太陽と夏の空

―次の日の朝。

…今日はいよいよ出発だ。

俺はいつもより早く起きて支度をしていた。

天気は快晴。

スズメも元気に鳴いているし、

風も気持ちがいい。

今日は暑くなりそうだ。

部屋を出て下に降りると、

母さんが朝ご飯を作っていた。

母「あら、おはよう。今日は早いね。よく寝れたの？」

達矢「あぁ。おはよう」

俺は母さんに返事をして、和室へ向かった。

和室に入ると、一気に線香の匂いが漂った。

俺は仏壇の前に座り、ロウソクに火をつけた。

ゆらゆらと燃える火…。

さらにその火で線香にも火をつけた。

チー…ン…

俺は仏壇に向かって手を合わせた。

立ちのぼる線香の煙は

父さんの遺影をおおった。

写真の父さんは

『頑張ってこいよ』

と言ってくれたような気がした。

「達矢ぁ～ご飯出来たよ～！」

母さんが俺を呼ぶ。

達矢「今行く～！」

俺は返事をして

もう一度遺影を見上げた。

達矢「父さん…俺…頑張ってくるから。」

そう言って俺は和室を後にした。

母さん「父さんがいなくなってからもう４年経つのね…早いもんだわ」

俺の顔を見てしみじみと母さんは言った。

達矢「まだ４年しか経ってないよ」

俺はまだ母さんのように

父さんの死を軽々しくは言えなかった。

すると母さんはフフフと笑って俺に言った。

母「きっと父さんも見ててくれるから、頑張りなさいね」

そう言われた瞬間、さっきの遺影の父さんが浮かんだ。

達矢「言われなくても頑張るよ」

笑う母さんに俺も笑って答えた。

…「ごちそうさま」

朝食を済ませて、もう一度荷物の確認をする。

…よし。忘れ物はない。

時間も丁度いいので、家を出ることにした。

母「気を付けてね」

達矢「わかってる」

荷物を持って玄関に立つ。

達矢「行ってきます」

微笑む母さんに向かって、俺は笑顔で家を出た。

ドアを閉めて前を見る。

いよいよ甲子園だ…。

高鳴る胸を抑えながら門を出る。

…その時だった。

「…達矢君…」

…？

誰かに名前を呼ばれ、驚いて辺りを見回す。

達矢「…お…おばさん…」

そこには、ヒロキのお母さんが立っていた。

達矢「ど…どうしたんですか？」

俺は驚きを隠せなかった。

…なんでヒロキのお母さんがいるんだ？

するとヒロキのお母さんは、持っていた一つの紙袋を俺に差し出した。

紙袋の中身は、

グローブ・スパイク・帽子…

そして…

背中に１と書かれたユニフォームが入っていた。

ヒロキ母「これ…ヒロキのなの…。」

涙を流しながら話すヒロキのお母さん。

俺は胸がいっぱいになって何も言えなかった。