太陽と夏の空

「さぁーて！いよいよやって参りました！夏の甲子園決勝戦！まもなくプレイボールです！」…

そう、今日は甲子園の決勝戦。

全国の視線が向けられる、緊張の一戦だ。

カメラマンとアナウンサーが忙しく駆け回り、実況も準備万端。

実況「さて、決勝戦に出場するチームを紹介いたします。

１塁側ベンチに入るのは“北澤学園高校”。

３年連続ベスト４進出、２年ぶりの決勝戦進出です。

すでに甲子園常連となった名門校はどのような戦いを見せてくれるのでしょうか？

このあとのプレーに期待です。」

実況「そんな北澤学園に立ち向かう３塁側ベンチに入るのは

“愛川高校”。

10年ぶりの甲子園進出、12年ぶりの決勝戦進出です。

かつては愛川の名を知らずに野球をやる人はいないと言われるほどの名門校。

10年の時を経て、この甲子園に戻って参りました。

10年の歳月は愛川をどのように成長させたのでしょうか？

これから始まる試合をお見逃しなく！」

わぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ…

観客席からの物凄い歓声。

愛川高校の全校生徒が集まり、３塁側の観客席が愛川のメガホンの色で染まっている。

俺達は今日ここで…

日本一を決める試合に出場する。

《両校、あいさつ》

アナウンスか響く。

『っします！！』

ウーーーーーーーーーー…

サイレンが鳴り響く。

いよいよ試合開始だ。

愛川高校は後攻。

すぐに俺達は守備位置についた。

…俺は一人、マウンドに上がる。

達矢「さぁ…やるぜ…ヒロキ」

俺はボールを握りしめ、投球練習に入る。

キャッチャーの淳平は構えて、ミットを向けた。

淳平「…！？おい…達矢…ソレ…」

スパーン！！

わぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ…

「ハェーッ！！何あの６番！！」

「スゴい…愛川にこんな選手いたんだね」

観客がざわざわと騒ぐ。

今日の俺は絶好調。

なんでかって言うと…

ヒロキとここに立っているから。

淳平「達矢…あいつ…ヒロキのグローブしてやがる…」

俺の左手にはめられたのは

ヒロキのお母さんから預かったヒロキのグローブ。

茶色で少しハゲかかってて…

またコレが使いやすい。

達矢「あいつこんな使いやすいの使ってたんだなぁ～」

俺はそんなことを言いながらニヤニヤしていた。

…グローブだけじゃない。

俺の足元でも

ヒロキのスパイクが輝いている。

俺はこの決勝戦の日…

ヒロキのグローブとスパイクで試合にのぞんだ。

…だってよ、ヒロキ。

お前だってこの甲子園の土、踏みたかっただろ？

このマウンドに立ちたかっただろ？

お前が立たないで終わるなんて

甲子園に来た意味がねぇ気がするんだ。

だからよ…

大事な決勝戦のこの日…

愛川のエースが立たなきゃ

勝てやしねぇだろ。

だから今日は…

お前の力を借りるぜ。

わぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ…

こうして始まった決勝戦。

１回の表。

俺は第１球を振りかぶって

投げた。