この春ぷ。様ﾃﾞﾋﾞｭｰしませんか？

俺はその後ろ姿を、首を押さえながら眺める。

「なんなんだよ…！？」

てか“ば～か”って…。

ガキか、あいつは。

マジで意味分っかんねぇし…。

篠原と初めて口をきいた、次の日の事。

「‥あ、教科書忘れちゃった‥」

授業が始まる１分前。

篠原は鞄の中を眺めながら、気まずそうに呟いた。

どうやら次の授業に使う教科書を、家に置いてきてしまったらしい。

忘れ物なんてしなさそうなタイプなのに…。

まぁ所詮人間だしな。

「俺の見ればいいよ」

そう言って、篠原の返事も待たずに机を寄せる。

てっきりまた皮肉な事を言われると思いきや、

篠原は

「ありがとう」

と素直に言って笑った。

初めて見せたその笑顔に、不覚にもドキッとしてしまう。

「…別に」

心の動揺を隠そうとしたら、俺のほうが皮肉っぽくなってしまった。

だって篠原の笑顔がめちゃくちゃ可愛いかったから。

普段はつり目なのに、笑うと目尻が下がって、真逆の印象になる。

笑った方が断然いい。

まぁこんなダサい事、口には出来ないけど…。

でも、普段ももっと笑えばいいのに‥‥。

だけどそんな心配は不要だったみたいだ。

しばらくすると篠原は人が変わったようによく笑うようになった。

転校してきてから約２週間。

どうやらクラスに馴染めるようになったらしい。

よく笑い、みんなの脳内にある“無愛想な篠原”のイメージは一掃された。

それどころか、

“誰が篠原と付き合えるか” という賭けが復活したほどだった。

それは前回よりも真剣さが増し、どいつもこいつも目がギラついている。

なんとなく、俺はその賭けに乗る気になれなかった。

どうせみんな「落とす！」なんて口ばっかだろうし。

それに急に手の平返したりして、調子良すぎだろ。

そして実際問題、行動に移している奴なんて誰一人いなかった。

みんなによると、

「やっぱり篠原はどこか近寄り難い雰囲気がある」らしい。

…そうかな？

俺はもう全然平気だけど。

「寺岡んちって、お寺さんなの？」

授業中、篠原がこんな事を聞いてきた。

「寺？違うけど、何で？」

「だって名字に“寺”がつくじゃん。家がお寺さんだからじゃないの？」

篠原はたまに、すっとぼけた事を言う。

一体こいつのどこが“近寄り難い雰囲気”の人間なんだ？と、俺は疑問に思う。

「関係ないだろ。うちなんて花屋してるっつーの」

そう言うと、篠原は小さく吹き出して笑った。

「うそ～、可愛い～！」

バカにしたように笑う篠原に、ついムッとしてしまう。

「ムっカつく、笑うなよな～！つか篠原さぁ、いい加減教科書忘れるクセなおせよ」

この日も篠原は英語の教科書を持っていなかった。

またいつもの如く、机を合わせて俺が教科書を見せている。

すると篠原は言い訳じみた事を口にする。

「違うの、あたしは寺岡と違って家で予習するからさぁ～。だからいつも置いてきちゃうの」しかも言い訳の内容が、いちいちムカつく。

こないだ少しでも可愛いって思った自分に腹が立つ。

「だからって、何で毎回忘れられるんだよ！おかしくねぇ？」

つい口を大きく開けて喋ると、すかさず先生が注意してきた。

「コラそこ、喋らない！」

俺らは慌てて口を閉じ、反省したふりをする。

最悪だ、篠原のせいで…。

恨みを込めて篠原を見ると、一瞬目が合った。

篠原はすぐに目を反らし、シャーペンを持って俺の教科書に手を伸ばした。

何する気だ？コイツ…。

俺は大人しく篠原の行動を見ていると、何やら教科書に文字を書き込んでいる様子。

そして書き終わった篠原は“見ろ”と言わんばかりに俺の方へ教科書を滑らせてきた。

…なんだ？