悪魔の誕生日

　
　
きっと、そう。

目を開けると

真っ黒な瞳
黒いストレートな髪

そして、さっきまで俺のと触れ合っていた唇
　

　
　
　
　
一気に現実に引き戻される。
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　

　
　
　
｢あ!!｣

｢なに、どうしたの？｣

｢ねえちゃん、
外、雨降ってる。｣

｢雨？…やだ、ほんと。｣

ポツリポツリ

｢あ～、
明日は体育、グラウンドなのに…最悪だわ。｣

　
｢俺も明日、体育あるし。｣

｢ほんと、ついてない。｣

｢10日間ちょっと前から。｣

｢え？｣

｢さっきの答え。｣

｢さっきの…｣

｢“ねえちゃんが顔に出やすくなったのは”だよ。｣

　
　
｢それって…｣

｢そうだよ。
ねえちゃんが雷にいちゃんと付き合い始めたとき。｣

｢………｣

｢なんか、ねえちゃん、
その時くらいから、
毎日楽しそうに帰って来るようになったんだよなあ｣　

　
　
ポツポツポツ

｢…雨、止みそうにないわね。｣

｢それなのに、
昨日から、ずーっとブスッとしてるから、なにかあったのかな…って。｣

｢…………｣

｢で、ねえちゃんをこんな顔にしたのは、一人しかいないっしょ。｣

　
　
ザーーザーー

｢ほんと。雨、止みそうにないな。
しかも、さっきよりひどくなってる。｣

｢…ほんとね。｣

｢このままじゃ、家に帰るのも一苦労だな。｣

｢…そうね。｣
　

　
　
｢ねえちゃん、知ってた？｣

｢…なにを？｣

｢今日さ、
ねえちゃんの学校の近くにあるバカな高校が、
その中でも留年しそうな、とびっきりのバカの強制補修を行ってるんだって。｣

｢…それ本当？｣

｢今ごろ、その補修も終わってるかもね。｣

　
　
｢真王。｣

｢ん？なに、ねえちゃん。｣

｢ちょっと出かけてくる。｣

｢どこ行くの？｣

｢学校に忘れ物しちゃったみたいだから、取りに帰る。とっても大切なものなの。｣

　
｢ふ～ん、
ねえちゃんも大変だね。｣

｢すぐ帰って来る。
パパたちにも言っといて｣

｢わかった。｣

｢じゃあ、よろしくね!!｣

｢いってらっしゃ～い。｣
　
　

　
　
　
　
｢しょうがないなあ。｣

遠くで雨の音が聞こえた。

｢プレゼントはこれで満足してあげる。｣

だんだん大きくなる水の音と

この部屋に寂しく響く声。　

　
　
　
『…ありがと。』

寂しく響いたのは、
俺の声の方かもしれない。

｢そんな顔されてまで、
欲しいと思わないよ～!!｣

ハハハ～と、
やけに高い笑い声は、
今の空気には似合わない。　

　
　
『そんな顔って、どんな顔？』

｢もー、また質問？
気の長いゆかちゃんも、もうそろそろイライラしてきたよ～？｣

『…さっきは気短いっつってたじゃん。』

｢女は気まぐれなの～!!｣
　
相変わらず、不釣り合いなほど甲高い声。

　
｢そんなに知りたいなら、鏡を見なさいっ!!｣

『鏡なんて持ってねーし、見ても多分わかんない。』

握っていた細い手首を離しベットの横に寝転んだ。

｢それもそっか～！｣

しばらくの沈黙が流れる。　

　
高い高い天井を見上げる。

姫の家も、こんなに天井が高かったなあ。

｢ね、
きっとこんな顔だよ。｣

『こんな顔って？』

上を見上げたまま聞く。

｢今の私みたいな顔。｣
　

　
横を見る。

『ぷっ…』

｢なによ。｣

『俺、
そんな変な顔してる？』

｢変な顔とは失礼な！
女の子なのに～!!｣

そこには、ぽっぺを双方向に引っ張って、ベロを出してる女。

　
『ごめんごめん。
でも、その顔はヤバいな。そんなひどい顔してたなんて…』

｢でしょ？
せっかくの美男子が台無しだよっ！｣

『…ん。』

ほんとひどい顔。

『でも、ゆかちゃんには負けるよ。』

　
　
｢だから、さっきからひどいってば～!!｣

