虹色のオセロ

「他に男がいた、って事？」

「…らしいね」

「何だよそれ…」

ため息しか出なかった。

栄之助を今すぐ抱き締めてあげたくなった。

「仁士、ごめん」

我慢できなかった。

気付いた時にはペラペラと口が動いてた。

「栄之助、私だよ。聞こえる？」

「…え、ママ？なんで？」

「ごめんね。仁士の事、責めないであげて。私が無理矢理盗み聞きしてたの」

「アハッ…そっか」

泣きながら笑う栄之助が、フッと脳裏をよぎる。

「栄之助、私…あんたに何て言ったらいいか」

「何も言わなくていいよ。それより、いま二人は柴田家？」

「そうだけど」

「俺も行っていい？一人でいると虚しいんだ。ママと仁士の前でバカみたいに泣きたい気分」

鼻をすすりながら精一杯明るい声を出す栄之助。

「おいで。仁士と待ってるから」

「うん」

電話を切ると、仁士は眉を下げながら私に笑いかけた。

「俺と栄之助の友情が崩れたら、どう責任取ってくれんの？」

「…ごめんなさい。いてもたってもいられない状態になりまして」

仁士は優しく笑いながら
「いいママじゃん」
と言って私の頭をポンッと叩いた。

その手はそのままレオに行き、栄之助が来るまでの数分間、仁士はレオと、私は一人で過ごした。

私と仁士の間に、会話がなかった。

お互い、考え事をしていたからだと思う。

インターホンが鳴るなり、私はドアを開けて、目が潤んでいた栄之助を抱き締めた。

「はいはい、中でやれよ」

仁士は、私と栄之助が抱き締め合ってるのを見て呆れながら笑ってた。

ドアを閉めて中に入る。

私は、栄之助を抱き締めながら泣いていた。

この私が泣いていたんだよ？

生徒に興味のない私が、生徒の悲しい事実を知って、涙を流す。

私、変わっちゃったね。

「ママが叱ってくれたから、俺、納得するまですみれちゃんに説得したんだ。ウザがられても容赦なく」

「うん」

「そしたら、すみれちゃんため息吐きながら言ったんだ。栄之助の子供じゃない、って」

「…うん」

「舞い上がりすぎて、すみれちゃんと最後にそういう事した日忘れててさ。よく思い出したら日数が全然合わなくて。間違いなく俺の子供じゃないんだ」

「うん」

「でも赤ちゃん殺すなんて可哀想じゃん。だから俺の子供じゃなくてもいいからって言ったんだけど…ダメだった。昨日、勝手に手術してて…俺、もう訳わかんなくて」

「あんた偉いね。ママの誇りだよ」

「日曜から水曜まで粘って、木曜に赤ちゃんいなくなって…そんで今日。学校行く気にもなんなくて放心状態の俺にすみれちゃんから別れを告げられ…みたいな？笑っちゃうよね」

