悪魔の誕生日

　
そう安価に考えていた。

…が悪魔は
どうやら違ったみたい。

学校を出ると日はまだ沈んではなかったが、

グラウンドには、いつも練習している野球部に続いて、どの部活もいないことから寂しく感じた。

さっ、俺も早く帰るか。
　

　
　
校門へ近づいて行くと
小さな影が見えた。

夕焼けに照らされているものの、その光が逆光して
よく見えない。

目を凝らす。

すると、そこには
俺のお姫さまが。

俺の方に体を向けているがこの光のせいで
顔が全く見えない。

　
　
『…姫？』

小さな影へと近づいてく。

が、まだ見えない。

『ね、姫ー??』

1メートルほどの距離になって、ようやく見えた。

姫の険しい顔つき。

｢さあ、しましょ。｣

　
『えっ、なんか言った？』

真姫の顔を見ようと集中していた俺は、よく聞こえなかった。

｢だから｣

うんざりしたような声。

少し間が空き

｢勉強…しましょ。｣
　
形の良い口が動いた。

　
今度は聞こえた。

ちゃんと聞こえましたよ、はい。

ベンキョウ？

聞き間違えじゃない…
はず。

でもいっそのこと
聞き間違えであってほしいかも。

｢…留年しないようにね。｣　

　
にっこりと言う真姫に
少し覚悟を決めた瞬間。

『いや…でも、でもね。』

こんなこと言ったって、
姫の考えが変わるはずないと、
この一週間でよーく学んだはずなのに、

『俺、“これから”頑張るから、なんとか留年は免れそう…』

やたらと
“これから”を強調した。

　
｢はあ…あなた、なに言ってるのかしら。｣

が、俺の予想通り、
姫のため息混じりの声に
遮られた。

『なにって…』

｢姫が言ってるのはね。｣

神妙な面持ちの姫。

俺の心臓は加速してゆく。嫌な予感と共に。

　
　
｢一番になるのよ。｣
　
　
　
は…？

｢この学校で一番の成績を取るの。｣

なんか…

『話が飛躍してない!?』

俺が驚くのも無理はない。　

　
｢ん～、そうねぇ。｣

珍しく頭を抱えた姫。

俺は
一番なんて望んでない。

ただ留年さえしなければ、満足なんだ。

『さっき姫も
“留年しないようにね”
って言ってたじゃん!?』

俺の言葉に姫は唸る。
　

でも、すぐに笑って

｢姫はね、一番が好きなの｣

首を傾げた。

｢姫ね～、
昔から勉強もスポーツも
なーんでも一番じゃなきゃ嫌だったのよ。｣

いやいや、
そんなの知らねぇし！

｢小学生の時、かけっこでどーしても勝てない子がいて…｣