紫陽花の咲く頃に

おはよう。

おはよう、ねーちゃん！

昨日は悪いことしなかった？

うん！誰もぶったりしてねーし、ねーちゃんのゆってたこともちゃんと守ったし！

そっか、ならよかった。

ねーちゃんもちゃんと約束守ったか？

うん。けいちゃんとの約束、破るわけないでしょ。

おっけー！じゃあ今日も！

はい、ゆびきりげんまん。

　謎だらけのまま取り残された俺は唖然としていたが、あとあと笑いがこみ上げてきた（何がおかしいのか、自分でも分からなかった）。

　俺はその時、本当の紫陽花のように移り気だな、と思った。

俺は彼女のことを忘れることが出来なかった。まるで幼い日に恋した、あの女性(ひと)のように。

でも一つ言えるのは、これは恋なんかじゃない。だって俺は、未だにあの女性のことが忘れられないから。俺を裏切ったはずなのに、愛しくも、恋しい。

あれは俺が小学四年生の、春だった。その日、いろいろとやんちゃをしていた俺は(といっても小学生なりの、だが)学校の上級生に目を付けられ、殴る蹴るの報復を受けた後だ。

痛みに涙を押し堪え、土砂降りのなか、傘もささずに一人寂しく帰り道を歩いていると、彼女は現れた。

「やあ、少年。どうした？泣きそうな顔して」

淡いブルーの傘を差してたたずむ彼女はセーラー服を着込んでおり、自分よりも年上だということはすぐに理解できた。

でもその時報復を受けたことにたいする苛立ちで、彼女に八つ当たりのように言い返した。

「なんだよ、あんたには関係ねーよ」

それでも彼女は食い下がった。雨で霞んでいて表情はあまりわからなかったが、笑っているようだった。

「少年、そんなに気を立てんな。青春に失敗は付き物だよ」

彼女は俺に歩み寄ると、肩にぽん、と手を置いた。その時の彼女はやはり笑みを浮かべていた。

「あんたに何がわかるんだよ」

きっとあの時の俺ほど、可愛くない小学生はいないと思う。肩に置かれた彼女の手を払いのけてやった。

　それでも彼女は諦めなかった。淡いブルーの傘を半分俺に差すと、今度は頭の上にぽん、と手を置かれた。

「まあまあそういわない。とりあえず、うちにおいで。ホットココアをご馳走してあげるよ」

彼女の笑顔を見ていると、体が温かくなった気がした。小学生の俺が大人の世界へと足を踏み入れた第一歩、だったのかもしれない。

どう？というように首を傾げていたので、俺は黙って頷いた。