「おい田中!ちょっとこっち来いっ!ったくお前はだなぁ…」

「…はい｡…はぁ…」


あぁあ｡
今日も､怒られてやんの｡
いつになったら､成長するんだぁ？

にしても､相変わらず冴えない顔だねぇ｡。。

今日の午後は､澄み渡った青空で､息抜き日向ぼっこには最適の条件｡
のどかな屋上で､心地よい風を感じながら､お気に入りのカフェモカを片手に､しばしの休息にふけっていた｡

ふいに非常扉が開く気配がして､振り替えると､また立っている｡
すぐに､背中を向けて､気づかないふりをした｡

「お疲れ様です」

「あ｡お疲れ様｡休憩？」

「はいっ｡」

気持ちのよい風にのって､タロウがつけたラークの匂いが私の所まで届いた｡

ここ最近､いや､あの休日からここまで｡
いくらなんでも､避けられていた事に気づいているはず｡

微妙な沈黙が私達を包んだ｡

ここで､くだらない話をしたり､笑いあったり､何気無い休息をわけあうのに｡

何かを話さなければいけない事だけは､わかる｡
何を話そうか､何を言おうか､一人悶々と考える｡
恐らく､この一本の煙草を消すと彼はあの非常扉をまた抜けるだろう｡それは､ここに私がいるから｡それでいいんだろうか？

「あのっ」

「んー？なに？」

話しかけてきたのはタロウ｡
ドキバクしてるのを､平然とした顔で答えるのが私｡

「斎藤さんの件で､ひとつだけ確認したい事があるんですが？今いいですか？」

「えー？なに？どの件？」

なんだ｡
仕事の事か｡
なにも､今仕事の話しなくてもさ｡
…少々､ヘコむ｡

「斎藤さんって､彼氏いたんですね｡」

「………は？」

昼下がりの屋上での確認事項は､言葉を理解するのに数秒を要した。そして､理解して出た返事は､たった一声｡

例えるならば､昼下がり､のんびり公園を散歩していた鳩が､突然､豆鉄砲をくらって､何が起きたか理解できず､ただ驚いて､咄嗟にポウッっと鳴いた感じ？

「いや､は？じゃなくて｡なんですかぁ？その顔!」

タロウは､豆鉄砲をくらった鳩の顔にぶははと笑った｡
慌てて顔面の筋肉を動かして顔を整えた｡

「こっちこそっ!仕事の件かと思ったら､関係ないし､おまけに､そんな質問なんだもの！驚くに決まってんじゃないっ｡なに？その馬鹿馬鹿しい確認事項は！」

自分でも体温が上がり､赤面するのがわかる｡
カフェモカをぐびりと飲んで､くたびれたポーチから煙草を出して､火をつけた｡

「あれ？動揺してます？わっかりやすーいっ♪」

「してないっ!からかうな！知らない！」

「で？どうなんですか？」

急にそんな､真顔で言われるとカフェモカが喉につまるじゃない｡へらへら笑って聞いてよ｡だったら私もへらへら笑えるのに｡
やめてよ｡その顔は｡

「なぁに？そんなに重要事項なわけぇ？」

それでもへらへら笑ってみる｡
笑え｡君も笑ってよ｡

「まぁ｡なんとなく？」

二本目の煙草に火をつけた彼が､妙に大人びて見えた｡

いない｡
彼氏なんて｡
嘘はついてない｡
恵司は彼氏じゃない。

でもさ
彼氏…なんて｡

そんな定義､誰が決めたんだろうね｡
欲しがるよね？
その定義｡

いらないって思ってた｡
関係ないって｡

でも
やっぱ必用だよね｡
でないと､その恋が始まってるのか､終わってるのか､わかんないもんね｡

そーだよねー…

「長らくいないよ？淋しい生活だぁ｡早くお嫁に行きたいよぉ｡」

煙草をクシャリと消して､ポーチのチャックを閉めた｡
それをスーツのポケットに無理矢理ねじ込む｡
入りきれなかったくたびれた鼠がひょっこり顔を出していた｡

「嫁って｡なんすかそれ？にしても､斎藤さんは彼氏がいるって聞いたんですけどねー？」

タロウは､あのあどけない笑顔で言う｡

「まじでぇ？誤報だねそれは｡誰が私を貰ってぇーって感じだよ？」

「じゃ､俺が斎藤さんを貰ってあげますよっ！うち実家､農家っすけど？」

「まじか？米でも芋でもキャベツでも､何でも作っちゃうよぉ〜？」

「よしっ！じゃぁ〜。そんな斎藤さんには､家付き畑付きじっちゃんばっちゃん付き｡おまけに軽トラ贈呈!!どうだっ！」

「やったぁ♪世間では核家族が深刻化と言われているのに､いきなり大家族｡さらには庭付きならぬ畑付き｡規模でかくないっ？おまけに､夢のマイカーゲットじゃん！すごい好条件！」

「じゃ､そうゆう事で､俺の嫁さんなってくださいね♪ハニー♪」

「ぷっ…なにそれっ｡くだらなーいっ！」

久しぶりに､心の底から笑えているような気がする｡
目の前で無邪気に笑うタロウに､私自身も素直に笑えるんだから不思議だ｡

「よーし｡じゃ､これで私の未来は安泰だぁね？」

「はいっ｡どんとこいですよっ♪」

二人､ふはふはと笑いながら､非常口を開けて､廊下に戻る｡
真っ直ぐに伸びた廊下の途中､自動販売機で､お茶を買った｡
喉が乾いた､なのに小銭がないと､駄々をこねるタロウに､仕方なく､お茶を一本ご馳走する。
倍返しでと無理矢理約束をこじつけて､私達はフロアに戻った｡
やっぱり
タロウちゃんは､出来ない後輩｡
田舎育ちの､可愛い坊や｡
勝手にドギマギして悩んで､自分は､なんて小さなハートだったんだろう｡
あと
背中に女子社員の視線が刺さってるなんて､痛くも痒くもない｡
全く気にしない自分は､心臓に毛が生えているんだろう｡

そう思うことにした｡