栄之助は泣きながら無理矢理笑顔を作ってた。

私は子供みたいに栄之助の手を握りながら泣いた。

仁士は何も言わず、ただ黙ってレオを抱っこしていた。

「笑わないよ。小さな命を守ろうとしたあんたを笑う奴がいるなら私がそいつ、ぶん殴る」

「怖っ」

泣き笑いする栄之助。

「栄之助、よく頑張ったね。あんたならまた素敵な女の子に出会って、小さな命にも出会えて、幸せになれるよ」

「…だといいね」

泣き疲れているのと、一人になるのが嫌な栄之助をベッドに寝かせてあげた。

今夜だけはママに甘えて眠れ、っていうサービスだよ。

って言っても、もう栄之助は夢の中なんだけどね。

「七海、俺帰るよ」

「あ、うん。今日はありがとね」

「どういたしまして」

「盗み聞きバラしてごめんね」

「いいって。そんな事でいちいち怒る奴じゃないから、栄之助は」

「…うん」

「それより、見直したよ七海の事」

「何が？」

「薄情で感情移入とかしない人なのかと思ってたけど、今日もそうだしこの前の喧嘩の事もそうだし…なんか最近の七海変わったな」

「…そ？」

ちょっと自覚あるんだけどねー。

「そっちの方がモテるよ」

「アハハ、あんたいっつもそれだね。大体モテるったって誰に？あ、保泉にモテるってのは無しだか‥」

ムチウチになるんじゃないかってぐらい、あまりに突然だった。

腕引っ張られて頭だけ残す感じ、わかる？

アレ、なかなか首が痛いもんだね。

あと唇。

いきなり重ねたもんだから、歯が当たってかなり痛かった。

「保泉じゃなくて俺に」

こんな展開も望んで無かったんだけどなー…たぶん。

「キス下手な奴にモテてもな」

案外、冷静でいれた。

「七海が出っ歯だからじゃね？」

「はぁ？違うし」

仁士は笑いながら、ぶつけた唇を指で撫でてくれた。

「そんじゃまた学校でね、先生」

「遅刻しちゃダメよ、委員長」

疑惑のキスだけを残し、仁士は帰ってった。

私、何してんだか。

まさか、あの仁士にキスされるなんて思ってもみなかった。

後々、襲ってくる余韻に頭を悩ませながら栄之助の隣で眠った夜。

全然安眠できなかった。

翌朝。

二人で目を覚まし、ベッドから出る前に栄之助は私にキスをした。

そのキスで、昨日仁士にもキスされた事を思い出した。

「おはよ」

「あ、うん。おはよ」

朝食を済ませ、栄之助は気分転換したいからってレオの散歩に行ってくれた。

待ってる間、何もせずにテレビを見て過ごした。

でもやっぱりテレビの内容なんか頭に入んなくて、キスされた後の仁士の笑顔ばかりがリピート再生されてしまう。

あの勝ち誇ったような笑顔…むかつく。

「ただいま」

「おかえり。散歩ありがとね」

特に何かをする訳でもなく、ぼんやりと過ごした。

あえて、すみれちゃんや赤ちゃんの話は避けて。

でもやっぱちょっとは気になる。

そんな気持ちを感じ取ったのか、栄之助はソファーに寝転がりながら話し始めた。

「すみれちゃんへの未練はね、もうないよ。でも赤ちゃんへの未練…っていうか罪悪感があって。俺の子供じゃないけど可哀想な事したな、って」

「うん」

相づちをうつ事しかできない私に、栄之助は話してくれる。

「昨日たくさん泣いて、ちょっと気持ちラクになったよ。ママと仁士のおかげ。助かった、ありがと」

「ううん。私なんも出来なかったけど」

「抱き締めてくれて嬉しかったよー」

あ、いつものバカ猿スマイルだ。

久しぶりに見たよ、その笑顔。

「ねぇママ」

「ん？」

「ここらが潮時だと思うんだ。色々とけじめ付ける時が来たみたい」

「…何が？」

体を起こし、ソファーに座り直した。

「はっきり言うね」

「…」

何となく、栄之助が今から言う事がわかる。

聞きたいようで聞きたくない。

「俺ママが好きだったよ。女として」

ほらね、こういう話はあんまり聞きたくないもんだよ。

「だからキスしたし、それ以上もした。甘え知らずだったから、その反動でママが欲しいだなんてただの口実」

…私と仁士の予想またまたビンゴ。

「でも栄之助はママとしての柴田七海を選んだじゃん」

「うん。ママの事が好き過ぎて失いたくなかったもん。体の関係なんかいらないから、ずっと俺の近くでいて欲しかった。それくらい好きだったんだよ」

「…女として？」

「たぶん恋愛感情を越えた愛みたいなのがママにはあったんだ。ママは特別な存在だから」

「そんな褒めても何も出ないよ」

栄之助は猿みたいに笑った。

私も、その笑顔好きだったよ。

私だって今思えば栄之助への気持ちは、恋愛感情じゃなく、特別な愛だったのかもしれない。

「ママに俺の気持ちバレた時はマジ耐えられなくてさ。軽蔑されて離れてくんだろなって思ってて、自分から離れてみたけどママは相変わらずですっげぇ嬉しかったよ。
ちょうどその頃すみれちゃんと付き合って…って言っても成り行きだったんだけどね」

「成り行き？」

「酒に酔ってて、知らない内にホテル行っちゃってたんだ。お互いヤッた覚えはないんだけど。
それで、すみれちゃんと色々話してたら、なんか気が合うから付き合っちゃおっか～ってなって、付き合った」

「じゃああの日更衣室に私が呼び出した時、彼女できたって…」

「そう、すみれちゃん」

「そうだったんだ」

「すみれちゃん、本当に明るくて元気で年上だから安心できる人だったんだ。段々好きになりかけてた。いつの間にかママへの恋愛感情消えて、すみれちゃんに移ってた。でも結果これだもんね」

