「純也」

その日私は産まれて初めて「一目惚れ」を体験した。

水商売の友達と二人で、
いつものﾎﾞｰｲｽﾞに飲みに行った時の事、
店に久しぶりに顔を出したので、いつも私が指名しているトオルはとびきりの笑顔で私を迎えてくれた。
友達のりんちゃんはりんちゃんで指名する、その店のNo.1の男がいて、
同じように迎えてられていた。名前はりょう。

りんちゃんはりょうの事をかなり気に入っている。
どこの店にいくよりテンションが上がるから私にはよくわかる。
そう言うとりんちゃんは否定してくるが。

私はと言えば、

実はトオルの事は好きじゃない。
いや、嫌いかもしれない。私はいつも、りんちゃんの付き合いでﾎﾞｰｲｽﾞバーに立ち寄るのだ。

トオルは私を見つけてすぐ笑顔をくれて、まだ指名していないのに近づいてきた。

「あ～い～、まじお前に逢いたかったわー」

わざとらしい所も苦手。

ここのﾎﾞｰｲｽﾞバーはアットホームである。

乗りがよくて、馬鹿キャラが多いから飽きない。

二人で席についた。
店は客がほとんどいない。私達ともう一組。
一人で店に来る人の気が知れない。

トオルはぴったり私の横に座り私の頬をﾂﾝﾂﾝ指でつっついた。

「あいちゃんっ！
逢いたかったっ」

甘えキャラのトオルは私に猫撫で声。

私は何も嬉しくない。
むしろ普通にしていてほしかった。

しばらくそんなトオルに付き合っていると、周りがにぎやかな事に気がついた。
暇だったからだろう。
店の男達はあいとりんの席に集まりだした。

勝手に酒のんでワイワイやってる。これだから水男は嫌いだ。

りんちゃんはコールをかけられて、一気に酒を流し込んでいた。

しかし、面白い奴がいる。みんなそれなりの美形なのに一人だけ馬のような顔の人。名前はたかし。

たかしは落ちキャラだ。
本当に面白い。
私はトオルから逃げるようにたかしと話した。

トオルは少し不機嫌になったのか、席を立ち、
お酒を作るカウンターの所に歩いて言った。

カウンターには一人男がいた。
その後ろ姿は綺麗だった。背が高くて細身な体。

なんどか店に来ていたけど多分見た事のない男。

じっとカウンターの方を見ていた私にたかしが隣で言った。

「気になる？
平気だょ。トオルは怒ったりする奴じゃない。」

「え？違う、トオルじゃなくて、」

「ああ、あいつ？新入りだよ。」

「ふーん。名前は？」

「純也だょ‥」

しばらくするとトオルは戻ってきた。
異常なテンションになっていた。

「あーいー？
こっちおいで？」

しょうがないから隣に座ろうとした。
その瞬間、トオルに腕を引っ張られて膝の上に座る形になってしまった。

「あい？あいはまじで可愛いなぁ」

顔が近い。酒臭くはないけど、このテンションを保てるのに酒がいらないとかｽｺﾞｲ奴だな。

そんなことを思っていたらトオルは更にエスカレート。私の胸をつんつん突きだした。

「あいちゃん、おっぱい柔らかぁぃ！」

いつの間にか揉みはじめて、私は恥ずかしさを隠し切れず、人前で、こんなふうにされたのは初めてで、誰も気付いてくれなくて、どうしたらいいのかわからなかった。

みんなに助けを求めても、みんな楽しそうにしていて気付いてくれない。
気付いてもにやっと笑って見ないふり。

私は18年間生きてきて、
こんななんとも悲しい気持ちを初めて体験した。

カウンターの方に目をやった。
新入りはもうそこには居なかった。

でも、私達の席の横にグラスを持って立っていた。

「初めまして。
純也でーす。混ざっていいっすか？」

その笑顔に一瞬、時が止まった気がした。

「えー！カッコイイ。
なんでそんな綺麗な顔してんの？顔見せて」

私は思ったことそのまんま口に出していた。

「あっ、失礼しますっ」

私がぐいぐい腕を引っ張り自分の隣に座らせた。

くっきり二重、上がった眉毛、高い鼻、薄い唇。

本当にカッコイイ。

見とれてしまっていた。

純也は気付いているはずなのにこちらを見る様子もなく、緊張している様子だった。

私も少しお酒がまわっていたので
純也をいじめてみたくなった。

そんな純也のおかげで気付いたらトオルも手を離してくれていた。

「ねぇ、ありがとう！
トオルから開放できた」

顔を覗きこむと
ちらっとだけこちらを見て笑ってくれた。

私の胸に衝撃が走った。
痛い。苦しい。
私は純也に積極的に話しかけた。

「いくつなのー？」

「あっ、17です。」

「年下？可愛いぃ！
あいみだょ！よろしく」

「…美人っすね。」

私は、綺麗だとか可愛いだとか、美人だとか、スタイルがいいとか言われる事が多い。
