悪魔の誕生日

　
　
｢もう少しですよ。
頑張って下さい！
肩の力抜いて……そうだ。一緒に深呼吸しましょう。スゥーハースゥーハー。｣

目の前にいる看護師さんに促され、深く息を吸い込む。

そして、その息をなるべく長く吐く。

スゥーハースゥーハー。
　

　
｢もうお腹まで出かかっていますよ。｣

そうやって、こめかみに流れる汗を拭いてくれる。

今日は生憎の大雨。

雷のゴロゴロとゆう音が
遠くに聞こえる。

｢ん゛んﾞんﾞーーー!!｣

再び息を吸い込んだ後、
思いっきり力んだ。

　
　
その瞬間

ピカッゴロゴロゴロゴロドーーン!!

雷の落ちる音が聞こえたと同時に

オギャアー！

という愛しい我が子の
泣き声が聞こえた。
　
　

　
　
　
　
　
　
“ 悪魔の誕生日 ”
　
　
　
　
　
　

　
　
｢ねぇねぇ～!!
今日はなんの日か覚えてるでしょー？｣

『忘れるわけないじゃん！俺と美里の誕生日!!』

｢雷、
覚えててくれたんだっ!!｣

『あったりまえだろ！』
　
　

｢お祝いしよ？今日。｣

『わりぃ。
今日はダメなんだ。』

｢えー？なんで？
私と雷の誕生日だよ??｣

あー、めんどくせぇな。
知るかよ、そんなの。

『ごめん、美里。
またな!!』

そう言って立ち去った。

｢ちょっと！雷ってば～!!｣　

　
ため息をしながら
教室を出た。

｢お誕生日おめでとう！｣

廊下を出たら、
横から声が。

チラッと目線だけ、そいつに向けた。

｢お前は、ほぼ毎日が誕生日で羨ましいな。
で、“今日で”何歳になったわけ？｣

　
相変わらず、
嫌味ったらしいヤツだな。
　
『知らね。
もう80歳くらいじゃね。』

｢俺のじぃちゃんより年上じゃん。｣

ハハッと笑ってゆう。

｢お前、ほんと悪魔だな。｣

『京介。』

｢ん？｣

　
『悪魔ってゆーのも、
結構、疲れるもんだぜ。』

そう言って、
俺は学校を後にした。

細かく言うと、サボった。

かなり申し遅れたけど
俺の名前は岩崎雷(ｲﾜｻｷﾗｲ)

で、さっきのヤツが
京介(ｷｮｳｽｹ)
俺のダチ。

2人とも、県内で5本の指に入るほどの超バカ高に通う17歳、つまり高2。

　
さっき京介が言ったように俺にはほぼ毎日が誕生日。

なぜかって？

それは俺が
だらしないからかな。

特に女に。

俺は勉強も生活も全部、
テキトーだが、
女のことに関しては
もっとテキトー。

その割には、女遊びが大好き。

　
そんな俺がつく嘘…

まあ俺は
冗談のつもりなんだけど。

とりあえず、そういう嘘が俺の毎日を誕生日にしてしまった。

って言ってもね？

誰でも一回は、
つくような嘘なんだぜ？

いや、ほんとに！
　

　
ただ女に
“誕生日いつ～??”
って聞かれた時に、

“〇〇ちゃんは？”
って聞き返して、

“えー、私は～”
ってバカみたいに言うのを

“うっそ！まぢ？
俺と一緒～!!”

って言うだけ。

ほんとそれだけなのに。
　

　
大体、女はその後に

“やだっ！運命じゃん!!”

って、一人喜ぶか、

“じゃーさ、
その日お祝いしよーよ！”

って果たされることのない約束をするのか…

たまに
食事したりするけどね。
俺がヒマな時とか。

まあ、そのどっちかだな！

とりあえず、
誕生日を聞かれた時に
これを言って喜ばない女はまずいない。

それで盛り上がって、
ホテルに直行!!

