黒猫の棲むところ

猫さんに手を引かれ、
大きなテントの裏口に回る。

するとさっきの川が見え、
その近くに人溜まりができていた。

猫「――……ﾁ、また来てやがる」

七「？…誰がですか？」

猫「この劇団のファンだよ、
移動劇団ッつっても噂は流れる。

人気があるって、大変だね本当。」

そう言うと猫さんは
私と繋がれていた手を離した。

「――……ｯｯ??!//黒猫さん??!!//」

人溜まりの中から声がした。

猫さんは見たことのない笑顔で
ﾋﾗﾋﾗと手をふる。

七「――……何ですか、その笑顔。」

猫「ｸｽ、役者ってね、

イメージが大切なんだよ」

何十人もの人だかりが
一気に私たちのほうに流れてくる。

「ｷｬｧｯ!!//やっぱり
本物のほうが綺麗だわ!!///」

「噂通りのお方!!///」

「お綺麗ですねぇ//
何か贈り物をしたいのだけど、
お好きなものは何かしら?///」

次々とファンの人の声がする。

よく見ると向こうのほうで
狼さんもファンの人に囲まれている。

――……麗さんの姿はない。

麗さんどうしたんだろ…
もう先に来てると思ったのに…

私がそんなことを考えてる間にも
ファンの人たちの質問は続く。

「私、前に一度違う街で
この劇団の講演を見たことあって//
そのときから黒猫さんの大ファンで!!//

覚えています？あれは去年の今頃、
ｾﾊﾟﾅ会館での講演で…//」

猫「―…『夢の街、ｽﾚﾗｲﾅ』」

猫さんはそう言うと

妖艶に微笑んだ。

「そうです!!//流石だわ!!//
私あのときの黒猫さんの最後の台詞、

あれを聞いたとき本当に鳥肌が…//」

「―…嗚呼、コレを見よ。」

猫さんの声が響く。

猫『コレが本物の、我らの故郷。
ｽﾚﾗｲﾅのあるべき姿だ。

王、兵、そして群集。
殺戮(ｻﾂﾘｸ)と哀話(ｱｲﾜ)。

壁を創(ﾂｸ)ったのは誰だ??』

いつもよりずっと澄んだ声。
思わず聞き惚れる。

しばらくすると
またファンの人たちが叫び始める。

「ｷｬｧｯ!!//それです!!//
あぁもうどうしましょう!!//
明日の講演が待ちきれないわ//」

猫「―…ｸｽｯ、有難う。
僕も今から、待ち切れません。」

誰だよ僕って。

ちょっと性格違い過ぎません？

猫さんの声に、また人だかりが増える。

っていうか、あきらか私邪魔だよね。
そう思い、一歩後ろに下がる。

少しの間、離れていよう。

そう思った、そのとき。

狐「はいはいはい!!」

狼さんの周りの人だかりで、
狐さんの声がした。

狐「お客様、これから僕らは
最後の練習に入ります。
一度、ご退席願えますか？」

ﾆｺｯと笑い、狐さんが言う。

「狐さんだわ//」

「どうしてあれほどのお顔なのに、
監督をしていらっしゃるのかしら??//」

「是非一度、演技している姿
拝見してみたいものですわ////」

遠くから声が聞こえる。

あぁやっぱ狐さんもモテるんだな。
かっこいいもんなー

猫「―…ッて、いうことだから…」

「あの!!//練習風景
少しだけ見せて頂けません??///

そうしたら私たち、
すぐに帰…「それは嫌だな…」

ん？猫さんのファンに対する
初めての否定的な言葉。

ついに本性だすのかな？

「―…あら、ごめんなさい……

私たち少し調子に―…「だって」」

また猫さんがファンの人の声に
声を被せる。

猫「―…明日の楽しみが、
なくなるでしょ？

それに僕、まだ台詞
全部覚えられてなくて…

…恥ずかしいから、嫌だな。」

その甘い声に、私もファンの人たちも
顔を赤くする。

僕って誰!!!