でもお世辞とすぐわかる。わかっていたけど、純也に言われると、
胸が強く波打った。

純也よりも水商売の先輩の私。すこし嬉しくてお姉さんぶって話していた。すごく気分がいい。

純也がニコニコ笑って
ただ隣にいるだけで気持ちが乗った。

私は純也の腕をしっかり掴んで座っていた。

「純也まじカッコイイ
ははは！あいの番号はねぇ、090～～～」

純也はニコっと笑うだけ。同じお水だった私にはわかった。メモるほどでもない。その場限りなんだと

なんだか
悲しくなった。

トオルがそばに来て慰めるかのように甘えてきた。

「あい～～ﾁｭｳしてよ？」

「いいよっ」

私は純也達みんなの前でトオルとキスをした。

純也は相変わらずニコニコしていた

「あいちゃん、じゃあね、気をつけてね。また会いにきてね。ありがとうございました！」

トオルを始め、店の男達が挨拶をする。
りんちゃんと私は店をでた。

帰りの車の中でりんちゃんとﾎﾞｰｲｽﾞでの事で盛り上がった。

「でもね、あい、純也ともっと話したかった‥。」

急にテンション落ちた私にりんちゃんは言った。

「あい、大分惚れてたね。でもまじ純也はカッコイイよ！あんな奴が近くにいたとは」

純也はあい達の地元近く住んでいた事がわかった。

「店でじゃなくて偶然とかで逢いたいな‥」

頑張ってねぇ

応援してすからねぇ

歩さん

ありがとう

家に着いた直後、電話がなった。
トオルからだ。

「あい、お前いつ見てもまじ可愛いな、今度さ、店じやなくて外で会わないか？」

「そうだね、今度ね。」

「まじー？やったー楽しみにしてるわ！」

正直会う気はしない。

「あいは俺の女だよ」

どうぞ。勝手にしてください。

私は、昼間も働いている。飲食店でウエイトレス。夜は派遣でコンパニオン。

次の日の昼間はもう仕事をしていた。

お昼休み。携帯を開く。
着信2件、メール1件。

どうせトオルだろうと思いながら開いた。

着信は知らない番号。
メールもその番号からだった。

題名「純也だよ」
「何してんの？電話したの俺だから」

それだけ。
びっくりした。でも胸が締め付けられて喜びが混みあげてきた。

私は昼間も仕事していて今は休暇中と答えると、
終わったら電話してと嬉しい言葉がかえってきた。

私の胸の中は純也で埋め尽くされ、高なっていた。

あの緊張して、可愛くて、シャイで、ニコニコしている純也が頭からはなれない。

仕事が終わり、
早速電話をかけた。

「あいみだよ。
純也、よく番号わかったね

」

「暗記したんだよ」

純也は酔っ払った私が一回だけ言ったあの時に頭に叩き込んでくれたらしい。なんて可愛い奴…

電話だと
あの夜とは違う純也で、
男らしく、たくましい感じがして私はさらに惹かれていった。

ここから
純也とあいみの関係が始まった。

「植物人間って…」

当時の私には理解できなかった。
いつも一緒にいたから。

突然の出来事に泣く事しかできずに、彼のためにお金を稼ぐ事を決意した。

私には両親がいない。
祖父と祖母と暮らしていたが、その彼の家に転がり込んだ。

彼は片親で母と暮らす。
三人で二年間一緒に過ごしていた。

彼の家は貧乏で彼の母がかむしゃらに働いて稼いでいた。そのお金で私の面倒も見てくれていた。

彼が交通事件に合って呼ばれた時、私は入院費を出そうと決めて、高校を辞めて仕事を始めた。

見込みは20％と言われたが、頑張って生きている
私の彼氏。
もぅ二年前の事だった。

「あなたは自由にしてなさい。きっとまさるもそう望んでいるから。」

「でもママ、あいは信じてるんだよ。まさるは元気になるんだから！」

事故当時はこんなに一途で純粋だった私も、時がたち、男達にちらほやされるようになり、いつのまにかこの気持ちがどこかに隠れてしまって
月に一回お金を振り込むだけになってしまった。

純也にであった事で、彼氏と深めた愛の事を更に私から離して行った。

「あい、俺、仕事辞めたく。仕事終わったらでんわして？」

「え？…わかったよ！」

純也とは一日に何回も連絡する程になっていた。

私は忙しいから合間合間に連絡をした。

夜中コンパニオンをやって家に付き、純也に電話をする。

「純也なんで仕事辞めたの？どした？」

「いやぁーいろいろあってね…」

少しため息まじりで答えた純也の反応に、
言いたくない感じをとらえたのでそれ以上は聞かなかった。

「ぁ！そんなことより、俺今日車免許とれたよ」

あの笑顔が浮かんでくるくらいに純也は弾んだ声で言った。