【やっぱり‥ね?】

― もうすぐ３年が経ちます｡

"いつから"なんて
はっきりはわからないけど､

気付いたのは今日みたいに

秋独特の爽やかな空気に
うっすらとした白い雲が
太陽の光を和らげていた ―‥

そんな日でした｡

あなたはその時
誰を見ていましたか ?

何を思っていましたか ?

私は隣にいる
あなたばかりを考えていました｡

― そして､３年経った今も

相変わらずなんです｡

私は男の子が苦手でした｡

お父さんや
おじいちゃんくらいしか
男の人を知らなくて､

男兄弟もいなければ
いとこも女ばっかり

近所の子にも､幼なじみにも
男の子がいなかったので

"苦手"と言うか
"接し方がわからない"
そんな感じだったのです｡

だからと言って

興味がないわけじゃない｡

好きな人もできました｡

初恋は､少し遅めの
中学一年生の時

極度に人見知りな私に
何の隔てもなく
話しかけてくれた人でした｡

初恋を経験し
それから告白もしました｡

積極性がないので
もちろんうまく行くわけもなく
あっけなく終わって

"大したことないなー"
そんな事を思ってたのが事実

　
― それからと言うものの

だんだん
接し方がわかるようになり
男友達も増えました｡

だけど､
好きになることはなくて‥

中学生ながらに
"一生好きな人なんか
できないんじゃないかな?"

そんな事を思うようになってた私

―‥ 今から３年前の秋

隣の席だった啓太も
同じクラスになってから
仲良くなった男友達｡

啓太はスポーツ万能で
頭もよかった｡

見た目は､冷たそうだけど
優しくてしっかりしてる人

男の子にも女の子にも
人気があった｡

　
ただ単に
そんな彼を羨ましく思いました｡

私は
特別勉強ができるでもなければ､
運動なんてもってのほか‥｡

どこか抜けてると言われるし

"いいなぁいいなぁ"

啓太を見るたび､そう思った｡

　
｢‥さっちゃん?｣

啓太は私をそう呼んでいました｡
彼､独特の呼び方

｢んー?｣

｢さっちゃんって､
好きな人とか‥いないの?｣

珍しく真面目そうな顔で
そんなことを聞かれたので

なんだか私は
どきっとしてしまいました｡

　
｢えー‥いない｡｣

どうも､
啓太と真剣な話をするのは
なれていなくて
体の奥がむずむずしたので

私は"にっ"と笑って見せました｡

｢そーなんだぁ｡｣
私につられたように
笑った彼を見て

不思議と
愛おしく感じてしまったのです｡

　
｢け‥啓太はー?｣

愛おしく感じてしまった私は
我に返るようにして
焦って彼に聞きました｡

すると彼は
さっきとは違い
"にや"っと言うような顔をして
顔を少し赤くたのです｡

その瞬間に
なぜか私はがっかりしたので
"きっと私は啓太のことが―‥"

　
隠れていた自分に
気づいてしまいまったのです｡

私はその気持ちを抑え
｢なにー?いるの? 誰?｣
からかうようにして攻め立てて

知りたい気持ちはありました｡
だけど
あたしの勘違いであってほしい
そう願う自分もいました｡

ついさっき自分の気持ちに
気づいてしまった私には
彼の口から出る言葉に
今後がかかっていたのです｡

　
―‥
少しの間だったでのしょう｡
周りの音が聞こえないくらい
手に汗を握り
彼の口元に集中していました｡

｢それがさぁー‥昨日｣

"昨日? 昨日?
あぁ‥もうだめだ"
私の中の"ネガティブな私"は
そうつぶやいたでしょう｡

"いや､待てよ
昨日誰かにふられたのかも‥
これは‥チャンス?"
にやけていた彼をよそに
"ポジティブな私"は
そんな事を思ったでしょう｡

　
｢‥昨日､告られてさ｣
幸せそうな顔をしていました｡

私は体の力が抜けました｡

"告られてさ告られてさ告られ‥"
まるでアニメのように
脳内再生が繰り返されて
正直､言葉を失ったのです｡

　
―‥　　　　が､

人というのはきっと
大きなショックに出くわした時
それに押しつぶされないように
回避するように
できているのでしょう｡

"さっき気づいたんだ｡
さっき気づいたんだから
すぐ忘れられるでしょー"

"ポジティブな私"は
私を励ますように､
開き直るように言いました｡

　
"それに､付き合ってる
とは言ってないし!"
わたくし､必死でしたの｡

｢そうなの?!誰にー?｣
笑顔は引きつってないだろうか
声のトーンは普通だろうか

｢‥隣のクラスのー‥

　　　　　　　　奈緒に｣

―‥ 奈緒に ?

