太陽と夏の空

学校に着いてみると

部員がほとんど集まっていた。

甲子園前最後の練習。

みんな相当気合いが入っているようだった。

今日は雨なので外での練習は出来ず

室内練習場でのバッティング練習だった。

俺は隅に作られたピッチングのスペースで

ひたすらボールを投げた。

全国の奴らに通用するように

全ての変化球、ストレートに磨きをかけた。

「あんまり投げたら試合前に肩壊すぞ」

そう言われて振り向くと

そこには淳平がいた。

淳平は俺とヒロキが入学してから初めて愛川高校の練習に来たとき

初めて部室で会った奴だ。

淳平はキャッチャーをやっていて

ヒロキがいたときからレギュラーで

ヒロキが投げるボールを

いつも受けていた。

淳平「お前の球もヒロキの球も対して変わんねぇよ。」

達矢「でも…ピッチャー経験はヒロキのほうが豊富だぜ」

ピッチング練習を続ける俺に

淳平はなぐさめるように言った。

淳平「経験も大事だけどよ…そんだけ投げれたら誰も文句言わんだろ」

達矢「まぁ、文句言われるのは困るな。」

俺はハハッと笑って答えた。

達矢「でもよ、俺の肩には２人分の期待がかかってんだ」

淳平「２人分？」

淳平は首をかしげて尋ねる。

俺は手を止めて

不思議そうに見つめる淳平に言った。

達矢「父さんとヒロキ…。」

…そうだ。

俺の肩には

俺が甲子園で投げる姿を楽しみにしていた父さんと…

一緒に甲子園に行き…お互いに日本一になること誓ったヒロキ…。

２人の期待がかかっているんだ。

淳平「そうか…。」

淳平はそれ以上は言わなかった。

淳平「無理はすんなよ」

それだけ言って立ち去って行った。

達矢「２人分の期待かぁ～…」

投げ込みをしながらポツリとつぶやいた。

達矢「…重いな…。」

よく考えてみると、あの２人の期待を背負っているなんて

…正直重い。

期待にこたえられる自信は

ハッキリ言ってない。

でも

やらないワケにはいかないんだ。

ヒロキが立てなかったマウンドで

俺がヒロキの分まで投げきるんだ。

達也がんばれ

「よーし、練習終わるぞー！」

監督が全員に声をかける。

甲子園前最後の練習が終わった。

今思えば…

もう学校で練習することはないんだな…。

そう考えると寂しい思いでいっぱいだった。