ぎんいろのおおかみ〈イラスト付きBL〉

薄汚れた衣服に、伸びきった白髭

腰を下りながらよろよろと歩く老人に、輝夜はあわてて駆け寄った

「あのっ…！すいません、人を探しているんですが…」

口を開いた輝夜に老人は驚いたように目を開いた

「女かと思えば男だったか！いやすまない、お前さんの格好がそう見えてしまってね」

声をあげて笑った老人に、輝夜は思わず自分の羽織に目を落とした

（あ…生け贄の服は女物だからか…）

山道を歩いたせいで元のように着崩れていたものの、輝夜の身なりは華奢な体つきも手伝って女と間違えられてもおかしくはなかった

「…生け贄は女だけかと思っておったが…」

「…え？」

ぽつりと呟いた声に顔をあげると、老人は目を細め、にっこり笑った

「疲れただろう。
来なさい、うちでよければ休んでいくといい」

いいながら、老人は小さな平屋へと入っていった

（俺が生け贄って知ってる…もしかしたら母さんのこと、何か知ってるかもしれない）

輝夜はぐっと手のひらを握りしめ、老人に続いた

「ほう。母親を探しにこの村へ？」

「…はい」

「よくもまあ、こんなさびれた村に来たもんだ」

苦く笑いながら、老人は手にしていた湯飲みに口をつけた

軽く笑い返した輝夜

「…母がこの村にいると聞いて…それで」

「お前さんの母親も生け贄だったのかい」

「はい。ちょうど…13年前に。何かご存じですか？」

身を乗り出した輝夜に、老人は腕を組み天井を仰いだ

「13年前………」

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匿名さんあげありがとです(o・v・o)

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「……………」

何か思い出しているかのように目を伏せた老人

輝夜はごくりと唾をのみ、言葉を待った

「13年前…確か…あやめ、と言ったかな？」

「！」

口を開き、聞き覚えのある名に輝夜は椅子から立ち上がった

「そう…！あやめです！」

それは間違うはずもない
今は亡き父から聞かされていた母の名だった

椅子から立ち上がり興奮気味の輝夜に、老人はふと笑みをこぼした

「そうか…お前さん、あやめのせがれかい…どうりで似ていると思ったよ」

「それでっ…あの、母は今どこに…！」

「まあまあ、そんなに気を立てるな。
…あやめは夫がいると言っていたが…」

興奮気味の輝夜を落ち着かせようと、老人は輝夜の問いには答えず、ゆっくり話出した

そんな老人に輝夜はハッとし、おとなしく椅子に腰を下ろした

「…父は亡くなりました。
兄弟もいません。身内は俺一人で…だから俺がここに来ました」

輝夜は落ち着こうと一呼吸起き、差し出されたお茶を一気にあおり、すっと頭を下げた

「母に会わせてください」

神に祈る気持ち

膝に置いた拳が震えた

「…この村には、女はいない」

「え……」

顔をあげると老人は外の遠くへと視線を向け、話出した

「この村は元々大きな村だった。
しかし数十年前から他所から生け贄となった者が流れてくるようになった。
逃げてくるものはどれも若い女ばかりで男たちは喜んで彼女たちを迎えたが…ある日、そう13年前に、あやめという一人の女が村にやってきた」