みたいな？

そんでね～、
誕生日プレゼント。

これも、全然ふつーの俺にとってなにもない日に
いきなり貰えたり、

これが
ほんとのサプライズ！

後、さっきみたいに
“今日はなんの日でしょう？”って
聞かれても簡単に答えられる。

一回や二回、遊んだだけの女の誕生日なんて
覚えられないでしょ。

こういう時、便利なんだよね～！

“一緒”って言っておけば間違いないし。
　
“覚えててくれたんだ～”ってバカみたいに喜ぶんだよなこれが…
あ、さっきみたいにね。

　
そんな俺を京介は
“悪魔”と呼ぶ。

でも、良いことばっかりじゃないんだよなあ～。

やっぱテキトーな俺には
めんどくせぇし。

毎日毎日、誕生日…

さすがに飽きてくる。

“おめでとう”と群がってくる女たちもウザい。

　
　
｢ね、そこのあなた。｣

ん、逆ナンか？
別に珍しくないけど。

『な～に？』

いつもみたいに調子良く
振り向いた。

その瞬間、俺は目を見開いた。

…外人？
　

　
『…俺？』

フランス人か？
なぜか突発的にそう思った。
やべー、俺フランス語どころか英語すらまともに話せないぜ。

｢そう、そこのあなた。｣

そこには色素の薄い髪に
真っ白な肌。
極め付けは焦げ茶の瞳の
チビな女。

ってか、めちゃめちゃ日本語しゃべってんじゃん！

　
『えーと、俺になにか？』

とりあえず日本語話せるみたいだし、いっか。

すると、その外人？は
ニコッと笑って、言った。

｢私と
付き合ってくれない？｣　　
　
　

　
『は？』

逆ナンつっても、
ここまでストレートなのは初めてだな。

｢だーから、付き合って？｣

『観光案内？』

こう考えるのが
一番まとも…

｢そうじゃなくって｣

次はクスッと怪しげに笑った。

　
　
｢ボーイフレンドになってとゆう意味。｣

『え？
って!!ちょっと……』

聞き返す前に
制服の裾を思いっきり引っ張られていた。

『ねぇ、ちょっと！
ねぇ!!どこ行くの！』

なにも答えない外人女。

　
5分くらい、振り回されて俺はもうヘトヘト。

チビのくせに
すごい力だな、この女。

｢あっ！｣

いきなり止まる謎の女。

そして振り向いて
俺に

｢駅ってどこにあるの？｣

ってペロッと舌を出した。

　
はあ!?
なに言ってんだよ、この女。

内心イライラしてたけど

相手はガキだし外人？だし…女だし。

『…ずいぶん前に通り過ぎたけど。』

無愛想だけど
十分、我慢したつもり。

｢そ。
じゃあ戻ろっ!!｣
　

　
そんな俺の好意を
この女はあっさりとスルーしたどころか

また走りだした。

もう勘弁してくれよー!!

