「純也」

気を使って話しかけてこない。

かと思ったら
車に乗るなり、手を叩いて言った。

「わかった！ゲーセン行こうよ！ねぇ純也、ゲーセンにもスロットあるよね？」

ニコッと笑いかけてくる。何が「わかった」なのかわからないしゲーセンのスロットなんて金にならないし…
微妙な提案だったけど
あいみが自信たっぷりの笑顔をむけるから渋々ＯＫした。

駐車場から降りたら、なぜかあいみはルンルンで
俺の腕につかまりながらスキップして鼻歌を歌ってた。

なんかつられてテンションがあがってくる。
でもそんなん俺のプライドが許さない。
俺は無言で歩いた。

「何年か前ね、あたしよくここにたまってた。」

入口で立ち止まると
看板を笑顔で見上げるあいみ。
だんだん笑顔が消えて遠い目になった。

あいみはたまにこうゆう顔をする。
その目は何を想っているのか…

そんなん気にしてたら俺らしくないからあいみの細い腕をひっぱった。

「ほら、行くぞ」

あいみに笑顔が戻る。

スロットをするつもりで入ったのに気がつけばＵＦＯキャッチャーに夢中の俺達。

あいみはさっきからずっと同じところから離れない。
近づいて行くと涙目になっていた。

「お前ずっとやってない？」

声に振り向くと顔をくしゃくしゃにして台をたたくあいみ。

どうしても欲しいのだと言う。

俺は気がつくとあいみが欲しがってる景品を真剣に狙ってた。

そして落とした。

「ｷｬｰ！やったぁ！すごいすごい、純也まじｶｯｺｲ！大好き！」

俺ははしゃぐあいみと目を合わせられない。
可愛いすぎて…

あれ、おかしいな。
俺はあいみを操り、あいみで遊ぶつもりでいるのに…
だんだんとあいみにペースを持っていかれてる事に気付き出した。

少し離れて行動しているとあいみは三人のヤンキーに絡まれていた。

あいみは目立つから
いつも女の子は振り返ってまであいみを見る。
男も見ているけど絡んだりしない。きっと手が届かないってわかっているんだと思う。

でも今日は絡まれている。
俺は今すぐにでも行きたい気持ちをなんとかおさえた。
おさえた？
あいみに負けたくないと言う変なプライドが俺の行動を制限する。

しばらくするとあいみが近寄ってきた。
こつを掴んだのか両手にはビニールに入った景品がいっぱいだ。

「ねぇ純也、こんなにとれた！ねぇ記念にプリクラとりたい！」

「え～めんどくせぇよ」

「お願い！ねぇ、純也」

あいみがしつこくお願いすることなんて一度もなかったのでたまにはと思いプリクラを撮った。

プリクラに写った自分は今まで見た事がないくらい笑っていて情けない顔をしていた。

帰ろうとすると入口付近にさっきの三人組のヤンキーがいた。

あいみはその三人に手を振った。
ヤンキー達は頭を下げた。

「あいつら後輩なんだ。可愛いでしょ」

ナンパと勘違いして絡まれてるあいみを助け出すヒーローになろうと一瞬でも思ってた自分を恥じた。
よかった…