悪魔の誕生日

　
　
｢あー、美味しかったあ｣

クシャッと丸めてクレープの巻紙をゴミ箱に捨てた
彼女の顔は満足感で溢れていた。

『よし、
じゃあもう帰るか。』

そうベンチから立ち上がった。

｢え…、もう…？｣
　

　
『“もう”って、
そろそろ日も沈むし…』

そう言いながら
彼女を見た。

｢まだ…帰りたくない。｣

『帰りたくない
って言われても……』

｢私ね、遊園地に来たの、初めてなの。｣

あの悲しそうな笑顔。

　
　
｢産まれた時から、
心臓が弱くって…
遊園地になんて、ろくに連れてってもらえなかった。

私が20歳まで生きられないのも、この心臓のせい。

だから死ぬ前に一度、
最初で最後の遊園地に来たかったの…｣

ちょっと待って！

心臓弱いのに、あんなに走れるもんなのか!?

　
｢お願い…
もう少しだけ…｣

そうは思ってもあの笑顔でお願いされちゃあなぁ。

『…分かった。
もう少しだけだぞ？』

｢ありがとう！｣

パアッと明るい笑顔に。

｢で、ねぇ。次はこれに乗りたいんだあ！｣

　
　
　
そう指さす先には

ジェットコースター？
　
　
　

　
｢行くよっ！｣

また引っ張られ走りだした。

『ちょ、ちょっと…』

これはさすがに
ダメでしょ！

心臓弱いのに
ジェットコースターって…

俺、なにがあっても
責任持てないよ？
　

　
『待って！
待ってってば…』

そんな声も虚しく、
もう列に並んでいて、

夕方になって人が少なくなったからか、
列に並んですぐにジェットコースターに乗っていた。

しかも最前列。
　
　

　
俺は、この時から…
と言うより、もっと前から

“20歳まで生きられない”

というのは嘘なんじゃないかと思っていた。

だって普通に考えたら、
そうなるだろ!?

あんなに走れて
しかもジェットコースターに乗るなんて…

心臓弱いのに、
あり得ないに決まってる。

　
いくらバカ高に通う俺だからって
それくらいは分かる。

なのに彼女のいいなりになってしまってる俺は

やっぱり
世界一バカなのかもしれない。
　
　

　
　
｢キヤアァアアアーー!!｣

隣のこの女…
すごい声だしやがった。

だから、もしかしたら心臓止まったんじゃねぇか
って思って見たら

ただ騒いでただけだった。

そんなこんなで
ジェットコースターが終わった後には
俺の方が心臓停止の状態だった。

　
　
｢お疲れさまでしたー｣

スタッフのこの一声に

“ほんと疲れたよ”

って言ってやりたかった。

『もう満足か？』

そうやってジェットコースターを降りた外人女の肩に手を置いた瞬間

｢ハァ…ハア｣

いきなり、しゃがみ込む。

　
『どうしたんだよ？』

｢ハアハァ…大丈…夫。｣

苦しそうに顔を歪ませるのを見て、俺はやっと事態の重大さに気付いた。

『大丈夫か!?』

｢た……だのほっ…さ｣

“発作”？

その間にも、
肩で大きく息を弾ませている。

　
　
ど…どどど、
どーすればいいんだ!?

