『異常』━『先輩』

だが、大きく開いた表入口から堂々と入るのは、何と言うか、危険な気がした。第一、潜入というのは他人にばれずにこっそりと入ることである。
よって僕は裏から回って、そこに自転車を停めてから廃工場へ入ることにした。

裏口の鍵は掛かっていなかったため、安易に潜入することが出来た。

廃工場の中は薄暗く、何に使っていたのか分からない機械が所々に設置されていた。

僕はｽﾊﾟｲにでもなった気分で、機械等の物影に隠れながら前進していった。

いくらか進んでいくと、広場のような所が見えた。そこには機械が設置されていないで、自由に人々が行き交える様になっている。

そして僕から真っすぐ奥を見ると、四角い入口がぽっかりと開いていた。

外からでは暗くて見えなかったが、どうやら表入口のすぐにこの広場があるらしい。

僕は古錆びた機械に隠れながら、先輩を捜す様に広場の周囲を見渡した。しかし薄暗い闇が邪魔して、先輩の姿を確認することが出来なかった。

けど、何故だか分からないが、『何か』がこの広場のどこかにいる気配を感じた。

僕は少しの間その場で待機することにした。

あまりの静けさに、この世から音が消されたのかと思った。

数分経過したが、何も起こらない。

僕は次第に不安を感じた。
先輩がいるとしたら、少しくらい物音がしても良いはずだ。なのに無音状態が続いている。

僕の感じた気配はただの思い違いだったのだろうか。
僕はそう考え、小さな溜め息をついたその時である。

車の走行音が聞こえてきて、その音がこの廃工場に近いてきた。

どうせこの工場を横切るだけだろうと僕は思った。だが、その車の走行音は弱まり、廃工場の敷地内へと入ってきたのだ。

表入口から二つの眩しいﾍｯﾄﾞﾗｲﾄが廃工場の中を照らした。

僕は車の出現に驚いたが、それよりも明るくなったこの広場に先輩がいるかどうか、周囲を見回して確かめた。

僕から見て、約十ﾒｰﾄﾙ離れた所の左側に先輩はいた。後ろにある機械に寄り掛かりながら、少し顔を車の方に向けていた。

やはりあの気配は思い違いではなかった。

やがて、ﾍｯﾄﾞﾗｲﾄがついている状態で車のｴﾝｼﾞﾝが止まり、運転手がﾄﾞｱを開けて出てきた。

運転手は男性で、片手にはｺｰﾄを持っていた。

その男性は一歩ずつ足を運び、工場内に入ってきた。普段は気にも止めない足音でも、ここでは騒音のように聞こえた。

男性は歩くのをやめ、先輩と向き合った。

車のﾗｲﾄが、二人の横の姿を影にして写し出した。

少しの間、沈黙が続いた。
「お久しぶりですね。」

最初に沈黙を破ったのは先輩だった。

「そうだな。」

後から男性の声が聞こえた。

「驚きましたよ。柊さんから俺にﾒｰﾙを送るなんて、滅多にないですし。」

先輩のその言葉で、男性の名字が柊ということが解った。

「突然こんな場所に呼び出してすまない。」

柊という男性の声は少し鋭い感じだった。

「別に構いませんよ。俺も暇でしたし。そんなことより、話とは何ですか？」

先輩が尋ねた。

「…頼みたいことがあるんだ。」

僕は柊の声が次第に暗くなってゆくのを感じた。

「柊さんが俺に何か頼むなんて珍しいですね。」

先輩の声は、ずっと変わらず平淡だ。

「……………。」

柊はしばらく黙り込んだ後、ゆっくりと口を開け、こう言った。

「君の手を譲ってほしい。」