漆黒の夜に君と｡[BL]

突然の問いかけに俺は少し考え込んだ。

｢英才教育の一貫…とか？｣
暫くして、俺は浮かんできた答えの中で一番もっともらしい答えを口にする。

しかしそれはハズレだったようで、恭弥は首を横に振った。

そして言ったんだ。

｢優里はね、病気なんだ｣

｢え…？｣

“病気”と言う単語がリアルに感じるのは、きっと恭弥の表情(ｶｵ)が暗いから。

｢病気って言っても、癌みたいなものじゃないんだ。
優里には生まれつき心臓に小さな腫瘍があってね。
普段は普通の人と何も変わりないんだけど、その腫瘍のせいでいつ発作が起こるか分からないんだ。
言うならば、心臓に爆弾を抱えてるようなもので…｣

恭弥の顔から作り笑いすら消えていく。

｢カナダに心臓外科の名医が居るんだ。
その先生に診てもらう為に優里は五歳の時、日本の病院からカナダの病院に移されてそこに住んでる。だから、僕と優里は物心ついた頃から離ればなれだったんだ。
今はまだ手術に耐えられる歳じゃないから、進行を遅らせる事しか出来なくて…｣

俺はただ黙々と恭弥の話を聞いた。
だけどどこかに『まさか』『あれで本当に病気？』って思ってしまう自分が居る。

｢優里のあの口調と派手な見た目はね、優里なりの強がりなんだ。
『病気で可哀想』､『親兄弟と会えなくて可哀想』､『病院暮らしで可哀想』…。
とにかく他人に可哀想な目で見られたくないみたい。
だから派手にして、『自分は全然辛くなんかない』ってそう他人に見せつけてた。
案の定、同年代の子はみんな優里を怖がって離れていっちゃった…｣

｢優里は辛いとか寂しいなんて一言も言った事ないけど、小さい頃、隅っこで泣いてるのをよく見たよ。
だから、僕は決めてるんだ。滅多に会えない分、会った時はどんな優里でも、誰よりも理解して守ってあげようって。
それが兄として、優里にしてやれる精一杯の事だと思うから…｣

兄として精一杯してやれる事‥‥―――
恭弥はいつからそれを決めてたんだろう。
子供の頃からそんな事を思えるのは、きっと…――

｢だからこんな血の気の多い場所、いつ発作が起こるか分からないのに連れていけないよ。

大切な‥‥弟だから。｣

呟く声がやけにか弱くて。

｢恭弥は優しいね。｣

俺はそう言って手を握った。

｢ありがとう。｣

あぁ。
良かった‥――
やっと笑ってくれた。

俺もその笑顔に安心して、笑顔を溢した。

やがて静かに車は停まり、俺はそこから降りた。

｢じゃ、また後で迎えに来るね。｣

｢うん、じゃあね。｣

俺は車を視界から消えるまで見送ったあと、店のドアノブに手をかけた。

しかしなかなか回す事が出来ない。
いきなりなんの挨拶もお礼も無し辞めちゃって、半ば勢いでここまで来たけど、店長達に合わせる顔が…

｢あれ、日下？！｣

後ろから急に名前を呼ばれ、俺の身体はビクリと跳ねた。

振り返るとそこには、

｢崎田さん…｣

一緒に働いていた先輩が居た。