正直、かなり混乱した。

だって、こんなことに
出くわしたのは人生初めてだし！

なかなか出くわさないでしょ。

ええ、えーと…
落ち着け、自分…

とりあえず、
自分に言い聞かせた。

　
『お、俺は
なにをしたらいいんだ？』

こういうことは、
本人に聞かなきゃわからない。

｢カ…バン。カバ…ン
ハァハ…ァ｣

段々、彼女の口から単語しか出てこなくなるのが
俺を余計に焦らせた。

カバン？
　

俺は、素早く
ジェットコースターの荷物置場にある彼女のカバンに手を伸ばした。

｢あ…りがと。｣

そうやって
白い粒、…多分錠剤みたいなものを口に運んだ。

｢お客様、
大丈夫でしょうか!?｣

それから、5分くらい
ジェットコースターの前にいた。

　
｢フゥ…もう大丈夫。
行こっか。｣

とりあえず歩けるみたいだし、さっきのベンチに戻った。

『やっぱり、もう帰ろう』

俺は、
彼女を見ずに言った。

責任は取れない。

これ以上、こいつの“ボーイフレンド”でいるのも
嫌だ。

　
｢分かった。｣

やけに素直だな。

｢じゃあ最後に一つだけ。一つだけお願いがあるの｣

はあ…
また“お願い”かよ。

『もうダメだ。
もうほんとに…』

彼女がジッと俺を見た。

今度は強引に引っ張るわけでもなく、俺の裾を掴むだけ。

　
　
｢お願いよ…｣

『…ほんとに最後だぞ。』

これに弱いんだよなあ、
俺は。

結局、こいつのいいなりじゃんかよ。

｢ごめんね。｣

だから
そんな風に改まれると
逆に手放せなくなるんだよ

　
　
俺たちは
彼女が希望したデートの最後を締めくくる定番らしい観覧車に乗った。

｢……｣

なにも話さず、外を見ている。

俺も“キレイだね”とか
“今日は楽しかった？”
とも聞かない。
　

　
　
｢ねえ、今日はほんとにありがとう。｣

彼女のこの一言で
もう最後なんだなって実感した。

この女に振り回されることもなく、
嘘か本当かも分からない
彼女の“発作”というなにパニくる必要もない。

なのに、
なぜか物足りない。

精々するはずなのに。

　
彼女の名前が知りたい。

そう思った。

一回デートしただけの女なのに。

一回寝た女の名前、誕生日はどうでもいいのに。

やっぱ俺、なんか変。

京介が見たら笑うだろうな。

　
　
｢ねえ、あなた名前なんていうの？｣

俺と同じこと考えてたんだ。

『君は？
なんてゆーの??』

｢真実のお姫さま。｣

ニコッと笑う。
　
　

　
真実のお姫さま……？

なにそれ。

ふざけてんのか？

外人女を見ると、
見下すように俺を見て笑っている。

…ふざけてんだな、
こんにゃろう。
　

　
　
『じゃー俺は悪魔くんだ』

｢フフッ、なにそれ。｣

おかしそうに笑う。

｢マヒメ。｣
　
　
マヒメ…？
　

　
　
｢真実のお姫さまと書いて“真姫”｣

『ま…ひめ。』

｢あなたは？｣

『俺は…』

呆然としてしまったのは

あまりにも彼女に
ぴったりな名前だと思ったから。

　
｢私も言ったんだし…ね。あーくまくん？｣

ニヤリと笑うお姫さま。

『雷だよ、雷。』

｢雷。｣

『いきなり呼び捨てかよ。年下のくせに。』

｢年下？
なんで年下だって分かるのよ。
なにも言ってないのに。｣

　
『えーと…』

第一印象ガキだからです。

とはさすがに…ねぇ。

今もガキだけど。

｢平成4年生まれ。｣

『ってことは…』

ええーぇっ!?
俺と同い年じゃん!!
　