『うん、ごめん。』

｢もぉ～、
雷なんて嫌いっ！｣

『…ん。』

こんな顔、初めて。

『ゆかちゃん…』
　

　
　
　
｢ほんっ…と、グズッ‥
だい‥‥きらい…｣

そんな顔、初めて見たよ。

そんな、ひどい顔。
　
　
　
　
　
　

　
　
　
ぴちゃぴちゃぴちゃ…

走るたびに
水や泥が足にかかる。

ほんと最悪。

冷たい。

｢ハァ、ハァ‥｣

なのに、なぜ息を切らしてまで、走ってるのかしら。

　
　
私、変ね。

近ごろ変よ、私。

こんな必死になって

バカみたい。

こんな苦しい気持ちになって

いつもの私はどこに行ったのかしら。

　
　
｢え？もういない？｣

｢うん。先、帰っててって言ったし、もうとっくに帰ったんじゃねーかな。｣

｢で、でも強制補習があるんじゃ‥｣

｢強制補習？なにそれ。｣

そうやって、怪訝な顔をしているのは、

確か、雷のお友達の‥

　
　
｢京介‥くん？だったかしら。｣

｢ああ、うん。
そうだけど‥‥？｣

｢それほんとなの？
補習なんてないって。｣

｢うん。特に聞いてないし確か今日は職員会議があっから、補習なんてしてる暇ないよ。｣
　

　
真王に一本やられた。

｢そう。ありがとう。
じゃあ雷は、もう家に帰ってるのかしら。｣

胸を撫で下ろす。

ほんとバカみたい。
たった一人の男のために、こんなにホッとして。

｢さあ？
でも俺はてっきり真姫ちゃんと一緒かと思ってたよ｣

　
　
安心したのも束の間。

｢いや～、雷が校門にいた女の子と走っていくのが、窓から見えてさ。｣

誰それ、
私は委員会だったし‥

｢で、いつも真姫ちゃんが校門で雷待ってたから、今日もそうなのかなって思っただけだけど‥
俺の勘違いだったんだな｣

　
やだ‥

さっきよりも大きくなって襲いかかってくる不安に、心臓が痛い。

｢でもよく考えたら、背丈も全然違ったし、
遠かったから、よく見えなかったけど、
髪の色も違ってたような‥でも制服はハナジョウだったから。｣

胸の痛みが和らぐことはない。

　
　
｢誰なの、それ‥｣

思わず、口に出てしまってた。

すると、雷のお友達は
まずいというような顔をした。

｢いや、でもね。
何回も言うけど、遠かったし雷じゃなかったかも…｣

私が聞きたいのは、
そういうことじゃない‥
　

　
　
　
｢ちょ、ちょっと、
ま、まひめちゃん！？｣

また雨の中、飛び出した。　
　
　
　
　
　
　
　

　
　
　
雨がすごい。

ホテルにいても、
ザーザーザーザー聞こえる。

｢もうそろそろ出よっか。｣

さっきまで、泣いてたゆかちゃんがぽつりと言った。　

　
｢素敵な素敵な誕生日プレゼントも貰ったしね～｣

ゆかちゃん‥ごめんね。

『あ、でも外雨だよ。
傘持ってないし‥‥』

｢バカ！男なら濡れて帰りなさいっ！｣

ゆかちゃんが
ポンと俺の肩を叩いた。

　
　
｢先輩‥待ってるんでしょ｣

『‥‥うん。』

そうだ、姫が待ってる。

｢てか、女遊びしない雷なんて、やっぱ変だね～｣

『やっぱり違和感ある？』

苦笑いしながら、自分自身感じてたことを、聞いてみる。

　
　
｢違和感ありありだよ～!!｣

ポンポンとまた肩を叩く。

『やっぱりそっか。』

｢うん。
でも先輩の方が変かも。｣

『えっ、姫の方が？』

意外な答えに
つい声が上ずってしまう。

　
　
｢なんかね～、
先輩バカになった。｣

『え‥？』

しまった。

まさか
俺のバカが移っちゃった？

｢先輩、バカみたいに笑うようになった。｣
　

　
　
『バカみたいに笑う‥？』

って、なにそれ。

｢うん。
前は、笑うって言っても、おとなしくってゆーか‥‥なんというか‥無理して笑ってたって感じがした。｣

『無理に笑う‥』

あの姫が‥？

想像できない。

　
　
いつも意地悪な顔して
勝ち誇ったような笑顔が頭に染み付いて、離れないのに‥

