太陽と夏の空

グランドを見守るかのように遺影が置かれ、

スパイク、グローブ、帽子もキレイに置かれていた。

達矢「なぁヒロキ、お前だったらどう投げる？」

俺は思わず声をかける。

当然、返答はあるわけないが、

“達矢は達矢の投げたいように投げればいいさ”

と、笑って言うヒロキの顔が浮かびあがる。

“達矢のやりたいように”

それは、ヒロキがいつも口癖のように言ってた言葉だ。

俺が投球のことでヒロキに相談すると、

ヒロキはいつも決まってそう言った。

前までは『アドバイスになってねぇよ』ってコントみたいになってたけど…

今思えばこれ以上ない最高のアドバイスだった。

達矢「お前に相談しても返ってくる返事は予想出来るからダメだな(笑)」

俺は笑ってヒロキの遺影につぶやいた。

達矢「俺は俺のやりたいように…か…」

俺はヒロキの顔を思い出しながらぼんやりと考えていた。

こうしたらいいんじゃない？とか

下手に自分の感覚を押し付けて言うよりも

“やりたいようにやればいい”

と、自由な感じで言われると、困ったことは困ったが、

心の緊張は溶けていった。

確かに、「こうしたらいい」というアドバイスは大切だが

悩みやすい俺には、逆に「やりたいように」と言われたほうが良かったのかもしれない。

きっとヒロキは、そんな俺の性格を知ってて

“やりたいように”と言ったんだ。

ホントに…

お前は俺の一番の理解者だったよ…。

「バッターアウト！！」

審判の叫び声に俺はハッとした。

スリーアウト…チェンジだ。

俺は立ち上がってグローブをはめた。

達矢「やりたいようにやってくるぜ」

俺はヒロキの遺影に向かって笑い、ベンチを出た。

試合は進み、後半戦に突入。

７回の裏…

愛川が１点を先制し、そのまま流れをつかみ、もう１点を追加し２対０。

「残り２回を守りきれ」

監督はそうとだけ指示を出し、８回の表に入った。

２点を追い掛ける高井高校。

「ストライク！！バッターアウト！！」

わぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ…

球場が揺れるような大歓声。

俺は高井の攻撃を抑え、またひとつ三振を奪った。

８回の表、高井の得点は０。

そして迎える最終回。

この回を守りきるだけ…。

さすがに俺もこの回は緊張して体がガチガチだった。

マウンドで足がふるえる。

…情けねぇ…この場面で投げれなかったら

ここに立った意味がねぇ…。

力を入れ緊張をごまかす。

そしてキャッチャー目がけてボールを投げた。