この春ぷ。様ﾃﾞﾋﾞｭｰしませんか？

やっぱり、美人。

一瞬息が詰まる。

「アンタ、東京に興味あるの？」

篠原は無表情のまま、そう尋ねてきた。

“アンタ”か…。まぁいいけど。

「んー、まぁ少し？」

すると篠原は視線を教科書に戻し、少し遠い目になった。

「…東京はいいよ、何でもあって、ないものはない。あたし出来る事なら戻りたい位だし」

「‥‥ふぅん」

なるほどな、篠原は嫌々引越して来たってわけか。

おそらく親の転勤か何かだと思うけど、強制的にこの学校に通わされてる訳だ。

「だいたいさ、」

篠原は皮肉混じりに笑う。

「この町、ツタヤすらなくない？」

少し…いや、かなりバカにしたような発言。

「…ハ？あるよ？隣町に行けば」

レンタルのみの、ちっさいのがな！

沸々と湧き上がる怒りをこらえてそう言うと、篠原は鼻で笑った。

「うっそ、ありえな……」

ムカつく。

その態度に、さすがの俺も黙っていられなくなった。

「お前さぁ、そうやってバカにしてるけど、お前だってもうこの町の住民で、この学校の生徒な訳だろ？」

少し威圧的に言うと、篠原は明らかにムッとした顔になった。

それでも俺は口を閉じない。

「さっさと気持ち切り替えろよ。この町だって東京にはない良さがあんだから… 」

そう言いながら，“あったけ？”と、疑問が浮かんだ。

その結果、

「‥‥とか言いつつ、俺もこの町の良さなんて分かんねぇけど」

と、余計な言葉を付け足してしまった。

締まりのない言葉。

篠原を前向きにしようと思ったのに、結局はまた振り出しに戻しただけだし。

何やってんだか、俺。

退散、退散。

自分のふがいなさが嫌になり、さっさと席を立つ。

教室を出ると、待っていたかのようにサトルが立っていた。

仁王立ちして、なぜか俺を睨んでいる。

「サト…」

呼びかけようとすると、サトルは俺の首にガッと手を回してきた。

「わ、」

「見たぞ、お前！抜けがけしやがって！」

サトルはそう怒鳴って、容赦なく俺の首を絞め上げた。

どうやら俺と篠原のやりとりを見ていたらしいけど、嫉妬される程仲良く喋った覚えはない。

「‥んだよ！羨ましいんならお前も話しかけてみろよ！」

とっさに出た言葉だけど、俺は知っている。

こいつは気軽に女子と話すタイプじゃない。

だからこそ余計に悔しいんだと思う。

サトルはやっと俺の首から手を離したと思うと、

「べつに羨ましくなんかねぇよ、ば～か」

と、吐き捨て、教室に戻っていった。

俺はその後ろ姿を、首を押さえながら眺める。

「なんなんだよ…！？」

てか“ば～か”って…。

ガキか、あいつは。

マジで意味分っかんねぇし…。

篠原と初めて口をきいた、次の日の事。

「‥あ、教科書忘れちゃった‥」

授業が始まる１分前。

篠原は鞄の中を眺めながら、気まずそうに呟いた。

どうやら次の授業に使う教科書を、家に置いてきてしまったらしい。

忘れ物なんてしなさそうなタイプなのに…。

まぁ所詮人間だしな。

「俺の見ればいいよ」

そう言って、篠原の返事も待たずに机を寄せる。

てっきりまた皮肉な事を言われると思いきや、

篠原は

「ありがとう」

と素直に言って笑った。

初めて見せたその笑顔に、不覚にもドキッとしてしまう。

「…別に」

心の動揺を隠そうとしたら、俺のほうが皮肉っぽくなってしまった。

だって篠原の笑顔がめちゃくちゃ可愛いかったから。