　
奈緒というのはー‥

隣のクラスの子で
それはもう可愛くて
可愛くて可愛い子｡

いかにも
男の子が好きそうな子｡

優しくて､話しやすくて
いつも笑顔で､色白で ‥
声が可愛くて､ちょっと天然

男じゃないからわかんないけど
きっと
男の子の"理想像"なんだと思う

　
それは男の子の中の話で｡

よくあるパターンの子でした

可愛いのに性格が悪い
表裏が激しくて
男の子に媚びるような‥

だから女の子には
あまり
評判がよくありませんでした｡

そんな奈緒は
男の子をとっかえひっかえ
付き合っては別れ―‥
時にはあっちもこっちもって
二股やら ‥｡

　
そして､つい最近

私は彼女本人から
｢今､達也と付き合ってるの｣
そう聞いていたのです｡

　　　　二股 ?

それとも達也とは
もう別れたのでしょうか‥

軽く失恋をした私でしたが
そんなことは
いつのまにか忘れていて

本気で啓太のことが
心配になりました｡

　
｢そ‥っかぁ
付き合うことにしたの ?｣

"振った"と言ってほしかった｡
その時は
自分の想いからではなくて
啓太自身が心配だったから
そう思ったのです｡

付き合ったら不幸だとか
そんなことはまだわからない

だけど
幸せになれるはずがない｡
ただ傷つくだけ ‥

　
｢うん｣

満面の笑みで
言われてしまいました｡

"やめなよ"
なんて言えるはずもなくて､

ただただ
その時の私にできたことは
"啓太の幸せを願うこと"だけ

―‥とりあえず､忘れなきゃ

"友達"として
応援しようと思いました

　
｢まじで?頑張ってねーっ｣

啓太の肩をぽんと叩いて
笑顔を見せました｡

私の久しぶりの恋は
一瞬にして､伝えないまま
終わってしまったのです｡

―‥ちゃんちゃん♪

と､
終わりにしてしまいたいくらい
あの時は辛かったです｡

"もっと早く
気づけばよかったのかな ?"

"気づかなければ
よかったのかな ?"

ない頭を使って
必死で考えましたが

答えはでませんでした

　
―‥
それから一週間くらいが経って

奈緒は達也と別れていた
と言うことがわかりました｡

"じゃあ二股じゃないんだぁ"
と､安心はしましたが
やっぱり奈緒じゃ不安というか‥

だけど
"早く別れてほしい"と思う
私がいまして
奈緒が本気じゃなければいいな‥

最悪なことを
思ってしまうのでした｡

　
別れちゃえばいい‥
本気じゃなければいい‥

だけど
｢奈緒がさぁ ♪｣
無邪気に嬉しそうに
啓太は話してくれました｡

それを聞くと
どこか苦しくなって
そんなことを思ってしまう私を
恥ずかしく感じたのです｡

毎日が葛藤でした｡

　
それから時々
学校の廊下や帰り際に
"２人"を見るようになりました｡

正直
見たくはない光景
だけど自然と目が行くのが
事実なわけで

見るたび見るたび
あたしは自信をなくし
胸が締め付けられていました｡

　
結局
１ヶ月たっても
２ヶ月たっても
"２人"の関係も私の気持ちも
変わることはなかったのです｡

ちょっとすれば別れるだろう
そんなことを思ってたけど

見るたびに親密になってるような
話聞くたびに啓太ののろけが
ヒートアップしてるような‥

そんな気が
してならなかったのでした｡

　
それとまるで同時進行のように
あたしの気持ちは
消えるどころか
薄れる気配さえ見えなく､

どこかで
わかりきっていたことですが

―‥ 案の定､はい｡

　
初恋以来の感覚｡

大した感覚を
得られなかったので‥

話しただけで嬉しくなったり
悲しくなって夜泣いてみたり
どうしたらいいかわからず
自分にいらいらしてみたり､

"すきって､こんな‥?"

あまりにも違いすぎたもので
戸惑いつつあり

漫画で見てたような
乙女チックな感情が
芽生えた自分が

多少､気持ち悪くもあり｡

―‥時は流れて､２月頃のこと

たしか
啓太と奈津は
４ヶ月くらい続いてました｡

相変わらずの葛藤は
多少なりともありましたが

"慣れ"てきたころです｡

運動音痴な私の
一番嫌いな体育の時､
何か嫌な予感と共に

ソレはやってきました｡

　
球技は運痴(私)にとって
　　　最大の敵 !

