あ、ﾈｺ…。

いらっしゃいませ。

木製の押し扉を開くと、若いお兄さんの溌剌とした声が店内に響いた。

「中谷さん、今日も来てくれたんだね。ありがとう。」
次に落ち着いた低い声が私の名前を呼んだ。
店には若い男の他に、
浅い皺が出来だした男とがいた。

私は彼の長年の付き合いがあり、いわゆる幼なじみであった。

「今日もって、昨日は珈琲飲まずに帰ったじゃない。ゆっくりして行こうと今日は思って。」

昨日は仕事の帰りに寄って、彼から預かり物をしたのだ。

私がそう言うと、彼はメニューを手のひらで向けてにっこりと笑った。

「お客様、何にしますか？」

「ブレンドで。」

私は彼の指に光る銀の鉄を、つい見ていた。

彼の店は客が注文してから珈琲を立てるのだ。
前にそれで店が回るのか疑問に思い聞いて見たことがある。

「そうだね。提供一人ひとりに手間はかかるけど、あんまり混雑した試しがないからね。それに、出来たての方が美味しいからいいんだよ。」

こだわりだろうか。
この発言は彼らしい気がした。
私なら忙しい社会人達に利用率を上げて貰いたいが、そんな客はこの店は欲してないようだ。

若いお兄さんが私の珈琲を立てている間に、左奥の席へと着いた。

この店は椅子や机の形が一席毎に違っていた。
ただし、色は揃えてあるようで落ち着いたブラウンを基調にしている。

私は１人用の脚の高い椅子に座り、小さな丸い机に珈琲が来るのを待った。

店の中は休日にしては、やはり人が少ない気がする。

店を見渡すと女性２人組と年老いた夫婦が２人。
この店には珍しい若い男の子が１人いた。

本でも読みながら待っていると、先ほどの若いお兄さんが出来上がった入れたての珈琲を持って、私のところへやってきた。

「お待たせしました。ごゆっくり、どうぞ。」

彼は木製のトレーからティーカップを静かに置くと、軽く会釈をして去っていった。

店はBGMこそ流れているが辺りの店に比べても静かだ。

小さな話し声さえ、なんとなく聞こえるほどである。

私の携帯がブーンと、静かになった。
見知った人物からの着信が入っている。

「はい、どうしたの？」

『中谷さん！すみません。この前出したデータ何ですが、』

会社の後輩からの電話に返答しながら、休みの日まで働かされていることへ少し不満を感じていた。

「分かったわ。今日丁度会社の近辺にいるから、後は私が行ってやっておく。次はミスしないよう気を付けて。」

出来るだけ、責めないように注意をして電話を切った。
会社へ行く前に上司に連絡を取らなくてはならない。
その為の番号を見つめながら、

「珈琲を一服したら仕事か」

とため息を付きながら実感していた。