【統合】ﾌｧﾝﾀｼﾞｰなおしりＨ

「ティナは…ティナはどこに!?」

宿屋のおばさんは少し困った顔で答えた。

「それがねぇ…。ティナちゃん、二人を探さなきゃいけないって言ってもうしばらく前にこの町を出ちゃったんだよ。こんなことなら無理にでも引き止めとくんだったねぇ。」

「そうですか…なら、ティナはどこへ向かったかわかりませんか？どんな些細なことでも構いません！教えて下さい！」

セリスは必死になって聞いた。

「うーん…。そうだねぇ…あの時ティナちゃんは町を出てまっすぐ西の方向に歩いて行ったはずだけど…それ以上はちょっとわからないのよ。ごめんなさいねぇ。」

「西ですね!?それだけわかれば十分です！ありがとうございました！」

セリスはすぐさま走り出した。

「あ、ちょっとあんた！すこし休んでおいきよ！ごちそう用意するから！」

セリスにはもう聞こえてなどいなかった。

セリスは西の方角へ走った。

「はぁ、はぁ、ティナ！」

これまでまったく手掛かりがつかめなかった分、町で得た情報はセリスにとって、とても大きな物だった。

セリスがしばらく走ると、目の前にまたしても戦闘の痕跡があらわれた。

「ここにも！…やっぱりティナはここを通ったんだわ。」

セリスの期待はどんどん膨らんでいった。

もうすぐティナに逢える。…もしかしたらティナはすでにエイミーと合流しているのかもしれない…。

そんな期待が幻想でしかないという事を、今の彼女には気付く事が出来なかった。

……………

メルーザの城…………

「メルーザ様！」

一人の兵士がメルーザの部屋に走ってきた。

丁度その時、メルーザの部屋では魔族の幹部４人を集めての幹部会が執り行われていた。

「一体何事だ？」

慌てて走ってきた様子の兵士に幹部の一人、グレンが事情を聞いた。

「はい！偵察部隊がアミーラ王国の騎士・セリスを発見した模様でございます！」

続けてもう一人の幹部、デュークが言った。

「それでセリスはどこにいるのだ？」

「はい！セリスは戦士・ティナを捕獲した場所の付近で発見されたとのことです！」

「ほほぅ…ならば一気に攻めるか？」

また幹部の一人、ダビラスが提案した。

そして幹部の事実上のトップ、ベドムが口を開いた。

「いや…それは得策とは言えませぬな。」

それにメルーザが聞き返した。

「どういうことだ？ベドム。」

「はい、アミーラ王国の騎士・セリスは人間の勇者の中でも特に危険な存在であり、我々にとっては最も厄介な敵であるということが言えます。いくらエイミーやティナが側に居ないとは言え、奴の戦闘能力はあなどれません。真正面から突っ込んだのでは例え百体の兵士でも敵わないでしょう。」

メルーザは更に聞いた。

「ではベドム。このセリスを倒す策はあるのか？」

ベドムに視線が集まる。

「それは………。まだ検討中でございます。」

ベドムの言葉に一同は力が抜けた。

「せっかく居場所がわかったのなら討たない手はない。」

デュークが言った。

「だがしかし、ベドムの言う通り、策も立てずに闘うのは危険ではないのか？」

メルーザが言った。

そして少しの間、沈黙が続いた。

「よし…。私が直接向かおう。」

沈黙を破るようにグレンが口を開いた。

「何だと？グレン殿一人でか？」

ダビラスが言った。

「デューク殿の言った通り、この期を逃す手はない。そして…私は策略に陥れるというやり方がどうも性に合わない。正々堂々、己の力のみで闘いたい。……メルーザ様、どうか御承諾下さい。」

メルーザは悩んだ顔をしている。

「私もグレン殿と同意見だ。グレン殿、私も力をお貸ししますぞ。」

幹部会の中でも武闘派のグレンとデュークは気が合い、メルーザを差し置いて話しを進め始めた。

「デューク殿、お気持ちは嬉しいが私は強い敵と戦い、今の自分自身の力を試したいのだ。よって、私一人で行かせていただきたい｡」

「そうか。グレン殿の考えは私にも十分伝わった。メルーザ様、どうかグレン殿を行かせてやっては頂けませんか？このデュークからもお願い申し上げます。」

ベドムはシラけた雰囲気で黙っている。

そしてメルーザが重い口を開いた。

「………グレン。お前の意思を尊重しよう。出撃を許可する。」

「ありがとうございます！」

グレンは立ち上がり、メルーザに頭を下げた。

「しかしグレン…お前は私の優秀な部下の一人。条件として何があろうと必ず帰ると約束しなさい。」

メルーザは少し笑顔を見せた。

「ははっ!!」

グレンは気合いのこもった返事を返す｡

しかしベドムだけは無表情で口を開けようとはしなかった。