"ボールと友達になりましょう"
なんて事よく聞きますが‥

ボールを触れば突き指
とりあえず避けてみる

ボールとは犬猿の仲なのです｡

いやいやながらも
バレーボールとやらを
やっていました｡

　
体育は隣のクラスと合同｡

運良く ‥ 運悪く‥
奈津もバレーで
しかも同じチーム｡

無駄に私は
警戒していました

奈津とは
普通に話したりはしてましたが
啓太と付き合い始めてから
一言も交わしてませんでした｡

　
"意識してても仕方ないし‥"

そう思って私は
必死に
ボールを目で追ってました｡

あたしが
運痴なのを知ってか知らずか､
奈津が私にトスを上げたので

上がったボールだけを見つめ

"バチコーン"と
ネットに当たるのを覚悟して
アタックしようとしたのです｡

　
なんと見事に
ボールはネット上ぎりぎりを
勢いよく抜けたのでした｡

　　　　が､

まさかの着地に失敗｡
右足に痛みが走りました｡

どうやらやらかした模様‥

着地するときに
奈津の足を踏んでしまい
バランスを崩したらしい

てか､なんで
奈津の足があたしの真下に ?

　
後にわかったことでしたが､
奈津は
私が着地に失敗するように
計算して
私が足を踏むように
仕向けたらしく ‥

その時は鈍感で
偶然なんて思ってました｡

｢い‥たいかも｣
痛みには強い私でしたが
歩くと針を刺したような
痛みが襲いました｡

　
｢ごめんねぇっ大丈夫??｣

奈津はすぐさま
私に駆け寄った｡

奈津は女の子には
好かれていなかったので
周りのみんなは

｢奈津!今のわざとでしょ?｣
とかなんとか
きつい言葉を浴びせてました｡

違うよとふてくされながら
私に肩を貸してくれたのですが

あれはー‥
演技だったのでしょうか

　
奈津はあたしを
保健室に連れて行きました｡

途中､
水道で啓太に会いました
"なんだか ‥気まずい｡"

啓太に会えたのは嬉しいけど
隣には彼の彼女｡

痛みやら
その状況の複雑さやらで
若干涙目な私｡

さっきまでのふてくされ顔と
打って変わって
可愛らしく微笑み手を振る奈津｡

しかし ‥

　
｢さっちゃん‥?何したの?!｣

驚き勢いのある声で
足を引きずる私を見て
啓太は言ったのでした｡

手を振る奈津をよそに､

―‥そして
啓太が駆け寄ってきたので

｢だ‥大丈夫だよっ
ちょっと挫いただけ｣

隣の"彼女"の様子を伺いながら
小さな声で私は言ったのです｡

あ !

奈津じゃなくて
｢奈緒｣でした(´;ω;｀)

ご指摘
ありがとうございます !

　
だけど伺うまでもなく
じわじわと何かが
こちらに迫ってくるのを
私は感じ取りました｡

｢あたしが悪いの‥
あたしのせいで‥さちが‥｣

無理やり割り込むようにして
奈緒は被せるように
言ったのです｡

しかもぐずぐずし始め‥

"うっそーん!
何で泣いてるのぉお"

　
なんと奈緒は
ぽろぽろと涙をこぼし始めた｡

｢奈緒‥泣くなよー‥｣
よしよしと啓太は
奈緒の頭をなで
困ったように笑っていました｡

｢全然平気だからっ♪
き‥気にしなくていいよ !｣
私はどうしたらよいのでしょう
彼女は思った以上に
演技派女優だったのです｡

　
何か威圧感を覚えたので

｢保健室行ってくるっ｣と
ぴょんぴょん飛び跳ねて
その場から逃げるようにして

私は保健室に向かいました｡

"あぁ ‥ 切ないなぁ"
よしよしと奈緒を撫でた
アノ手が
私を撫でてくれればいいのに‥

何気ないことでしたが
やるせない気持ちになりました｡

　
ぼけーっとしながら
いつの間にか痛みなど
忘れてしまっていました｡

結局捻挫だと言われ
先生が包帯を巻いてくれました

青くなって腫れ上がった足首を
ただただ見つめて‥

　
大好きな人が
他の子を見ている現実

私に覆い被さるような
奈緒が"その子"という
認めざるを得ない事実｡

ぐるぐると私を取り巻くのでした

ため息をつきながら､
保健室を出ると

"その子"が目に入りました｡

演技派女優は仕事を終えた模様