黒猫の棲むところⅡ

狐「―……お疲れ様。本当は休ませてあげたいんだけど、代わりはいないんだ。……残り11分、出れる？」

猫「当然」

狼「当たり前だ」

そう言うと猫さんと狼さんは、足早に部屋を後にする。

部屋に残ったのは、私と麗さんと狐さんと、衣装さん数人だけ。

麗「衣装は？流石にシャワー浴びる時間はないわね、タオル貰える？」

七「れっ…麗さんも出るんですか？！」

思わず素っ頓狂な声を上げる。
だってさっきまで、あんな…
精神的にきついんじゃあ……汗

麗「……当たり前でしょ、狐の言葉聞いてた？代わりなんていないの。私の代わりなんて、いる訳ないでしょ」

さっきまでとか違う、昨日までの高飛車な言い方。

七「……代わりはいなくても…でも、さっきまであんなことがあって…そこまでしてやらなくてはいけない、舞台なんですか…？！」

麗さんが私を見据える。タオルで口元を隠しているので表情までは分からない。

麗「―…あんたって本当、初心者。別に私たちが意味もなく、劇団稼業してると思ってる？ただでさえ妖との問題で忙しいってのに。本当は大人しくしときたいわよ。」

七「……？……じゃあ何で、わざわざ目立つようなことするんですか……？」

麗「…あいつら(妖)は……獣だからね、私たち(半妖)が身を潜めてると誰彼構わず襲い出す。血がそうさせる、止められないの。
……わざと、目立ってるのよ。関係ない人間への、被害を減らすため…そして何より、凶悪な妖の情報を集めるため……ま、他にも色々あるけどね……」

麗さんが止まっていた手を動かし、また濡れた髪をタオルでふく。

麗「て、あんたと話してる暇なんてないの！！あと何分？衣装かして！！」

狐「きゃー☆麗ちゃんったら、すっかり先輩っぽくなっちゃって☆生きてるうちに君の心の成長が見れて、僕しあわ …」

麗「邪魔、狐」

衣装「さぁさ！レディーのお着替えの時間ですわよ！男性の方は、ご退室願いますわ！！」

狐「ちぇ、別に麗ちゃんの裸なんて見慣れてるって。小さい頃、誰がお風呂にいれてあげてたと思って……」

麗「あんたに入れてもらった覚えはない！！」

ｶﾞﾝｯ!!!

麗さんが出ていく狐さんに向かって、近くにあった箱を投げつける。

……こ、怖い……汗

狐さんの「急いでね～～」という、いつも通りのおちゃらけた声が遠くに聞こえる。