僕って誰???!!!////

っていうか台詞なら
もう覚えてるでしょ??!!///

「あらまぁ////そうでしたの////」

ファンの人たちが、
また甘ったるい声を出す。

「劇団ﾄｯﾌﾟ人気の黒猫さんでも
そんなこともあるのねぇ///」

「それはやっぱり、まだ18歳だもの//」

「ほら!私たち、お邪魔にならないよう
早く帰らなくちゃ!!//」

改めてさっきの、狼さんが
言っていた言葉の意味が分かる。

七「――……悪魔だ…///」

「…ところで貴女、
―…一体、どなた？」

私に声が向けられる。
突然のことに驚いた。

七「……ふぇっ??!!あ、私ですか？
えーと私は………」

猫さんのマネージャー？

いやぁ、そんなこと言ったら
何か色々ややこしいよな。

猫「新しいスタッフなんだ。

大道具の白(ﾊｸ)って奴に惚れて
この劇団に入ったみたい。

動機不十分だよねー」

猫さんがｱﾊﾊと、幼い顔で笑う。

すいません、ハクって誰ですか。

「あらぁ、そうなの//」

「いやね、黒猫さんと一緒に
歩いてきたもんだから、
私ったら、てっきり…//」

またガヤガヤと騒ぎだす。
猫さんは私の耳元で囁(ｻｻﾔ)いた。

猫「あんた、ちょっと離れてて。
こいつら、俺とあんたのこと
疑ってるみたいだから。」

七「……はぁ」

猫「狼のほうが片づいたら
狐が来て追っ払ってくれるから」

そう言われて私は猫さんと離れ
人だかりの少ないほうに歩き始めた。

――…それにしても。

何だよさっきの猫さんの態度。

いくら何でも、サービス精神
旺盛(ｵｳｾｲ)すぎでしょ!!

