【統合】ﾌｧﾝﾀｼﾞｰなおしりＨ

「よし…」

葉月は注意しながらその洞窟の中に忍び込んだ。

中の通路はロウソクの薄明かりに照らされており、どうやら城の地下へ続いているようだった。

時折通路を通ってくるモンスターからは忍術で身を隠し、葉月はどんどん奥へ進んで行った。

メルーザの部屋…

メルーザは部屋の前に立たせている護衛兵に言った。

「ベドムを呼んで来なさい。」

「はっ！かしこまりました！」

護衛兵は即座にベドムを呼びに行った。

しばらくするとベドムがメルーザの部屋を訪れた。

「お呼びでしょうか、メルーザ様。」

「来たかベドム。…どうやら城の隠し通路にネズミが一匹迷い込んだみたいね。少し警備が甘いんじゃないかしら？」

葉月の消しているはずの気配さえメルーザは鋭い感覚で感じ取っていた。

「お気付きでしたか、メルーザ様。」

「ほう、お前も気付いていたのか。なら話は早い。感じるこのオーラはまさしく人間の勇者。この城に安々と侵入を許すなどとはあってはならないこと。即刻捕らえて来なさい！」

「メルーザ様、そうあせらずとも大丈夫でございます。確かにこのオーラは人間の勇者。そしてこんな芸当が出来るのは忍者、葉月しかおりません。」

「そこまでわかっておいてなぜ兵を出さない。このまま城の内部まで侵入させるつもりか！」

「フッフッフ…」

「何がおかしい！貴様この私をバカにしているのか？」

「まぁ落ち着いて下さい。こうなることは最初から予想しておりました。」

「予想していただと…？」

「はい、葉月の使う忍術をもってすれば十分考えられる事。したがってこの事態に備え、隠し通路には前もって優秀な見張り番を配置しております。奴にかかれば葉月など相手ではございません…フッフッフ…」

「しかし、その見張り番とやらは本当に大丈夫なのか？相手は勇者だぞ。」

「はい、もちろんでございます。万が一、奴がやられるようなことがあれば…この私が自ら責任をもって捕らえてまいります。…まぁ、それはありえないと思いますが…。」

「わかった。お前がそこまで言うなら信じるとしよう。しかし、念のために城全体の警備を強化するよう皆の者に伝えよ。」

「かしこまりました…。」

そう言って立ち去ろうとするベドムをメルーザが呼び止めた。

「ベドム！」

「はい、まだ何か？」

「あの…その…」

「はい？」

メルーザは何か言いたそうにモジモジしている。

「フッフッフ…ホイミンの事でございますね？」

「あ、あぁ。そうだ。」

メルーザは少し恥ずかしそうに応えた。

「前にも話した通り、無理に連れ戻すのは得策ではございません。時がくれば必ず連れ戻しますのでそれまでどうかお待ち下さい。」

「そうか…わかった。」

「それでは失礼いたします。」

ベドムは部屋を去った。

メルーザは前にエルフの王、フローラから言われたことが気になっていた。

『ベドム…あの男は賢く鋭い。そしてあの男からは底知れぬ何かを感じずにはいられない。フローラの言う通り、私にとって危険な存在になりうるかもしれない……………いや、そんなはずはない。彼の知恵がなければこの城はとうに陥落していてもおかしくないというのに。バカバカしい。私としたことが一番頼れる部下を疑うとは………。』

ホイミンが姿を消してからメルーザの精神状態は少し不安定になっていた。

『ホイミン…早く帰ってきて…。』

葉月は物音もたてずにどんどん通路を進んで行った。

すると突然…

「ん…？」

葉月は何者かの気配を感じてすぐさま身を隠した。

そして隠れ蓑からそっと顔を出して辺りを見回してみた。

だが周囲には誰も居ない。しかし何者かの気配はまだ消えていなかった。

『この気配は一体…』

その時である。

「キヒヒヒヒ…それで隠れているつもりかい？」

葉月は驚いた。

「なに…!?」

葉月は隠れ蓑を振り払って声の主を探した。

「どこだ！」

「他の間抜けな奴らの目はごまかせてもこの私の目はごまかされないぞ…キーヒヒヒヒヒヒ…」