『ハァ…ハァハァ……』

やっと駅に着いた。

これで、この謎の女とも
おさらばできる。

　
　
『ハァ…無事に駅着いて、良かったな。』

息を整える。

『じゃあ俺はこれで…』

そう立ち去ろうとした
瞬間

グイッ

またかよ！

｢電車乗ろっ｣

『なに言って…』　

｢デートデート～｣

そう楽しそうに笑う女。

俺のイライラは最高潮に。

『いい加減にしろよ!!
いきなり“付き合え”だの“デート”だの…
俺もヒマじゃねぇんだよ』

ヒマ人だけどね。

まあ、知らん女に振り回されて…
俺、実は気短いんだよ。

　
『それにお前の
ボーイフレンドになったつもりもない。』

きついけど、
はっきり言わないと…

こういうヤツは質が悪い。

女はうつむいている。

…ちょっと言い過ぎた？

『その…ちょっと言い過ぎたかな？大丈…』

　
顔を上げた女。

…笑ってる？

｢そう…そうだよね。｣

悲しそうに笑う。

泣かれたりすると、ウザいけど、

こんな顔されると…

ちょっと後悔すんだよな。

『え…と。』

　
｢私…20歳まで生きられないんだよねぇ。｣

え？

｢死ぬまで一回、デートしてみたくって。
彼氏とか憧れてて…ね。｣
引きつってる笑顔が、
真実を語っていた。

｢でも、なんかごめんね！見ず知らずなのに…
いきなり迷惑だよね!!｣
　

　
『いや…その。』

涙を流すわけでもなく、
ただ真っすぐに、その茶色い瞳を空へと向けていた。

『よし！行こっ!!』
　
　
｢え…いいの？｣

彼女の目が輝きだす。
　

　
　
　
｢わあ!!｣

彼女は歓声を上げた。
目はキラキラしたまま。

｢あれ！
あれ乗りたあーい!!｣

指差す先には
メリーゴーランド。

軽やかなメロディーが流れる中、
子供たちが並ぶ列の最後に2人で並んだ。

　
メリーゴーランドなんて
子供みたいな乗り物に
乗って楽しいのか？

そう思ったけれど
横顔を見る限りは楽しいんだろうな。

｢お待たせしました。｣

ガチャと鎖が開くと
今まで乗っていた子供たちが降りて、並んでいた俺たちの列が入った。

　
｢あれ！｣

『え？…って、おいっ！』

俺の声を無視して
あの女は、子供らを押してまで、一番大きな白馬に乗っかった。

｢ねぇねぇ！
早く早くー!!｣

『え？俺も乗るの？』

｢当たり前ー!!｣
　

　
ただでさえ、
周りの目が痛いのに

大人2人が
メリーゴーランド？

…なんて絶対無理！

｢早くってばあ!!｣

『いや…その、
俺は止めとくよ…』

｢なんで？
なんでなんでー??｣

　
今さらだけど
なんなんだ、この女は。

3歳児か？

それに、
さっきの悲しそうな顔…

今は微塵も感じられない。

失敗した…
やっぱり、こんな
訳の分かんねぇヤツに付き合うんじゃなかった。

俺は後悔し始めていた。

　
　
　
あの時、
俺は、この女に同情したのだろうか。

ただ、
なぜか、揺れている彼女の真っ茶色な瞳を見て

ほっとけなくなったんだ。　
　

　
　
｢あの～お客様。
危ないので……｣

アナウンスの人が
そう言ってくれなかったら俺は今頃、顔から火を吹いていただろう。

あの女は仕方なくといった感じで諦めてくれたようだ。

｢ちゃんと写真、撮っててよね！｣
　

　
そう言ってたのを
思い出し、
インスタントカメラを構えた。

……お姫さまみたい。

子供だらけのメリーゴーランドで一人浮いてる彼女。

色素の薄い髪が太陽の日差しで、より美しさを際立たせている。
　

　
　
無邪気に笑う彼女。

周りの目に
気にも止めないで、
白馬にまたがる彼女は

昔、読んだ童話に出てくるような
本物のお姫さまみたいだった。

そんな姿に、
ついレンズ越しに見とれていた。

　
　
｢ねぇ～
ちゃんと撮ってくれた？｣

『あ…ああ。』

気付くとメリーゴーランドはもう止まっていて、
あの女が目の前にいた。

｢どれどれ…って全然撮れてないじゃ～ん!!｣

あなたに見とれてて
撮れませんでした。

なんて言えるわけない。

　
　
『ごめん…』

｢もうしっかりしてよね。｣

こんな言い方されて
さっきみたいにムカつくはずなのに…

なぜか素直に頷いている自分がいた。

｢ま、いいよ。
次、あれ行こーよ！｣
　
そうやって、やっぱり俺の制服の裾を引っ張った。

　
　
｢あ、あれ食べたい!!｣

コーヒーカップやら
なんやら…

幼稚園児が乗りそうな
乗り物ばっかり片っ端から乗った後、
そうやってクレープを指さした。

『はいはい。』

彼女をベンチに座らせて
俺は、ジュースとクレープを買いに行った。

　
クレープ屋のおじさんが
丁寧に生クリームをのせている。

俺…やっぱり変だな。

だって、今日会ったばかりの見ず知らずの女に振り回されて…

しかも黙って言うこと聞いてるし。

なんか、あの女のペースにはまってる。

　
　
｢はい、クレープ2つとジュース2つで1000円ちょうどね。｣

お金を渡して、あの女の待つベンチへと戻った。

｢ふわふわ～｣

クレープを頬張る彼女。

結構、
キレイな顔してんだな。

その横顔を見て思う。

　
横顔だと鼻筋の通った鼻がより強調されて見える。

ほんとフランス人みたい。

ってか絶対フランス人だ、これは。

大人っぽい。

けど、どこか幼さがある。

なんでだろう。
　

　
座っている彼女の
上から下をゆっくりと吟味した。

あ、そうか！

なぜ、この女に幼さがあるのか…

それは

とてつもなくチビだから。　
　

チビといっても
なんというか…

まあ、簡単に言えば

顔は外人っぽくって
体は日本人とゆうか子供。

顔だけ見れば、大人っぽいのに
体と全体で見ると、どうしても幼く見えてしまう。

俺が最初にガキと思ったのは、このせいだろう。

なんともアンバランス。

スタイルも決して良いとは言えない。

でも、そのアンバランスさが彼女の魅力に見えた。

こう他の女にはないような…

不思議な魅力。
　

けど、今思うと
それは魔力だったのかもしれない。
　
俺を虜にした魔力…