姫の無理した笑顔なんて、見たくない。

｢それなのに、学校でも大声で笑ったり‥心から楽しんでるようになったの。｣

ゆかちゃんは続けた。
　

　
｢私、一目でわかった。
先輩、恋してるんだって｣

その言葉を聞いた瞬間、
心からふつふつとなにかが沸き上がってくるのを感じた。

｢とっても、かわいく見えた。恋をしたら、きれいになるっていうけど、あれほんとなんだね。｣

姫は初めて見た時から、
きれいな顔立ちをしてたからか、ゆかちゃんに言われるまで気付かなかった。

　
　
｢まあ、先輩の相手が、
まーさか雷だったとは、夢にも思わなかったけど。｣

『‥ごめんなさい。』

｢チャラい雷が‥ってこともあったけど、
先輩が雷を選んだってことの方が信じられない。
未だに。｣

『未だにって…そんなに？』

　
｢うん。い･ま･だ･に!!｣

べーと舌を出すゆかちゃんに

『‥なんかショック。』

ショックを隠しきれない。

｢でも、わかった。
なんで、雷なのかって。｣

『なんで？』
　

　
　
知りたい
知りたい

知りたい気持ちで
いっぱい。

｢それはね‥‥｣

ゆかちゃんの口元が
揺れる。
　
　

　
｢きれいになるのは、
女の子だけじゃないのよ｣

『え？』

ゆかちゃんの言葉の
意味がよくわからない。

｢鈍いなぁ～。
私、気短いんだから、
あんまりイライラさせないでっ!!｣

横でニヤニヤ笑う
ゆかちゃん。

　
『あれ？
さっきまで、気が長～いゆかちゃんじゃなかったっけ。』

ニヤニヤするゆかちゃんにこっちもニヤニヤ仕返す。

すると、案の定

｢女は気まぐれなの～!!｣

満面の笑みで答えた。

　
　
『じゃー、気まぐれゆかちゃん、教えて。』

｢気まぐれゆかちゃんが、教えてやろうじゃないか｣

まったく‥

『お願いします。』

世話が焼ける。

って、
俺に言われたくないか。

　
　
｢だから、きれいになったのは真姫先輩だけじゃないの～！｣

『うーん、
もうちょっと詳しく‥‥』

｢世話が焼けるなあ。｣

さっき思ってたことを
口に出して返される。

｢雷もきれいになった。｣
　

　
　
は‥‥？

ますますわかんない。

『ん～、俺はきれいよりも、かっこいいって言われた方がうれしい‥‥』

｢雷は十分かっこいーよ！｣

あら、ありがと。
　

　
｢でも、そういう外見的にじゃなくて、
なんというか‥こう‥‥
心がきれいになった。｣

『こころ？』

｢うん。
ほら、今みたいに私に謝ってくれたり。
前までの雷なら、遊びの女に謝るなんて、絶対しなかったじゃん。｣

まあ‥確かに。
　

　
　
｢なのに、ただその場しのぎじゃなくて、真剣に向き合ってくれた。｣

京介や美里が言いたった
“変わった”はこのことだったのだろうか。

｢それだけでも、
だいぶ救われるよ。｣

ただ俺は、自分のしてきたことに、けじめをつけるためにしたことなのに。

　
そして、

姫のそばにいたいがためにしようとしたことなのに。

｢心がきれいになった。｣

こんな風に感じてくれた人がいたなんて。

『‥たまには、きれいって言われるのも悪くないな』

なんて、
俺は幸せ者なんだろう。

　
　
｢ああ～、私もきれいって言われたい～！｣

『そういうのは、彼氏に言ってもらえよ。』

｢言われなくても、そのつもりだから!!
もう二度と雷みたいな、チャラ男には引っ掛かりません！｣

『さすがはハナジョウ！
頭いい!!学習能力がある』

　
｢雷の学校と一緒にしないでよね～！｣

『あ、俺の高校バカにし過ぎっしょ。
俺だって、勉強は出来ないけど、学習能力はあるし』

｢ふ～ん、じゃ、次は同じ失敗しちゃダメだよ？
悪魔さん。｣

その言葉に頷いた。
　

　
　
｢出よっ！｣

ホテルを出ても、
やっぱり雨は降ってて、
じめじめしていた。

だけど、

心のモヤモヤはなくなってて、

きっと、今の俺は晴れ。
　