとそう呟いた。

「…あ、あの…」

私は声をだし、
目の前の少年に話しかける。

聞きたいことだらけで、
あー何か…現実だよね？ここ…

「あーまじ風邪気味。」

少年は鼻を少しぐずつかせると
私のほうを見た。

うわ………

細身の体に

筋のいい鼻

綺麗な肌に

漆黒の瞳と、髪。

その全てがよく映える
滑らかな黒コートに
身を包んでいる。

俺、という一人称と
さっきの声から
男だとは思うが、
見た目は妖艶な女性といっても
間違いではないくらい

「―…綺麗…」

「は？」

目の前の人が不思議そうな顔で
私を覗きこんできた。

「ふぇっ?!いえ別に！
何でもありません！
あ、助けてくれて
有難う御座います！！」

一気にこれだけいうと、
私は顔を下に向けた。
少年の顔は私から近く、
なんていうか…

「恥ずかしい…」

「…だから、何」

「え？あ、すいません！
本当に何でもないです！」

あまりに貴方が綺麗すぎて
見とれてしまいました、なんて

初対面の相手に
言えるはずないでしょ！

「…まぁ何でもいいけど。
あんたさ、名前は？」

「あ…七衣です。」

「ふぅん…」

「あの…貴方は…？」

「俺？俺は名前なんていらないし」

「えー…でも、呼びづらいですよ…」

「…呼び名くらいはある
団員や客からは…」

そう言うと彼は、
少しずつ顔をあげてきた私の目を見て
こう言った。

「黒猫、って呼ばれてる」

「……黒猫？」

黒猫って…
さっきの傷だらけの
猫を思い出す。
感じは似てる気もするが、

でも…
まさか、ね。

「正確には、それをもじって
クロ、とかネコ、とかだけど。
まぁあんたも好きに呼べばいい」

「…あ、はい…
それでさっきから言ってる
劇団とか団員…て…？」

？「それは僕が説明しよう！」

ｶﾞｻﾞｯ　という音と同時に、
男性が一人、勢いよく
林の陰から飛び出してきた。

七「えッ??!!」

猫「…うぜー…」

？「やぁ、初めまして
可愛らしいお嬢さん♪
時にネコくん、
今うぜーって言った？
団長の僕に対して、
今うぜーって
言ったあああぁぁあ!!!!!!」

猫「うっせーんだよ狐(ｷﾂﾈ)!!
いい大人がそんくらいで
半べそかいてんじゃねえ!!」

狐「ふん、君も狼(ﾛｳ)くんも
いい大人、いい大人って…
僕はまだ25ですぅー
ピチピチなんですぅー
結婚なんてまだまだまだ…」

猫「誰もてめぇの結婚論なんて
聞いちゃいねーんだよ、カス」

狐「うわ、今度はカスって
言ったあああぁぁあ!!!!!
ふんだ、もういいもんね。
次の舞台の主役は君じゃなく
狼くんに任せるもんね」

猫「好きにしろ」

狐「ふん、強がっちゃって…
時にお嬢さん」

七「…え？あ、はい！」

狐「僕と結婚しない？」

ﾎﾞｺﾂ！

黒猫さんが、
狐と呼ばれた人を殴った。

狐「今度は殴ったあああぁぁあ!!!」

猫「てめぇ本当、いい加減にしろよ。
何のためについてきたんだ、あ？」