白い翼

『定食屋ななみ』

どれも似たような形の二階建ての
一軒家の入り口の引き戸に
立てかけた看板が目についた。

ななみ‥‥
私の名前だ‥‥

胸がいっぱいになり私はしばらく
看板を眺めていた。

そして私はゴロゴロとキャリーバック
を引きずる音を立て、引き戸を
がらりと開けた。

店内を見渡すと椅子のついた
ｶｳﾝﾀｰと、4人掛けのﾃｰﾌﾞﾙ席が2つ
あった。

それほど広くはなかった。
今はお客さんもいなかった。

誰もいない店内を眺めながら
私は入り口に突っ立っていた。

すると―。

「いらっしゃい!」
若い男の子の声が聞こえた。

家を間違えたのかと思い、
地図を確かめるﾋﾏもなく
その男の子は店の奥から現れた。

ちょっとｸｾ毛のある少し長めの髪、
くりくりとした大きな目。
言葉で表すなら『美少年』。
黒いｴﾌﾟﾛﾝを身につけている所を
見ると、ここで働いてるのかな?

でもここはおじいちゃん達の店‥‥

「あ!もしかして‥七海ちゃん?!!」
「えっ、あっそうです‥‥」
「やっぱし!写真見せてもうたで!
今日からここ住むんやんな?!!」
「はい‥‥」
「ちょい待っててや!」

どうすることも出来ず
その場で立ち尽くしていると
店の奥からおじいちゃんとおばあちゃん
が出てきた。

「七海!」

私が何かを言う前に
おばあちゃんに抱きしめられた。

「七海‥!久しぶりやな!
ばあちゃんらずっと心配してて‥
神崎のお母さんらに嫌な思い
いっぱいさせられたやろ?
ごめんなｧ‥ばあちゃんらがもっと
はように面倒みとったら‥」
「ううん、私大丈夫だよ。
嫌な思いはいっぱいしたけど
けど今日からおばあちゃん達と
一緒に過ごせるから」
「七海‥ごめんなｧ‥‥」

そう言うとおばあちゃんは
ﾊﾝｶﾁを取り出し目頭を押さえた。

「もう、おばあちゃんったら‥
何で泣いちゃうかなぁ」
「ふふ‥ﾎﾝﾏやな、ばあちゃんが
泣くこととちゃうのになぁ」

「七海、よう来てくれた。
じいちゃんら七海来てくれんのと
ちゃうかて思って心配しとった‥」
「もう、おじいちゃんまで。
私が来ないﾜｹないでしょｯ
あんなに楽しみにしてたんだから」
「そうやなぁ、そうやなぁ‥」

そういっておじいちゃんも
泣き出してしまった。

「もう、2人ともしっかりしなきゃ!
ﾎﾗ、泣き止んで!」

笑いながらそう言いつつも
私の目にも涙が光っていた。

「七海、長いこと電車乗りっぱなしで
疲れたやろう?二階行って休んで
おいで」
やっと泣き止んだおばあちゃんが
言った。

「大丈夫、全然疲れてないよ。
そういえばさ、さっきの男の子
誰なの?」
「あぁ、ひろのこと?
近所に住んでる子で休日だけお店
手伝ってもらってんねんよ」
「へぇ。学生さん?」
「そうやで。七海と同じ年で
中学校も一緒やで」
「そうなんだｧ‥」

同じ年、か。
てことはあの子も中学3年生かぁ。

「ひろとなかええ子でもう一人
手伝ってくれてるんよ。歩ゆうん
やけどね。」
「ｱﾕﾐ?女の子?」
「あはは。見ためも名前も女の子
みたいやけど男の子やで」

そう言った時、ｶｳﾝﾀｰの奥のｶｰﾃﾝ
からひょいと人が出てきた。

「?!!」