　
｢そ。あなたと同じ17歳。｣

嘘…だろ？

ぜってー嘘だ。

“心臓が弱い”という以上に信じらんない。

…が俺はここで一つ気付いた。

『それより、そっちこそ
なんで分かったんだよ。
俺が17歳だって。』

　
｢簡単なことよ。｣

俺の胸元を指さした。

｢このピンバッジ。
青でしょう？
あそこの高校は1年生は赤、2年生は青、3年生は緑のピンバッジをする。
じゃあ青のあなたは2年生でしょ。｣

あ…なるほど。
　
と一人合点したと同時に
思う。

　
　
この女…

あなどれない。

初めて会った時から
感じていたことだが、
ピンバッジのことを指摘され、改めて思った。

｢雷、自分のことを
“悪魔”と言ったわね。
なぜ？｣
　

　
『分かんね。
周りが勝手にそう呼ぶだけ。

ただ、これだけは分かる』

｢なになに？｣

身を乗り出す彼女。

『“悪魔”ってゆーのは
毎日が誕生日なんだぜ。』

ニヤッと笑って言った。

　
きょとんとする彼女。

｢そう。
それは面白いわね。｣

…が、すぐに
俺に負けないくらいの
意地悪な笑みを浮かべた。

｢じゃあ今度、
誕生日プレゼントを持って来なきゃ。｣
　
　
挑むような挑発的な態度は俺のハートに火を付けた。

　
…っても
悪魔にハートもくそもねぇか。

『じゃあ俺も、
お姫さまに、お返しに
誕生日プレゼントを渡さなくっちゃな。』

目をジッと見て言った。

｢それは、ありがたいことだわ。

けど残念ね。
私は悪魔さんとは違って、誕生日は年に一回しかないの。｣

　
そうやって肩をくすめる。

『そうだな。
じゃあ、姫の誕生日に渡すとするか。

いつなんだよ、誕生日。』

｢さあ、いつでしょう。｣

わざとらしい目付き。

『教えてくれよ。
でなきゃ、プレゼントをいつ渡せばいいのか分からない。』

　
　訂正

そうやって肩をくすめる×

そうやって肩をすくめる〇　

　
｢あら、悪魔なのに分からないの？｣

ジラすなあ。
もどかしくて仕方ない。

そんな俺の様子を
この女は楽しんでるみたいだ。

『悪魔だって、分からないことの1つや2つあるだろ。

頼むよ、姫。』
　

　
｢しょうがないわね。｣

手を合わしてる俺は
顔を上げた。

｢2月24日。｣

『うっそ！
俺と同じじゃん!!』

って、いつもみたいに
決まり文句を言った…

はずだった。

　
　
ただ

“いつも”と違ったのは

俺の反応。

目は見開き、
口は開いたまま、
すっとんきょうな声…
　
　
　
いつものわざとらしい
演技は微塵も無かった。

　
　
｢あら、本当？
悪魔と同じ誕生日だなんてなんだか気が引けるわ。｣

そうやって、
窓の外を見た彼女。

日はとっくに沈んでいて
キラキラとイルミネーションが美しかった。

『……』

俺はなにも言えないでいる。

　
　
時折、少しウェーブがかかった長くて細い髪を掻き分ける彼女の姿が

観覧車越しに見える町並みより、美しかったのは
確か。

いつのまにか
観覧車は天辺まで来ていた。
　
　

　
　
が、今俺の頭にあるのは

本当の本当に

“真姫と同じ誕生日”

だということだけ。
　
　
　

　
　
　
ガチャ

｢ありがとうございました｣

観覧車は一回転して、
また戻って来た。

俺は、まだ誕生日のことをぼんやり考えていた。

降りようとした時、
また彼女が俺の裾を掴む。　

　
まだなにかあるのか？

そう振り向いた。

その瞬間を

俺は二度と忘れないだろう。
　
　
ってか忘れられない。
　

　
　
ググッと俺はネクタイを
引っ張られた。

声を出す暇もない。

本当に一瞬だった。

フワリと良いにおいが
したと思ったら

彼女の顔が目の前に。
　

　
ちゅーされたのかと
思ったけど、

俺の唇には、彼女の髪がかかっているだけだし、

お姫さまの唇には人差し指が。

もちろん俺の指じゃない。

｢実はね、
“20歳まで生きられない”っていうのは嘘なんだ。｣　
　

　
　
は…？

｢よし！
もーそろそろ帰ろっ!!｣

なにもなかったように
歩く女。

この瞬間と
あの時の悪魔の顔と
俺のマヌケな顔…

今でも鮮明に残っている。

　
　
“20歳まで生きられない”というのは嘘…

一本やられた。

さっきまで

“嘘じゃねーの？”
って疑ってて、

でも、あの発作を見て
疑ったことを後悔した。
　
　

　
それなのに…嘘??

俺って

さすがバカ高に通うだけのことはある!!

じゃねぇっ！

こう…なんというか
俺、勉強は出来ねぇけど
女のことは分かっている

…つもりだった。

　
うん。
そのつもりだったし。

それなのに、

この俺がやられた？

納得いかねえ。

“悪魔”と呼ばれてる俺がこんな女に…

一人、軽やかな足並みの
前のヤツを見て思った。

　
　
『なあ！』

｢ん？｣

『嘘って…

じゃあ、あの発作はなんだったんだよ!!』

｢なにって…

冗談に
決まってんじゃ～ん!!
演技だよ、え･ん･ぎ！｣

アハハと笑う。