訳もなくイライラする。

あの声で舞台の上に立ってるのかな。

そんなのファンができて当然じゃん。

七「……猫さんにとっては私も

うるさいファンの一人なのかな…」

そう考えると、
どうしようもなく切なくなる。
無意識に頬に冷たい涙が伝う。

七「……？…涙？
どんだけ女々しいんだよ私…」

ファンの人たちの声、聞きたくない。

私はそう思い、森の中に足を進める。

危険かもとは思ったが、
まぁ奥まで入らなかったら
大丈夫だろう。

ｻﾞﾜｻﾞﾜｻﾞﾜ…

森が風で揺れてる。

少し肌寒い。

「――……ｯめ…たら」

？

誰かの声が聞こえる。
こんなところで…誰…？

そう思い、声のするほうに歩く。
すぐに知ってる顔が見えた。

七「――…麗さん…」

そこには麗さんと、
麗さんを囲う男性４人。
ファンの人かな？
でも何か様子が――……

私は木の影に隠れ、様子を窺(ｳｶｶﾞ)う。

男「だからぁ、いいじゃん
俺たちだってさー
もうｱｽﾀﾘｽｸ劇団の一員だよー？」

男「今日の晩飯んとき
正式に発表されるみたいだけどー
ｱｽﾀﾘｽｸ劇団とｵﾘｵﾝ劇団、
次の舞台から合併なるんだってぇ」

麗「――……だから、何よ」

麗さんの声がする。

男「だからぁ？
だからどうってことないけどー
まぁ仲良くしようってことぉ～

…こないだみたいにさー」

こないだ？
こないだって何？

麗「――……ｯｯ!!
意味の分からないことを言うな!!
私は別に何も――……ｯｯ!!」

男「キスしたじゃぁ～ん」

男が笑いながら言った。

え、キス？

麗さんが？

麗「―――………ｯｯ!!」

男「あんときはさぁ
途中で邪魔入ったし
あんだけで終わったけど～…

あんただってさ、他の奴らに
知られたくないだろ？

…仲良くしよって、そういうこと。」

ｷﾞｬﾊﾊﾊﾊﾊ……
男たちの下品な笑い声が響く。

麗さんの体の痣(ｱｻﾞ)。

最近元気がないって言った
狼さんの言葉。

――…………まさか。

思わず飛び出そうになる。

でも向こうは体の大きい男性４人。
私が出ていっても、何もならない。

誰か。

誰か呼んでこよう。

誰か。

私は走ってさっきの場所に戻る。

狐さんは猫さんのファンの
説得をしていた。

狼さんはファンの人たちを
狐さんに帰されたのか、

食事の準備を手伝っている。

七「――ﾊｧ…ｯｯ!!狼さん!!!!!」

狼「ん？何だ新入り、
そんなに慌てて。

ところでお前、麗知らないか？
一緒に来てたんじゃ……」

七「いいから!!早く来て!!!!!」

私は狼さんの腕を引っ張ると
森のほうに走り出す。

遠くで人だかりに囲まれた猫さんが
一瞬こっちを見た気がしたが、
今はそんなこと関係ない。

狼「……うぉ!!何だ何だ!!!!
何かあったのか？」

七「――ﾊｧ…麗さんが…ｯｯ!!」

狼「麗？」

その言葉に狼さんがﾋﾟｸｯと反応する。

狼「麗に何かあったのか？

場所は？場所はどこだ？」

七「…ﾊｧ…ﾊｧ…今、向かってます!!
そこ…その大きな木の向こう…ｯｯ」

私のその言葉を聞くと
狼さんは私を置いて走り出した。

間に合ったかな――………ｯｯ??

狼さんが木の近くで走るのをやめた。

七「??!どうしたんですか??
麗さん、大丈夫――……ｯｯ」

狼「…新入り…」

狼さんの声が響く。

狼「―…誰も、いないぞ？」

え……？

私も狼さんの横に着き、
さっきと同じ場所で前を見る。

七「――……嘘……」

するとさっきまで
麗さんと男性がいた場所には、

狼さんの言うとおり、
誰もいなかった。

七「……さっきまで確かに…」

麗「――……何がよ？」

後ろから、麗さんの声。
驚いて後ろを振り向く。

狼「――…麗」

七「…麗さん……」

麗「狼、あんた馬鹿じゃないの？
いきなり走り出すから、
何かと思ってついてきたら…
…私がなに？私はずっと
テントの傍(ｿﾊﾞ)にいたわ。
…あんた、雨原に騙されて…」

七「……違うｯｯ!!!!」

私が叫ぶ。

七「何で嘘つくんですか??!!
さっき確かにここで、
麗さんと男性４人で…
何か話してたじゃないですか!!

―……麗さん、震えてた!!
何で言えないんですか……ｯｯ!!」

嫌われてもいい。

一生、口をきいて貰えなくてもいい。

だから、本当のこと
狼さんに話してよ。

こんなに麗さんのこと想ってる、
狼さんに全部話してよ。

麗「――……何この子？きちがい？
…だから嫌なのよ、人間って「麗」」

狼さんの声が、
麗さんの言葉を遮(ｻｴｷﾞ)る。

麗「…何？まさかあんたも
こんな子の言うこと信じてるの？」

狼「新入りの言うこと、
あながち嘘には聞こえない。だけど

――……俺は、お前を信じてる」

狼さんの声が響く。

麗さんは狼さんから目を背けた。

麗「…なにその台詞？

明日の舞台にそんな台詞
あったかしら？」

狼「―…お前を、信じてる。
だから今ここで、一つ約束して欲しい」

風が吹いてる。

あぁ、さっきまで雨が降ってたもんな。

狼「――……何かあったら、
絶対俺に言うこと。

どんなことでも、必ず。」

狼さんを見る。
強く意志のある赤い瞳は
猫さんとは違う美しさを持つ。

麗「――……何で私が…」

狼「約束だぞ、麗」

狼さんの気迫に押されたのか、
麗さんがｺｸﾘと頷く。

狼「……よし、それじゃあ
今度こそ本当に飯にしよう!!

猫のファンは帰ったかな？
あいつのファンはしつこくて困る、
まったくあんな悪魔の
どこにそんなに惚れるのか…

行くぞ！麗!!
新入りもご苦労だったな!!!!」

そう言って狼さんはまた

白い歯を見せてﾆｶｯと笑う。

――……本当にこれでいいのかな…

私はそう考えながら

歩き始めた二人の後を追った。