虹色のオセロ

「また私に戻ってくんの？その恋愛感情ってのは」

ニッと笑った私。

栄之助もニッと笑う。

「自惚れちゃだめだよママ。いつだって自分がモテるみたいな自信、怖いよ？」

「あら、そう」

ふざけあうのはここだけ。

栄之助のニンマリ顔は、スッと消えて、優しい笑顔になる。

「もうママをそんな風には見ないよ」

「…そ」

「それでね、すみれちゃんに気持ち移った時、客観的にママを見てみたんだ」

「何それ」

「そしたらさ…俺わかっちゃったよ」

「何を？」

「ママの気持ち」

「私の？教師やだなーって気持ち？」

「そういうんじゃない。また違う気持ち」

「何？わかんない」

「ママ、素直になりなよ」

素直も何も、私何にも思い当たる気持ちなんか無いよ。

「ん？」

「俺は、はっきりさせたよ？だからママもはっきりさせなきゃ」

「だから何を」

「好きなんでしょ？仁士」

呆れた。

ここまで引っ張ってそれ？

「私が仁士を好き？んなわけないじゃん」

「無意識？」

「いやいや、無意識も何も私、恋なんかしてないし」

「ふーん」

何なのよ、その嫌な笑み。

「まぁ、そう言い切るならそれでいいけど？」

「いい、とかじゃなくて何も無いよ」

「あっそ。まぁいいや。じゃあそろそろ帰るね」

ん～、後味悪いな。

「あ、月曜はちゃんと登校しなよ」

「わかってるよ、先生」

「…もうママって言わないの？」

「んー、どうだろ？たまに言うかもね。言い慣れちゃったし。でももう柴田七海っていうママから卒業する。甘えたりもしないよ。これからは教師と生徒」

やけに晴れ晴れした顔の栄之助。

「たまには友達しようよ。またレオに会いに来てあげて」

「ママがそう言うなら遊びに来ちゃおっかなー」

好きなんかじゃなかったけど、やっぱママの役目が終わるのって寂しいもんだね。

「全く他人になるのは無理だもん。たまには連絡しなよ。ママ卒業だからって、母校に帰っちゃいけないルールなんて無いから」

「うん、ありがと」

栄之助は玄関で靴を履く。

そしてクルッと振り返り、猿みたいな笑顔を見せながらこう言った。

「大好きだったよ、ママ」

だった。

その過去形が妙に寂しかった。

「最後に、いい？」

私は頷いた。

なんちゃって親子の最後のキスは、そっと触れるだけのキスだった。