玄関に入れば雨が入ってくる心配はないので、傘をしまった。
「………さっきはごめんなさい…。…私、……迷惑でしたよね……」
「そんなことない！…けど…いきなり過ぎだよ……」
　玄関は物静かに静まり返っている。雨の音を除いてわ。
「…あの、嫌いにならないでくださいっ！……また、休み時間にお話ししてくださいっ！…お願いします……」
　羽瀬は何故か悲しい表情を見せた。
「……もちろんですよ♪…はやく行かないと、先生に怒られちゃうよ♪」
　その言葉を聞いて安心したのか、悲しい表情から、優しい笑顔に変わった。いつもの羽瀬の顔だった。
「……はい！♪行きましょうっ！♪」
　下駄箱から靴をはきかえ、教室へと急いだ。

　雨は止み、黒雲から白い光りがこぼれ始めたころ、江原は２時限目が終わり、羽瀬と雑談していた。
　この４年間の江原できごとや、羽瀬のできごと。江原が前にすんでいた街のことや、この街の変わったこと。話しを聞いてみると江原の大親友だった人が引越ししたらしい。それはそれで残念だ。
　楽しい時間は過ぎ、３時限目が始まろうとしていた。
　次の授業は数学…。見能林の姿はやはりなかった。
　代わりに見能林の席に羽瀬が座ることになった。勉強の方を教えてほしいらしく、江原の隣にきてらしい。
　数学の時間は江原にとっては物足りなかった。なぜなら今この学園でやっていることは前の学校で習ってたからだ。
　その分、羽瀬には教えてあげることができる。江原はわかりやすく説明した。羽瀬はそれをノートに写す。赤ペンで重要視するところにチェックをつけたり、付け加えたりした。もはや、江原が先生みたいな存在になっていた。

　ただ一人、つまらなそうな顔をしている人がいる。
　…学桐だ。
　昨日は突然と姿を消した江原といい、羽瀬と中が良いといい、学桐は物凄く不機嫌に江原を睨みつけている。
　時々聞こえる愚痴も、江原の耳に届いていた。
　それだけじゃない。
　羽瀬が原因なのか、クラスの男子もぶつぶつ何かを言っているような気がする。
　それは無理もない。ただでさえ男子とは話せない羽瀬がたった三日で江原と仲良く話しているのだから。
　何より…羽瀬は可愛いから…。そう思ってしまった江原だった。
　そんな一時間が過ぎ、また休み時間に入る。
「江原ぁっ！！」
　チャイムがなり終わると同時に、学桐の怒鳴り声が教室に鳴り響いた。
　教室はがやがやしていたのだが、その怒鳴り声でしんっとしてしまった。
「…は、はい…？」
　おっかなびっくりで返答をするものの、学桐は江原を引っ張って走り出した。

　引っ張られて屋上に着く。誰もいない屋上。そとはまた曇りになっていた。
　学桐は、屋上の鍵を閉め、誰も入って来られないようにした。
「……羽瀬さんとは、…どんな関係なのさ」
　何故かいつもの元気さはなくなっていた。その顔は何故か寂しそうな顔をしていた。
「べ、別に関係とかないよ……。ただの幼馴染みの友達だし──」
「じゃあなんであたしにははなしかけてくれないの！！！！」
　学桐は涙目に、怒りながら江原に問い詰めた。「あたしだって、えはらとはおさななじみだよ？！…きのうだって！いなくなっちゃうし！……いつもいやなかおするし……」
　ついには本気で泣き出してしまった。子供のようにシャックリをあげながら手で顔を覆い被せる。
「ご、ごめん……。…だったらいっぱい話しましょうよ♪…羽瀬さんもいる───」
「だから！！！！なんではせさんがでてくるの？？！！」
「う……」

「……そんなに好きなんだ…羽瀬さんのこと」
「……えっ？」
「小学校の頃から好きなんでしょ？！…羽瀬さんのこと」
「…わからないよ……。確かに、小学生のときは好きだったよ？……でも、今は、……ただの幼馴染みの友達としか」
「……本当に…？」
「…うん………。だから、ちあきさんとも仲良くしたい…けど、ちあきさん、僕の話し、全然聞かないんだもん……だから、話しづらくって……」
「……だったらさ、ちゃんと話し聞いてあげるから、あたしとも話ししてよ……。イヤだよ、一人ぼっちは……イヤだよ…」
　急に雨が降ってきた。
　学桐はその雨の雫なのか、涙なのかわからないが、…泣いているような気がした。

