虹色のオセロ

「ん」

「どーも」

お茶を飲む仁士。

それを眺める私。

…無言。

そんな空気にしびれを切らしたのは仁士だった。

「言い訳していい？」

「…何を？」

仁士が口を開こうとした時、寝室から蕾夢の声がした。

「まま…」

小さな声だったけど、その切なげな声は私たちの部屋まで届いて来た。

それを聞いて、いたたまれない気持ちになる。

あんな小さな子に、私は苛立ちをぶつけてしまったんだから。

それでなくても親の愛が少ない子なのに。

「泣いてる？」

「いや、たぶん寝言」

「ちょっと私、見てくる」

隣の部屋である寝室に行き、蕾夢の様子を覗いた。

ごそごそと布団でもがいていた。

「ママいるよ」

ママでもないのに、そう言って手を握ってあげると、蕾夢の動きが止まる。

嘘も方便。

蕾夢に布団をかぶせ、仁士が待つ部屋に戻る。

２本目の煙草に火を点けていた。

「未成年の喫煙は法律で違反されてます」

「…棒読みだな。蕾夢は？」

「ん、大丈夫」

「そ。ありがと」

「うん」

私が椅子に座ると仁士はさっきの続きを喋り出した。

「最近バイト大変でさ。学校にも行かなきゃで、寝不足続いてたんだ」

「…ふーん」

やっぱりね。

私が睨んだ通りだ。

「家にいても蕾夢がいるから昼寝もできなくて…託児所に行くの嫌がるから無理矢理連れてく訳いかないし。蕾夢のこと好きだけど、でも…一緒にいすぎると疲れるんだ」

申し訳なさそうに仁士は呟いた。

パーフェクト人間が私に初めて溢した弱音。

「こんな兄貴最低だよな」

「あんたは偉いよ。兄貴って役目をちゃんと務めてんじゃん。最低なんかじゃない。最高の兄貴だよ」

吸わない煙草からは、白い煙が虚しく立ち上っていた。

「自分がいくら辛くても蕾夢に当たらないのは偉いよ。私さっきあんたが飛び出してった後、蕾夢に冷たい態度取っちゃったんだ。八つ当たり。私の方が最低だよ。ごめんね」

「いや、あれは俺が悪かったから…」

「ううん。違う。仁士が寝不足になるほど頑張ってんの私ちゃんと知ってたのに、助けてあげられなかったんだもん。副担任として情けないよね」

「副担任って…懐かしい響き。なんか七海が教師だってこと、たまに忘れる」

「それって私がまだ17の少女みたいだって事？」

「は？違うし」

「私も仁士が生徒だってこと、たまに忘れるよ。つーかこんな厚かましい生徒なんて、なかなかいないよ普通」

「ハハッ、かもな」

仁士が笑う。

だから私も笑う。