電　波　少　女

まさか千鶴は僕をここへ連れていこうとしているのだろうか。

千鶴をみる。

どこか期待を孕んだ目をきらきらさせて、僕とチラシを交互に見つめていた。

目は口よりものを言う。

僕はため息をついた。

「行ってみない？」

さらっと千鶴が訊いた。

やっぱり、と思った。

「どうして僕なんかも」

「カップル来店限定のサービスがあるみたいだから。行こうよ。メイドカフェなんて、珍しくて、面白そうでしょ？」

すこしの沈黙。

本当に困った。

安易に断って機嫌を損ねられても、誘いを受けても、どっちに転んでもとても困る。

返事をしぶっていくうちに、千鶴の表情にみるみる陰がさしていった。

「やっぱり、だめ？」

悲しそうに千鶴が言った。

かるく噛み締めた唇に重ねた両手をそえて、瞳を涙ぐましていた。

そんな表情をされると、こちらが悪いことを持ちかけているみたいだ。

結局、最終的には僕がおれるしかないのだろう。

仕方ない。

僕はチラシをもう一度眺めた。

「いいよ。行く。」

僕は言った。

「えっ。」

千鶴はぱっと顔を上げて、驚いたように目を丸くしていた。

くるくる表情が変わって、本当にわかりやすいやつだ。

それから僕たちはいつも通りに退屈な授業をいくつか受けて、やがて放課後をむかえた。

あとはホームルームを受けるだけだ。

僕は眼鏡を外して、こった肩を片手でゆっくりと労って揉みほぐした。

「だから、行こうよ。」

僕のすぐ隣にいる女子が、楽しく陽気に友達たちに言った。

「駅前に可愛くてスイーツの美味しいカフェができたんだって。放課後、暇ならどう。」

「本当に美味しいのかな。」

次々と美味しい誘いに賛成していく友達たち。

そうそう。

お金を持ち合わせていない人がいるから、私とあなたでワリカンね。

私クリームがたくさん入ったチョコレートパフェがいい。

あ、わたしは大きいプリンがのったアラモード。

彼女らが、あんまり女子高生らしい会話をするので、ほほえましかった。

僕もぜひそのスタンダードな格好をしたウェイトレスのいるカフェに立ち寄りたいものだ。

ふと、千鶴を見た。

教室の窓ガラスから射し込む夕陽が、彼女のやわらかな髪や頬の産毛を、うっすらと橙色に染めていた。

思わずみとれた。

えくぼのある笑顔と、彼女の放つオーラがとても堂々と、明るくきらきらとしていたから。

わずかにひらかれた潤いのある唇。

肩でゆれる髪が、水分を含んだようにしっとりとした光沢を放っていた。

なにやら窓の外を、興味深そうに、じっと見つめていた。

なんだろう。

千鶴のいたずらを考えるときの昔からの癖で、口の端をすこしつり上げて瞳を輝せていたので、僕はあとで何かされるのか心配になった。