太陽と夏の空

ヒロキ「なんか…プレッシャーだよな。」

苦笑いでヒロキは言った。

達矢「新聞の記事の１面飾るような奴が何ビビってんだよ」

…どこの新聞を開いても

宮本宮本宮本宮本宮本…。

デカデカと写真まで載り、もはや地元でヒロキの名前と顔を知らない奴はいないだろう。

ヒロキ「バカ、それもプレッシャーなんだろうが！(笑)」

俺達はハハハッと笑い、贅沢な悩みだな、と俺は言った。

達矢「もうすぐあの土を踏めるぜ」

ヒロキ「あぁ…。やっと夢が叶うな」

あの土が踏めるということは

球児であれば誰しもが羨ましがること。

俺達が長年見続けてきた夢は

この夏、やっと開花する。

そして…俺はある決心をしていた。

達矢「なぁヒロキ…」

ヒロキ「ん？」

達矢「お前を…日本一のピッチャーにしてやるよ。」

ここまで来たらヒロキにはとことん上にいって欲しい…。

甲子園で優勝したら…

ヒロキは高校で日本一の投手となるだろう。

ヒロキには、それに値する力もある。

不可能じゃないハズだ。

俺はニヤッと笑ってヒロキを見上げた。

するとヒロキはプッと笑って俺に言った。

ヒロキ「じゃあオレはお前を日本一のショートにしてやんなきゃな！」

ヒロキもまた俺を見てニヤッと笑った。

達矢「約束だぜ？」

ヒロキ「おう！！」

また俺達はハハハッと笑って、今度は空を見上げた。

青くてキレイな空…。

この空は甲子園まで続いていて、この空の下でプレーするんだ。

「最高だな…」

俺はボソっとつぶやいた。

ヒロキ「なぁ達矢…？」

達矢「あ？」

ヒロキ「中学ん時の…約束覚えてる？」

達矢「約束？」

ヒロキ「一緒に愛川行こうって言ってくれた時のさ…」

達矢「あぁ…」

俺はすぐに思い出した。

中学の時、ヒロキと監督に呼ばれ、高校の話をされた時

俺達は笑って約束したんだ。

『甲子園行こうぜ』

また俺達の声がそろった。

ヒロキは笑って

「あの時の約束…守れて良かった…」

と言った。

俺はそんなヒロキをパシっと叩いてこう言った。

達矢「バーカ。まだ終わってねぇだろ？新しい“約束”」

ヒロキは、“あ、そうか”と笑い

「日本一にならないとな」

と言った。

…そうだよヒロキ。

まだ約束は果たされてねぇよ。

達矢「さーて、練習行くかぁ～」

ヒロキ「おいっ待てよ！(笑)」

…もうすぐ甲子園。

この夏の間に

俺達は甲子園出場という希望の光を見た。

その光はまぶしくて、明るい。

でもこの時の俺は…

あんな悪夢を見るなんて

思いもしなかったんだ。