黒猫の棲むところⅡ

そう冷たく言い放つと、狐に指示され、他の大道具の人たちに連れられて男たちは私たちの視界から消えた。

狐「―……お疲れ様。本当は休ませてあげたいんだけど、代わりはいないんだ。……残り11分、出れる？」

猫「当然」

狼「当たり前だ」

そう言うと猫さんと狼さんは、足早に部屋を後にする。

部屋に残ったのは、私と麗さんと狐さんと、衣装さん数人だけ。

麗「衣装は？流石にシャワー浴びる時間はないわね、タオル貰える？」

七「れっ…麗さんも出るんですか？！」

思わず素っ頓狂な声を上げる。
だってさっきまで、あんな…
精神的にきついんじゃあ……汗

麗「……当たり前でしょ、狐の言葉聞いてた？代わりなんていないの。私の代わりなんて、いる訳ないでしょ」

さっきまでとか違う、昨日までの高飛車な言い方。

七「……代わりはいなくても…でも、さっきまであんなことがあって…そこまでしてやらなくてはいけない、舞台なんですか…？！」

麗さんが私を見据える。タオルで口元を隠しているので表情までは分からない。

麗「―…あんたって本当、初心者。別に私たちが意味もなく、劇団稼業してると思ってる？ただでさえ妖との問題で忙しいってのに。本当は大人しくしときたいわよ。」

七「……？……じゃあ何で、わざわざ目立つようなことするんですか……？」

麗「…あいつら(妖)は……獣だからね、私たち(半妖)が身を潜めてると誰彼構わず襲い出す。血がそうさせる、止められないの。
……わざと、目立ってるのよ。関係ない人間への、被害を減らすため…そして何より、凶悪な妖の情報を集めるため……ま、他にも色々あるけどね……」

麗さんが止まっていた手を動かし、また濡れた髪をタオルでふく。

麗「て、あんたと話してる暇なんてないの！！あと何分？衣装かして！！」

狐「きゃー☆麗ちゃんったら、すっかり先輩っぽくなっちゃって☆生きてるうちに君の心の成長が見れて、僕しあわ …」

麗「邪魔、狐」

衣装「さぁさ！レディーのお着替えの時間ですわよ！男性の方は、ご退室願いますわ！！」

狐「ちぇ、別に麗ちゃんの裸なんて見慣れてるって。小さい頃、誰がお風呂にいれてあげてたと思って……」

麗「あんたに入れてもらった覚えはない！！」