太陽と夏の空

達矢「ヒロキ…戻ってこいよ…ヒロキぃぃ…」

床を殴り続ける俺を母さんが止めた。

「達矢ぁ！止めなさい！」

母さんも涙で顔がぐしゃぐしゃだった。

俺はとりあえず病室を出ることにした。

病室を出て、待合室の椅子に座る。

俺は下を向いてボーっといていた。

とゆうか、ボーっとすることしか出来なかった…。

『甲子園行こうぜ』

『お前を日本一のショートにしてやんなきゃな！』

『達矢がいてくれて本当に良かった』

次々に出てきては消える、ヒロキの言葉…。

あんなに笑ってたのに…

ずっと一緒に戦ってきたのに…。

そのヒロキはもういないんだ…。

『ありがとう』

これもヒロキが残した言葉…。

この言葉は…

俺もヒロキに言わなきゃならない言葉だ。

ヒロキのおかげで…

もっと野球が楽しくなった。

また涙がポロポロと流れ落ちる。

本当に…悪夢だ。

いや、違う…。

悪夢…“夢”であるならまだマシだ…。

とゆうより、夢であって欲しい。

明日の朝、目が覚めて学校に行ったら…

ヒロキが朝練してて…

「おはよう」

っていつものように笑ってる。

…そうなればいいと何度も何度も思っていた。

達矢「はぁ…くそっ…」

…とその時、隣に誰かが座った。

俺は驚いて横を見る。

「…おっす」

…隣には監督が座っていた。

達矢「…監督…」

監督は俺の頭をポンポンと叩いた。

監督「あんまり泣いたら宮本が心配するぞ」

達矢「そうですけど…泣かないなんて…無理っすよ」

監督「そうだな。悪い悪い。お前はずっと宮本を見てきたんだもんな…。」

監督の言葉に、俺はまた涙を流した。

達矢「俺…悔しいです…。ヒロキが甲子園前に死ぬなんて…有り得ない…」

泣く俺の頭をまたポンポンと叩き、監督は優しく言った。

監督「俺も本当に無念でならない…。悔しいな。神様もずいぶんヒドイことするモンだ」

監督も泣いているようだった。

静かな待合室で、鼻をすする音が響く。

しばらくすると、監督がゆっくりと口を開いた。

監督「なぁ…お前、１番着ないか？」

達矢「…え？」

監督「ヒロキがいなくても甲子園出ないわけにはいかないだろう？大会ではお前をピッチャーで戦おうと思ってる…。どうだ？」

俺がピッチャー…。

俺が…ヒロキの変わり…？

背番号１番はヒロキの番号だ。

俺はショートだから６番…。

監督「ショートには他の奴を入れるよ。ヒロキも変わりに１番を着てもらうとしたら、親友であるお前に着て欲しいと思うだろう」

俺は困った。

確かに…ヒロキも俺に着ろと言いそうだ…。

だが俺は…。

俺は答えを決めた。