神が嗤うよるに

ジャック・ザ・リッパー。

別名、切り裂きジャック。

一世紀前のイギリス、ロンドンで売春婦だけに標的を定めてバラバラ殺人を犯し、ロンドンを恐怖で震えあがらせた猟奇殺人犯。

人目をはばからず、煌めくメスを持つ孤高の医者のように《美しく》被害者を切り裂き、臓器を抜き取りさっていく。

まるでとびきりグロテスクでありったけのナンセンスを詰め込んだような劇場を観ているかのようなストーリーに、彼を英雄として褒め称える者も少なくはないらしい。

彼の正体は一世紀経った今でも解明されていない。

喰堂伊澄（しょくどういちょう）さんの話によると、推測による彼の正体は貧民から王族にまで及ぶのだそうだ。

犯行動機は？

貧民ならば、飢えに耐え兼ねて行き場のない憎しみをぶつけたかったから？

王族ならば、国民からのプレッシャー、或いは暇をもて余していたから？

赤と黒のオッドアイの瞳を輝かせて、喰堂伊澄（しょくどういちょう）さんは意気揚々と切り裂きジャックについて語る。

私はワインを啜った。

「くだらないです」

私に云わせれば、どんな理由があろうと、どんなに美しく人を切り裂こうと、人殺しは人殺しであって絶対に悪である。

一体切り裂きジャックはどのような思いを胸に、刃物を獲物に滑らせたのだろう。

想像することすらわずらわしくて愚かしい。

親を殺されたって、子供を殺されたって、人を殺すことに、まっとうな理由なんてありはしないのだから。

人殺しの言い訳のすべては、独りよがりのエゴイズム、である。

「わたくしも同じよ、花蜜みつばさん。けれど、そんな《くだらない犯罪者の名を借りた、くだらない晩餐の主催者》にわたくし達は今、この瞬間にも命を狙われているのよ」

ダイニングに生唾を飲む音が響いた。

誰の者かは解らない。

喰堂伊澄さんは真っ赤な舌をつきだして、ゆっくりと、楽しむかのように舌舐めずりをした。

「それってとっても、とっても、ロマンチックで、危なっかしくて、信じられないくらい魅力的で、素敵なコトよね」

彼女は心底嬉しそうに目を細め声を立てて笑った。

異常。

私は鳥肌が全身に立つのを感じた。

殺されることに快楽を感じるなんて、有り得ない、絶対に、オカシイに決まっている。

けれど、こんなところにこんな人間達に囲まれていたら、なんだか自分も同類の人間になってしまった錯覚に陥る。

いや、もしかすると、もう本当にオカシクなってしまったのだろうか。

ダイニングテーブルを囲む切り裂きジャックの客人達は、鹿城美瑶（かしろみたま）さん以外、皆、無表情のままで喰堂伊澄さんを見つめていた。

「殺されるのがロマンチックで魅力的……？　喰堂さん、貴方、本気で云ってるの？」

鹿城美瑶さんが今にも消え入りそうな声で呟いた。

どうしてこんなことになってしまったのだろう。

こんなはずじゃなかったのに。

そう云わんばかりに、鹿城美瑶さんは目に溢れんばかりの涙をためて視線を泳がせていた。