「…一人って……？」
「……あたしね…、いじめられてるんだ………。クラスのみんなにね…」
　とてもそうには見えなかった。元気に振る舞って、クラスを明るくさせるような、そんな女の子だと思ったのに…、学桐の口からはまったく違う言葉が出てきた。
「いじめ……られてる…？」
「あたしね……、本当に人の話しを聞けないの……。自分でも治そうとしてるんだけど……無理なの…。……だから、…嫌われて………」
「…ちあきさん……」
「だからね、…羽瀬さんだけなんだよ……♪昔からの…親友だからね…」
　雨は少しずつ増していく。もちろん雨があたらないところはない。
　さらにチャイムも鳴ってしまった。もう４時限目が始まる頃だ。
　学桐は出入口の扉によっ掛かりながら、座った。
「………だから、…話しちゃんと聞くから……、あたしとも話してよ…」
　学桐はいつもの元気とは裏腹に寂しそうな顔をして江原を見つめた。

「……うん♪ちあきさんとは、話してて楽しいし、…また笑ってほしい」
「……あたしね…、久しぶりにはしゃいじゃったんだ……。江原が来てくれたからね……。いつもこんな喋り方だよ……？」
「喋り方なんて気にしないよ♪…でもちゃんと話しを聞いて、一人で突っ走らないようにね……♪」
「………うん♪」
「これからは、三人で話そうよ…♪昔みたいに♪」
「……江原ぁ♪」
　学桐は勢い良く立ち上がる。そのまま、江原に抱き付いてきた。
「ち、ちあきさん？！」
「江原って…本当に優しい………♪あたし…、江原の前だったら、昔みたいに戻れそうだよ♪」
　そう言うと、ゆっくり江原から離れた。
「…江原ぁ…、服、…濡れちゃったね……」
　それはそうだ。５分も雨の中話しをしていたのだから。
「うん…。保健室で着替え借りようよ♪」
　江原は鍵を開け、学桐を連れて保健室に着替えを借りにいくことになった。

「二人してこんな雨の中どこに行ってたの？！」
「えっと…、屋上に探し物を探しに……」
「晴れた日にしなさい！…でもよかったわ。ちょうど男女一着ずつあって♪」
「ありがとうございます…♪」
「もう同じことしちゃダメだよ？！わかった？！」
「はい……。えぇ‥っと〜？」
「私は干潟香苗♪保健室担当の先生よ」
「…ありがとうございます、干潟先生…♪」
　保健室に着いた二人は、干潟先生から着替えをもらい、更衣室で着替えることになった。
　着替え終わり教室に戻ることになったそのとき、チャイムがなった。４時限目が終わり、昼休みに入ろうとしていた。
「チャイム、なっちゃったね…」
「昼ご飯とか予定あるぅ？♪いつも羽瀬さんとね、音楽館で食べてるから江原も一緒に食べよ♪」
「うん…♪」
「今呼んでくるね！！♪」
　このはしゃぎようは、昔の学桐と同じだ。あの言葉が嘘だと、信じたい。
　江原は元気に階段を上がっていく学桐を見ながら、そう思った。
　江原は学桐が羽瀬を呼びに言っている間に、購買部でパンを買いに行った。

　今日の授業は全て終わった。そう、残りのホームルームさえも終わり帰りの支度をしていた。
「江原君、…一緒に帰ろ…♪」
　声をかけてくれたのは羽瀬だ。昔から準備がいい羽瀬はすぐに帰れるように身支度をすませていた。
「うん…。でも、もう少し待っててください…」
「はい…♪待ってます」
　そう言い残し、廊下へと姿を消した。
　江原はやっとのこと身支度をすまし、廊下へと向かう。
　廊下をでると、羽瀬ともう一人、知らない女の子がいた。二人仲良く話しているところを見ると、どうやら友達らしい。
「おまたせ、羽瀬さん♪」
　声をかけると、二人ともこちらを見る。
「あっ、江原君♪」
「に、…にぃ…、いや…えっと、…江原先輩♪♪…？！」
　よく見ると、その娘も見覚えがある。
　その娘は泉水香音。小学生のとき、いつも面倒を見てあげたもう一人の妹みたいな年下の子だ。

「香音♪…久しぶりだね♪」
「久しぶりです！だぁっ！♪」
　昔から変わらないものだ。泉水は昔から江原に飛び付いて抱き付く習性がある。普通の子より少し小さい泉水は江原のお腹にぽすっと飛び付いてきた。
「元気だった？…ちゃんといい子にしてる？」
「かおはいつもいい子だよ♪にぃっち♪」
　この「にぃっち」とは「兄さん」を表してる言葉らしい。本人直々に教えてもらった言葉だ。
「あっ…、え、江原先輩だったよ…」
　泉水はまだ呼びづらそうにしている。江原のことはいつでも『にぃっち』だったからだ。
「普通でいいよ。香音♪」
「にぃ〜〜っち♪♪」
　もう高校一年なのに、甘えるところは昔と変わらない。いつもしていたみたいに香音の頭を撫でてあげると気持ちよさそうに頭をお腹に擦らせまた甘え出す。