この春ぷ。様ﾃﾞﾋﾞｭｰしませんか？

【デレデレしやがってみっともないムカつく巨乳ずきあんたなんか】

まだ続きそうな文字の途中で、俺はシャーペンを奪った。

篠原はきっと、さっきの俺とレイカちゃんのやり取りの事を言ってるんだ。

冗談じゃねぇ。

俺がいつ、デレデレしたっつーんだよ？

【ふざけんな、あんな女キョーミねぇよ！】

怒りをストレートに文字にする。

篠原は俺を、他の男達と同じだと思ってんのか？

そう思うと胸がムカムカして吐き気がする。

篠原は文字と俺を交互に見る。

そして教科書にゆっくりと文字を書き始めた。

【本当に？】

急に大人しくなった篠原の文字。

…ん？

まさかとは思うけど、

ヤキモチやいてたのか？

いや、まさかな‥‥。

そう思いつつも、冗談半分で聞いてみる。

【ヤキモチ？】

篠原の近くにシャーペンを置き、答えを待つ。

――が、しかし、篠原はシャーペンを手にしようとしない。

次は篠原の番なのに…。

頭をポリポリとかきながら、篠原の方を見る。

するとそこには、顔を真っ赤に染める篠原の姿があった。

――えっ！

耳まで赤くする篠原に、俺は目を疑って何度もまばたきをした。

え、え、ひょっとして当たり―‥？

呆然としていると、篠原は赤い顔を見られた事に気づき、また文字を書く。

【わるい！？】

強い言葉とは裏腹に、篠原は恥ずかしそうにうつむいた。

‥マジかよ‥。

感情が追いつかない中、それでもシャーペンを持って文字を書く。

【おまえってオレの事好きなの？】

まさかな…、

自分で書いた自信過剰な言葉に、少しげんなりした。

これじゃあ、俺もレイカちゃんと変わんねぇじゃん…。

だけど返ってきた言葉は…、

そういえば俺は、考えるまでもなく“恋”ってやつをした事がない。

だからどういう気持ちが“好き”なのかサッパリ分からない。

だけど心の奥底からじわじわと込み上げる、このもどかしい感情が恋というなら、

俺は間違いなく、篠原が好きなんだと思った。

【好きだよ】

篠原がこの文字を書いてから、１０分が経過…。

俺は文字を深く見つめ、一方の篠原は顔を伏せてしまった。

俺は文字の下に新しく文字を書き、篠原の肩を叩く。

そしてシャーペンで教科書の文字をトントン、とさした。

【今日一緒にかえろ】

それを見ると、篠原はやっと俺の顔を見てくれた。

赤い頬涙ぐんだ瞳

噛み締めたままの唇。

いかに緊張しているかが分かる。

そして自信過剰なんかじゃなく、本当に好かれているんだと気付かされる。

俺たちの間に、こんな空気が流れるのは始めてだった。

今までは口喧嘩ばかりしてたから、

今更照れるっていうか、気恥ずかしいっていうか…。

帰り道気まずくなったら嫌だな。

そんな心配が頭をよぎったけど、肝心の返事はまだ貰えてない。

篠原は顔を赤くして黙ったままだ。

…もしかしてダメなのか？

不安になって、「ダメ？」と口パクで聞くと、篠原はハッと我に返って首を横に振った。

…なんだ、良かった。

ホッとして微笑むと、篠原もつられて笑顔になった。