太陽と夏の空

「何言ってるの達矢！地元の人も皆嬉しいのよ☆」

母さんが笑顔で言った。

達矢「愛川はこれからだろ？甲子園で優勝すんだからよ」

母「あはは☆期待してるわよ♪」

母さんの明るい声を聞きながら、俺は自分の部屋に戻った。

ベッドにころがり、持ってきた新聞を広げる。

『帰ってきた怪物』

大きく書かれた文字の横には

『宮本投手白石学園を見事完封！』

と書かれていた。

宮本…。

この名前はどの新聞を広げても書かれていた。

達矢「“愛川に宮本あり”か…。」

俺は何とも言えない気持ちだった。

―次の日

「よう達矢！！」

登校中、後ろから肩を叩かれた。

達矢「なんだ、ヒロキか」

ヒロキ「なんだとはなんだよ！(笑)一緒に行こうぜ☆」

達矢「おう」

俺はヒロキと一緒に教室に向かった。

こいつは、宮本ヒロキ。

俺と同じ野球部だ。

…そぅ、こいつこそがあの“宮本”。

強烈白石打線を抑えたウチのエース。

俺の親友だ。

ヒロキとは中学の時から野球をやっている。

…そうだ、全ては中学の時から…。

【俺の過去】

「また上手くなったなぁ～お前！」

父さんが頭をなでる。

達矢「ボクね、大きくなったらプロ野球選手になるんだ！そして日本一のピッチャーになって…大リーグでも有名な選手になる！」

「そうかぁ、頑張れよ！でもその前に、甲子園があるな☆」

達矢「こうしえん？」

「甲子園はな、日本中の球児の夢の舞台なんだ。父さんも行ったんだぞ！」

達矢「すごーい！ボクも父さんみたくなれる？」

「なれるさ！お前はすごくいいピッチャーだ！頑張れよ」…

…昨日のことのように思い出される光景。

父さんはいつも優しく俺をなでてくれた。

父さんは愛川高校の出身で、ピッチャーだった。

“強豪愛川”と騒がれていた時代のエースだ。

もちろん、父さんは甲子園のマウンドにあがったことがある。

俺はそんな父さんに憧れて野球を始めた。

いつも父さんの後ろにくっついて、ヒマさえあればキャッチボールの相手になってもらっていた。

「よし！今の球はいい球だ！」

俺は父さんに誉めてもらえるのが嬉しくて、夢中になってボールを投げた。

小学３年になった頃、俺は小学校の野球少年団に入った。

小さい時から野球をしていた俺は、ひときわ目立った存在だった。

…スパーン！！

「ストライク！！バッターアウト！」

わぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ

「あの子スゴいよ、もうこれで三振10コ目…」

「こんないいピッチャーがいたなんてな…小学生にしては速すぎだろ」

「なんだっけ、あの子の名前…。あっ坂本達矢クンだって！」

…小学生にしては速すぎる速球に完璧なコントロール。

俺は入団してすぐにエースになった。

「いゃぁ～達矢！お前はスゴいピッチャーだ！！こんなピッチャー今まで見たことないぞ！ウチの学校の名物だな！」

いつも監督にはそう言われ、父さんも俺も誇らしげに笑ってた。

“天才”

そう呼ばれていた。

“坂本達矢”

もはや地元で俺を知らないやつはいないと言って良かった。

俺も父さんに近づいているようで嬉しかった。

『早く“こうしえん”に行きたい』

毎日のように思ってたある日のこと。

それは、小学６年生になってからのことだった。