「また私に戻ってくんの？その恋愛感情ってのは」

ニッと笑った私。

栄之助もニッと笑う。

「自惚れちゃだめだよママ。いつだって自分がモテるみたいな自信、怖いよ？」

「あら、そう」

ふざけあうのはここだけ。

栄之助のニンマリ顔は、スッと消えて、優しい笑顔になる。

「もうママをそんな風には見ないよ」

「…そ」

「それでね、すみれちゃんに気持ち移った時、客観的にママを見てみたんだ」

「何それ」

「そしたらさ…俺わかっちゃったよ」

「何を？」

「ママの気持ち」

「私の？教師やだなーって気持ち？」

「そういうんじゃない。また違う気持ち」

「何？わかんない」

「ママ、素直になりなよ」

素直も何も、私何にも思い当たる気持ちなんか無いよ。

「ん？」

「俺は、はっきりさせたよ？だからママもはっきりさせなきゃ」

「だから何を」

「好きなんでしょ？仁士」

呆れた。

ここまで引っ張ってそれ？

「私が仁士を好き？んなわけないじゃん」

「無意識？」

「いやいや、無意識も何も私、恋なんかしてないし」

「ふーん」

何なのよ、その嫌な笑み。

「まぁ、そう言い切るならそれでいいけど？」

「いい、とかじゃなくて何も無いよ」

「あっそ。まぁいいや。じゃあそろそろ帰るね」

ん～、後味悪いな。

「あ、月曜はちゃんと登校しなよ」

「わかってるよ、先生」

「…もうママって言わないの？」

「んー、どうだろ？たまに言うかもね。言い慣れちゃったし。でももう柴田七海っていうママから卒業する。甘えたりもしないよ。これからは教師と生徒」

やけに晴れ晴れした顔の栄之助。

「たまには友達しようよ。またレオに会いに来てあげて」

「ママがそう言うなら遊びに来ちゃおっかなー」

好きなんかじゃなかったけど、やっぱママの役目が終わるのって寂しいもんだね。

「全く他人になるのは無理だもん。たまには連絡しなよ。ママ卒業だからって、母校に帰っちゃいけないルールなんて無いから」

「うん、ありがと」

栄之助は玄関で靴を履く。

そしてクルッと振り返り、猿みたいな笑顔を見せながらこう言った。

「大好きだったよ、ママ」

だった。

その過去形が妙に寂しかった。

「最後に、いい？」

私は頷いた。

なんちゃって親子の最後のキスは、そっと触れるだけのキスだった。

もうこれで私と栄之助がキスする事はないんだ。

「それじゃ、バイバイキーン」

「うん、バイバイ」

栄之助がドアを閉めた途端、涙の変わりにため息が出た。

まるで恋人が永遠の別れの前にするキスみたいで、ちょっと切なくなった。

そんな土曜日のお昼前。

モヤモヤ感がうざったくて、買い物に行き、気分を紛れさせた。

夜は友達と飲んで、酔っ払いながら帰宅。

日曜は二日酔いでくたばっていた。

何も考えたくない。

そんな、ちょっぴり暴走ぎみな週末が開け、とうとう月曜日になった。

「おはようございます」

「あっ、おはよう」

あれ？

仁士、超普通じゃん。

避けたりしないの？

気まずくないの？

恥ずかしくないの？

「栄之助来てるよー」

「あぁ、うん。そうだね。よかった」

「何キョドってんの？」

仁士が私の顔を覗き込みながら、笑った。

ドＳ確定。

絶対わざとだよ。

周りを確認してから、仁士に耳打ちした。

「何でキスなんかしたの」

耳打ちが終わると仁士はまた笑いながら言う。

「え？したっけ？」

じゃあ、何か？

私が欲求不満のあまり幻覚でも見たのかと思わせたいのかい？

んなわけねーだろ。

27歳をからかうんじゃねぇよ！

てゆーか、私も私だよ。

処女じゃないのに、いちいち動揺するなっつーの。

土曜日、栄之助が余計な事言ったせいで変に意識しちゃうじゃんかー！

私がこいつを好き？

ありえないよ！

それからの仁士は、何の変わりも映えもない、いつもながらの仁士。

あのキスは無かった方向で進めるつもりらしいので、私も無かった事にする。

栄之助は、やっぱちょっと変わった。

馴れ馴れしさが無くなった。

屋上でおサボりしてても、もう『ママ』って呼びながら現れる人はいないんだ。

これが普通なのに、違和感だらけでぎこちない。

あんまり居心地がよくなかった。

その週の最後にマラソン大会を開催した。

バレーボール大会の時とは違い、これは予行練習は無しみたいです。

「柴田先生はここに立って、生徒を誘導してやってください」

「はい」