太陽と夏の空

…ヒロキ。

…なんでお前がいないんだよ。

なんでお前が…。

くそっ…

とボールを握り締めたとき…

『逃げるな』

また頭の中で声がした。

『逃げるな。お前は一人じゃない。』

よく聞けばヒロキの声だ…。

『オレがついてる。大丈夫だから。達矢が投げたいように投げてみろ。』

次の瞬間、ヒロキの笑顔が浮かんだ。

達矢「ヒロキ…。」

俺はついに、振りかぶってボールを投げた。

俺の右肩についた黒いリボンがゆらゆらと揺れた。

…スパーン！！

思いを込めて投げつけたストレート。

画面に表示された速度は

“１４８”

「ストライク！！バッターアウト！！」

わあああああああああああああああ…

ものすごい歓声。

…勝った。

選手たちは飛び跳ねながら喜んでいる。

俺達は勝ったんだ…。

俺達は…

“日本一”だ。

わあああああああああああああああ…

皆涙を流して喜んでいる。

「やったな達矢！！」

俺も泣きながらみんなと抱き合った。

実況「ついに…ついに日本一が決まりました！！日本一の座を手にしたのは“愛川高校”。10年間の思いはついに実を結びました！！」

歓声が止まない中

俺はフラッシュを浴びていた。

「それでは優勝しました愛川高校のキャンプテン、そして最後に１４８キロを記録したエース、坂本達矢くんに、話を聞きたいと思います」

俺は台の上へ上がる。

まぶしいくらいのフラッシュが俺を照らす。

「坂本くん、今の気持ちを誰に伝えたいですか？」

俺にマイクがあてられる。

…誰に伝えたいかって？

決まってんだろ…。

達矢「僕は、本当は愛川高校のキャプテンでもエースでもありません。

本当のキャプテン…。彼は、甲子園に出発する４日前に倒れ、帰らぬ人となりました。

甲子園に立つことを夢見ながら、立つことが出来なかった…彼、宮本ヒロキに思いを伝えたいです。…」

球場内はシーンと静まり、観客全員が俺の声に耳をかたむけている。

アナウンサーは意外な発言に驚いたのか、言葉につまっている。

俺は話を続けた。

達矢「…ヒロキ…お前はこの空から俺達が見えてるのか？ヒロキ、俺達は勝ったぞ…優勝したぞ！！

俺とお前は、ずっと一緒に野球をやってきた。ツラいことも一緒に乗り越えて、愛川高校で甲子園に行くことを夢見て、この日まで頑張ってきたんだ。」

達矢「お前が死んだとき…俺は何もかもやる気が出なかった。野球でさえもやりたいと思わなかったんだ。

でもな…ヒロキ。お前が残してくれた愛川高校の野球は…今日本一になったんだ。

本当はここにお前がいてほしかった。

ヒロキ…！野球は最高だ！！」

わぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ…